Тайны Чернолесья. Столкновение.

Май 316 г. от разделения Лиории. Ретроспекция август 298 г. Чернолесье. Видий.

Он возвращался домой. Известия, полученные им из Вейста, его радовали, но и волновали. Силений прислал весточку, что девочка приезжает к нему на днях. Одна, с оказией, обоз уже в пути. Жаль, что Кассий сейчас занят, Видий предпочел бы, чтоб Леся не ехала с крестьянами по отнюдь не безопасным дорогам, а чтоб ее сопровождал бард. В свете складывающейся картинки, он бы вообще предпочел не выпускать ее из княжеского дворца, а еще лучше - из замка Линдера.

  Леся... как быстро она выросла, как быстро он привязался к ней. Он вообще слишком трепетно относился к ученикам. Да и было то их немного. Власть над силой все-таки не так часто встречается. Всего трое. Трое учеников, заполнивших пустоту его жизни и души. За Силения Видий давно уже не переживал, Приор Круга Чародеев доказал свою состоятельность и из разряда учеников переместился в когорту друзей. Второго своего ученика - Ирия, Видий старался не вспоминать, правда память против воли постоянно возвращала его в то время. Леся... все те годы, что она обучалась у него, призрак Ирия маячил у Хранителя за спиной. Больше всего старый чародей боялся повторения прошлого. Как хорошо, что Ежелия попросила Приора связаться с ним, а то бы ученица приехала в пустой дом. А теперь он вернется пораньше и встретит дочь уже там. Негоже девочке одной болтаться по дорогам, он сам отвезет ее обратно в столицу. Отвезет и лично расскажет новости Кругу. Такие вещи нельзя доверять бумаге, а все те, кому бы он мог доверить это послание на словах - далеко отсюда.

  Надо же, как прихотливо распорядилась судьба. Они облазили полконтинента в поисках ключа, а Верховный Шаман говорит, что ключ все это время был в Чернолесье. Мало того, троллярии были уверены, что Ключ уже нашел Ключника. Правда теперь снова не видят ни того, ни другого... 'Все бывает, ключник по незнанию может сам ненароком избавиться от артефакта' - так понял Видий мысль Шамана, если перевести ее на человеческий язык и избавить от излишних метафор. Неужели нельзя изъясняться понятнее! Но что взять с нечеловеческой логики нелюдей. Блюдя Равновесие, троллярии могут смотреть, как гибнет мир и ничего не предпринимать, лишь бы не переступить Грань. Как же он устал искать зерно истины во всем этом ворохе бессмыслиц. Но, кажется, он нашел смысл и раскрыл тайну. Осталось только проверить, правильно ли он сложил эту головоломку...

  Все это подождет совсем чуть-чуть. Теперь главное встретить свою дочь и наследницу и передать ей это наследство по правилам. Тут, в Чернолесье справится любой другой чародей Круга. Кто-то из стариков сможет заменить его. Например, старый бард Акаций. Это место как раз для Барда. Они лучше всего приспособлены для общения с Высшими Силами. Хозяйка Алтаря прекрасно с ним уживется. А он возвращается к жизни.

  Путь к дому пролегал, как всегда, мимо алтаря. Хранитель свернул на приметную тропку. Снег уже сошел, и свежая зелень покрыла поляну. Все спокойно. Так же журчал ручей неподалеку. Серый монолит лежал на краю оврага и непосвященному показался бы обычным камнем.

  Видий чувствовал обиду, хоть и понимал, что глупо злиться на проекцию, аватар силы.

  'Она ведь знала про Ключ все. Не могла не знать. Неужели, нельзя было хотя бы намекнуть?' - он коснулся камня почти бессознательно, не глядя на результат своих действий - беспокойные мысли одолевали его, несмотря на святость древнего места силы.

  - Не могла. И ты это знаешь не хуже меня, Светлый Чародей, - вкрадчивый, с хрипотцой, голос заставил его вздрогнуть и обернуться.

  На алтарном камне, на ступенях уходящих вниз, в овраг, сидела закутанная в графитово-серую накидку фигура Темной Хозяйки. Тонкие руки придерживали кружево капюшона, прозрачные, как вода, зеленые глаза насмешливо смотрели на него снизу вверх.

  - Почему нельзя было хотя бы намекнуть, что ключ так близко?

  - Ты же знаешь, что я не могу вмешиваться в ваши дела. Люди сами должны делать выбор и идти своим путем, - она печально смотрела на него.

  - И что дальше? Где мне искать его теперь?

  - Не лукавь, Хранитель, у тебя есть предположение, так проверь его. Вдруг оно окажется верным?

  - Проверю, - Видий сурово сжал губы, - на что мне хранить Алтарь и вести с тобой беседы, если это все равно, что говорить с самим собой?

  - Ты лучше всех в Эдельвии знаешь природу силы, чародей, так к чему эти вопросы...

  Ладно, оставим Ключ, - он устало присел на алтарный камень. - Леся едет домой. Как мне поступить? Что лучше сделать? Для всех. Ты знаешь, чего я боюсь - я не хочу повторения прошлых ошибок.

  - Она не такая, как Ирий. Не такая самоуверенная, не такая честолюбивая, - Богиня ободряюще коснулась рукой плеча отшельника. - Она справится и с собой и с силой. А вот ты не справляешься.

  - С чем это я не справляюсь? - сухо спросил старый чародей. - Как ты недавно заметила, я лучше большинства чародеев знаком с законами равновесия. И стараюсь следовать им неукоснительно.

  - Какое неподражаемое самомнение, господин Светлый Чародей, посмотрел бы ты на свой надутый вид! - божественная аватара захихикала, как девчонка. - С собой ты не справляешься, вот с чем. Да, Ирия ты не уберег, но это не значит, что остаток жизни нужно провести в трауре и унынии. Все люди совершают ошибки. Даже чародеи.

  - Я виноват. И я расплачиваюсь.

  - Ох, Хранитель... - внезапно потеряв всю веселость, она укоризненно покачала головой. - Не пора ли задуматься, не платят ли вместе с тобой те, кто рядом?

  - Что ты имеешь ввиду?

  - Ты ведь ничего не рассказал ученице? И Ключ и Книга далеки от нее.

  - Рано. Еще рано.

  - Смотри, чародей, как бы не стало поздно. Грядут лихие времена, а ты не вечен, - Богиня отвернулась от Видия и, подобрав темно-серый подол, медленно пошла по лестнице. Графитовое кружево накидки упало с ее головы на плечи и спину. - Ты потерял ученика из-за беспечности и неосмотрительности. Теперь, из-за излишней осторожности и медлительности не подведи приемную дочь. Как она будет жить, не зная ни о чем?