Тайны Чернолесья. Столкновение.

Май 316 г от разделения Лиории. Приречье. Агния.

Прошло не более двух часов, но Агнии казалось, что время тянется невыносимо медленно, да беседа с Хохоряцким откровенно утомляла. Вида женщина, конечно же, не подавала, активно кивая и поддакивая раздухарившемуся чародею. Но отогнать от себя мысли о Виллеме с каждой минутой становилось все сложнее. Почему сейчас она здесь, потягивает терпкий имбирный эль, улыбаясь Хохоряцкому, когда ее место рядом с единственным другом среди вековых деревьев Чернолесья. Сумеет ли Виллем отыскать ключ, не столкнувшись с Линдера? А если все-таки столкнется, сможет ли сыграть роль того, чью личину надел на себя? Поверит ли в это Хранитель? И что будет, если их план провалится?

  Нет, Агния не сомневалась в силе темного чародея, но не могла и недооценивать старика Видия, обладающего не столько даже багажом опыта, сколько властью над силой. На исходе шестого часа ожидания, когда публика в трактире успела смениться не меньше пары раз, Агния уже не могла, да и не хотела сдерживать эмоции, бурлящие у нее внутри.

  Чародей же Хохоряцкий по-своему истолковал перемену в настроении прекрасной собеседницы.

  - Леди Вальмельшер, мне так неловко осознавать, что несколько часов в вашем обществе пролетели для меня как одно мгновение. А вы из вежливости не останавливали нашу беседу, несмотря на то, что наверняка, торопитесь встречать экипаж от господина Орта, - чародей залился краской и подскочил со стула. - Едемте же, леди Вальмельшер, я в вашем полном распоряжении и буду сопровождать хоть до владений господина барона.

  Его взволнованный голос, почти сорвавшийся на крик, заставил оторваться от обильной трапезы и обернуться в сторону их стола сидящих неподалеку стражников. Агния и рада была бы ускользнуть из трактира, но не в сторону Идрассуртского хребта, а в противоположном направлении, и без компании Хохоряцкого. А потому, приняв как можно более умиротворенный вид, благодарно кивнув стражникам, мол, все в порядке, и подав знак подавальщице принести еще эля, жестом попросила чародея вернуться на место за столом.

  - Не стоит беспокойства, господин Хохоряцкий. Беседа с вами для меня не менее занимательна, а время в вашем обществе летит незаметно. Вот мне и подумалось, а не дождаться ли нам экипажа барона Орта прямо здесь. Мимо трактира им не проехать, лошадей будут менять, а мы с вами вполне сможем побеседовать и набраться сил перед обратной дорогой. Ведь Вы составите мне компанию по пути в Вейст, Лорд-Чародей?

  - Вы еще спрашиваете, леди Агния, да я буду сопровождать Вас хоть на край света, только прикажите, - едва сдерживая волнение, закивал чародей.

  - Ну, так присядьте и выпейте со мной еще этого доброго эля, - засмеялась Агния, в душе уже желая отправить надоедливого чародея, так некстати нарушившего их с Виллемом планы, хоть на край света, хоть в чертоги Темной Хозяйки.

  Подошла подавальщица и поставила на стол две кружки, за запотевшим стеклом которых пенилась золотисто-коричневая жидкость.

  - Могу я предложить что-нибудь еще нашим гостям, - услужливо поинтересовалась юная подавальщица, расправляя складки накрахмаленного белоснежного передничка. - К ужину на кухне готовят фаршированных перепелок и свинину под горчично-грибным соусом. Могу также предложить свежайшую рыбу, выловленную в Чернаве-реке сегодня утром. А уж как наша кухарка ее готовит, пальчики оближете.

  И девушка так мечтательно прищелкнула языком, будто блюдо со всеми этими вкусностями стояло перед ней и стоило лишь протянуть руку, чтобы ими полакомиться. Агния невольно залюбовалась девушкой, столько в ней было живости и красоты, которые присущи только юному возрасту. В широко посаженных карих глазах бесновались озорные огоньки, на пухлых щечках с ямочками играл свежий румянец, а толстая русая коса была так ладно уложена, что ни одному придворному цирюльнику не удалось бы сделать лучше.

  Проголодавшийся и раззадоренный рассказами о яствах чародей, уже было открыл рот, чтобы заказать что-либо к столу, как неожиданно все помещение трактира заволокло едким серым дымом.

  - Что такое? Это пожар? Мы горим? - засуетились люди.

  Сидящие вблизи дверей, выскользнули на улицу, остальные же образовали у выхода столпотворение. Силясь протиснуться и толкаясь, они только мешали друг другу. Со второго этажа доносился гомон и топот, кажется, дым добрался и туда, и отдыхавшие постояльцы теперь в спешке собирали свои пожитки. Юная подавальщица, не растерявшись, ринулась в сторону огромного чана с водой, стоявшего недалеко от двери в кухню, но была сбита с ног каким-то пузатым мужичком, активно орудующим локтям и пробивавшимся к выходу. А меж тем стражники попытались взять инициативу в свои руки, и помочь постояльцам выйти из здания на улицу. Хохоряцкий потянул Агнию в сторону черного хода, но замешкавшись, она потеряла его из виду. Внутри трактира из-за едкого режущего глаза и мешающего дышать дыма, становившегося плотнее и плотнее, уже практически невозможно было ничего разглядеть. Агния пробиралась почти наощупь, задевая столы и стулья, время от времени обо что-то спотыкаясь. Кто-то схватил ее за руку.

  - Леди Агния, только взгляните на это, - женщина узнала голос ее нового знакомого.

  Хохоряцкий сидел на корточках около какой-то очень дряхлой старухи, очевидно испустившей дух от всей этой суеты. Только откуда же она тут взялась, Агния никак не могла припомнить, чтоб она была среди постояльцев или обслуги. Может быть работала на кухне. На вид старухе не меньше сотни лет, лицо сплошь испещрено глубокими морщинами, высохшая потрескавшаяся кожа, бесцветные остекленевшие глаза, седые жиденькие лохмы, обвисшее на костях платье и белоснежно белый накрахмаленный передник топорщившийся слишком неестественно.

  - Ей уже не помочь, Лорд-Чародей, - Агния наклонилась к старухе и закрыла ей глаза. - Вся эта паника суета... Но она прожила долгий век.