Тайны Чернолесья. Столкновение.

9.

  Мы так и не сумели достучаться до Баськиного разума. На все уговоры, расспросы и мои слезы она не реагировала, намертво вцепившись в надрывно кричащего младенца и бессмысленно смотря в пространство впереди себя. У меня вообще сложилось ощущение, что она ничего перед собой не замечает. Аркадию пришлось использовать все свое целительское мастерство, чтоб мы смогли забрать у нее из рук ребенка и отвести ее домой.

  Никий посмотрел на жену с ужасом, узнавая и не узнавая ее одновременно, не в силах поверить, что эта дряхлая тощая старуха - его молодая красавица жена. Оставив Баську на попечение потрясенного мужа, мы вышли из дома - нужно было разобраться в происходящем. Младенца же пока забрала жена дядьки Феодия. У самого кузнеца, хвала Богине, дома никто не пострадал. Катия активно собирала всех уцелевших детей, оставшихся без присмотра. Ей помогала Мария, под чьим руководством как-то давно мы занимались вышиванием.

  Селение сильно пострадало. Сгорело несколько домов, а с людьми творилось что-то совершенно непонятное и жуткое. В один момент больше половины жителей, состарилось и умерло прямо на глазах. Выжившие - в основном дети, находились в ужасном состоянии - кто плакал, кто просто не мог отойти от потрясения, не мог поверить, что все это происходит на самом деле. Началось и закончилось все в одночасье, но большинство боялось расходиться по домам, не понимая причин произошедшего.

  Я пребывала в ужасе от случившегося, но размышлять обо всем и докапываться до причин, было некогда, мы пытались помочь оставшимся в живых. Меня лично ждало еще одно потрясение - трактир, в котором я росла, сгорел вчистую. Осталось одно пепелище, на котором мы нашли Ксавию, нашу кухарку.

  - Ксавия, миленькая, ты жива... - я подбежала к одиноко сидящей на обгорелых бревнах фигурке.

  - Они все умерли... - она повернула ко мне отрешенное лицо, - а я осталась...

  Меня мороз пробрал по коже от этих слов. Перемазанная в саже, черная от копоти, она смотрела на нас каким-то безумным взглядом, и ее доброе, знакомое мне с детства лицо, было искажено ужасом.

  - Идем отсюда, - я плюхнулась на колени перед ней, прямо в грязь и теплые еще угли, схватила и сжала ее руки в своих. - Ксавия, идем, ты устала и измучена, а тут уже ничего не поправить.

  - Я так виновата... я виновата... - продолжала бормотать кухарка.

  - Ксавия, в чем ты виновата? Приди же в себя!..

  - Погоди, Леся, - Аркадий опустился рядом со мной и мягко прикоснулся к пожилой женщине. - Сударыня, не бойтесь. Я помогу.

  Он подержал кухарку за руку несколько минут, после чего она взглянула на меня уже осмысленно:

  - Леся? Лесенька, девочка моя, - слезы полились у нее из глаз, размывая на щеках испачканных в саже и копоти две светлые дорожки, - это было ужасно. Я и вышла то из трактира всего на полчасика, а когда шла обратно... тут такое. Все горит, люди мечутся... и дым... и волки...

  - Не вспоминай, не надо. Все позади, все уже кончилось, - я обняла рыдающую Ксавию, пытаясь как-нибудь утешить, хотя сама была на грани срыва - слезы стояли комом в горле. - Идем отсюда, не надо тебе...тут.

  Мы с Аркадием помогли ей подняться, и повели на другую, уцелевшую сторону селения, где в здании управы собирались все, кто выжил после сегодняшних событий.

  Мы продвигались по дороге, а я тем временем, пыталась обдумать все то, что свалилось на нас сегодня. Горящие дома потушили, и только тлеющий еще завал, возведенный стражниками, оборонявшимися тут от непонятного явления, остался пока перегораживать тракт. Высохшие трупы защитников уже убрали, но царящая вокруг разруха нагоняла жути. И ведь это мое родное селение, где я выросла среди этих людей. Мне снова вспомнились смутно знакомые лица мертвецов, которые я сегодня видела, и я с содроганием отогнала от себя это кошмарное воспоминание. Что это за болезнь внезапной старости поразила половину села? И волки... призрачные волки, материализующиеся из дыма, про которых говорили люди. Я никак не могла уложить это в голове. Что-то это преждевременное старение мне напоминало, какую-то мысль я никак не могла поймать. Но все это потом. Потом, когда смогу обсудить эти события с Учителем и Кассием. Кстати, странно, что Видий еще не пришел сюда, он же наверняка должен был почувствовать неладное, ведь Приречье находится близко к домику Отшельника в Чернолесье. Тревога охватила меня - может с ним тоже что-нибудь случилось, а это несчастье в селении как раз является отголоском других событий?

  Как бы там ни было, но пострадавшие нуждались в помощи. Все, кто подвергся странным чарам - умерли, а мертвым не помочь. В живых осталась только Баська, которая мирно спала в своем доме под присмотром супруга. Зато больше полусотни человек получили травмы в результате паники и пожаров. Переломанные кости, ожоги, нервные потрясения - все это требовало вмешательства врача или целителя. Врача в Приречье не было, была только старая знахарка, но мы уже знали, что она тоже умерла сегодня. Как хорошо, что Аркадий решил поехать со мной. По крайней мере, он знает, что нужно делать.

  До сих пор я никогда не видела целителя за работой, а тут я восхищалась другом. Он не только накладывал чары, но и уверенно вправлял вывихи, складывал переломанные кости и сшивал края ран. Люди с уважением и вниманием прислушивались к его словам, беспрекословно выполняя распоряжения, когда он просил вскипятить воды, принести ткань на перевязку или травы из запасов знахарки. Я сама старалась в точности следовать его указаниям, по возможности облегчая ему работу. Мы трудились, не замечая ничего вокруг, кроме новых страждущих, обращающихся за помощью, и вскоре среди людей, окружающих нас, обнаружилось несколько вполне толковых помощников, которым Аркадий смог доверить перевязку несложных ран. За несколько часов он вымотался и почти истощил свой чародейский резерв, даже огненно-рыжие волосы его потускнели, и веснушки, всегда выделяющиеся на лице, поблекли. Я же, хоть и пыталась сделать что-то на чистом желании, но все равно сравниться с целителем не могла. Зато я могла поделиться с ним силой, чем и планировала заняться, когда мы, раскидав наиболее тяжело пострадавших, устроили короткий перерыв.