Тайны Чернолесья. Столкновение.

Начало Июня 316 г. от разделения Лиории. Башанг. Дворец Картерга. Арусанг-бай.

 - Он посмел мне выговаривать! - Бахиджа-хати в ярости металась по комнате. - Этот неудачник, этот мальчишка Аскарий! Мне - Бахидже Ишенелах!

  Арусанг-бай благоразумно молчал, откинувшись на спинку низкого кресла. О, как он хотел от нее избавиться! Но не мог, не мог, ибо нуждался в ее чарах, только ею и держался его шаткий трон. Проклятый Кастериши! Подумать только, от какой мелочи порой зависит все! Одна маленькая ошибка в расчетах... даже не ошибка, а опоздание, и все меняется. Меняется целая жизнь.

  - Молчишь? - черные глаза ведьмы, горящие безумием гнева, вдруг глянули на него. - И правильно. Нельзя меня злить. Только не меня. И она... надменная... холодная... не одернула этого сосунка Аскария. И смотрела... так пренебрежительно. Как она посмела? Мы союзники с тобой, Арусанг, но ты не знаешь, что они всем... всем обязаны мне! Ведь это я спасла эту клятую демоницу! Укрыла, помогала, выкармливала свежей кровью - она бы не выжила тогда, израненная, обессилевшая чужачка. И где благодарность? Где, я тебя спрашиваю, Арусанг?

  Не ответить? Опасно. Но и отвечать нужно было с умом. Молчать нельзя. Он знал, что и от молчания старуха придет в ярость. Союзники... смешно. Союзник, от которого не избавиться так легко:

  - Помилуйте, Бахиджа-хати, это было больше четырехсот лет назад. Опомнитесь, я с уважением отношусь к вашим словам, но возможно они обязаны вашей прабабушке. Даже учитывая вашу длинную жизнь. К сожалению, такие долги забываются, а хорошее помнится недолго...

  - Что б ты понимал, мальчишка! Она обязана мне! Лично мне, а не моей прабабушке! Это я проникла в Бельзенталь! Я договорилась с его Владыкой! Я получила силу, о которой все наши чародеи смеют лишь мечтать! Я вызвала его тень в наш мир, и это Я помогала его непутевой дочери освоиться тут. Укрывала, обучила всему, что знаю о нашем мире, берегла, когда бездарные недотепы и олухи с ней же во главе провалили мой план! И вот благодарность! - старуха с новыми силами черной вороной заметалась по залу. - И теперь ее слуги так со мной разговаривают! И проклятая демонесса молчит и позволяет!

  Арусанг со своего кресла с интересом наблюдал за тем, как она подошла к столу и, налив бокал вина жадно выпила его, почти захлебываясь. Халиф никогда еще не видел Бахиджу такой.

  - 'Бахиджа-хати, при всем уважении к вам... как вы могли так напутать? Ключа в Чернолесье нет!' - передразнила она невидимого собеседника. - Да, моя сила поблекла и иссякает. Еще бы, после четырех перерождений... Но ключ там был! И если бы они все делали своевременно, а не через полгода, то нашли бы его! Этот недотепа Аскарий... четыреста лет ничего не изменили. Как и раньше, испортил все. Я видела, ВИДЕЛА, что он в Чернолесье, но это было несколько лет назад. Потом ключ пропал, наверное, проклятый Линдера как-то скрыл его, а пару недель назад, как раз когда он умер, я увидела ключ в Вейсте. Неужели, так трудно найти! Вычислить. Ключник захочет пользоваться возможностями Ключа. Не так уж и велик верхний город, чтоб не понять - кто находится там, где быть не должен и может проникать сквозь запертые двери! Это все Кларисса, которая вбила себе в голову, что знает ключника, и теперь не хочет признавать свою ошибку! Ах, скорее бы открылся Бельзенталь, я снова стану молодой, прекрасной и обрету свою мощь. Но для этого нужен этот проклятый ключник!

  Халиф старался не привлекать внимания беснующейся ведьмы. Он уже достаточно насмотрелся на всплеск гнева старой карги и теперь мечтал о покое, кровати и долгом сне до утра.

  - Янтарный источник Бельзенталя... - яростное выражение на лице старухи сменилось мечтательным. - Я пройду обряд, ты возьмешь меня в жены, и мы с тобой родим прекрасных сыновей. Пусть демоны забирают Запад, нам останется Восток.

  Она почти сладострастно облизнула губы. Этот жест вызвал у Арусанга отвращение, и он содрогнулся всем телом. Бахиджа заметила эту дрожь и засмеялась.

  - Боишься? Не хочешь меня? - она кокетливо повела плечиком, и это движение у старухи выглядело бы смешно и нелепо, если бы ему не было столь мерзко. - Не бойся, мой сладкий халиф. Я стану Зерейт. Но не той ледышкой, что сейчас, я-то буду настоящей женщиной. И сила моя вернется ко мне. Мы будем править всем землями ниже и восточнее Ятамины. Разберемся с Кастериши, а потом падет Арамая. Мароста... Маросту мы оставим демонам. Они заслужили это.

  Арусанг-бай слушал весь этот бред и ужасался. Старуха еще нужна, она поможет справиться с повстанцами, а потом... об этом лучше не думать, об этом он продумает после... когда придет время. Бахиджа никогда еще не была настолько откровенна. Видимо раздражение, обида и вино, которым она заливала этот гнев, сделали свое дело. Подумать только! Нет, не стоит... пока не стоит думать. Не сейчас.

  - Что же ты притих? Не веришь? - она рассмеялась, допила вино и поставила бокал, подошла к его креслу и погладила по голове, от чего у халифа мороз пробежал по коже.

  - Я вас слишком уважаю, Бахиджа-хати, чтоб верить в это все, - он старался говорить нейтрально, старался не показать страх, овладевший им. Правитель не должен бояться. - Я понимаю, что вы слегка не в себе. Гнев и алкоголь... ваше здоровье...

  - Ты боишься меня? Правильно, меня надо бояться, но не слишком сильно, мой мальчик, не слишком. Ты мне нужен. В тебе есть кровь правителей Башанга, и все будет законно. Даже артефакт признает это. А здоровье? Чушь! - сухие пальцы на старческой руке, что ласкали его голову, вдруг сжались, схватив за волосы и развернув лицом к себе. Глаза в глаза. - Я здорова! Стара, но здорова. А когда пройду перерождение, то стану еще и молода. Я всегда так делала. Я рожала сыновей, чтоб они были моими руками, моими мечами. И дочерей. Дочерей, чтоб получить бессмертие. Переродиться. Что может быть лучше своей собственной плоти и крови? Но мою последнюю дочь убили... - речь Бахиджи становилась более невнятной, она оттолкнулась от халифа, на которого уже почти опиралась, и отошла к соседнему креслу, рухнув в него. - Я отомстила, но это не вернуло мне мою плоть. Что ж, теперь будет другая. Она хороша, не правда ли? Перерождение пройдет в Бельзентале, и я снова стану могучей. Моя сила... молодость... янтарный источник Бельзенталя вернет мне все, надо только найти ключ. И ключника, которых никак не могут найти эти недоумки! Давно пора понять, что ключник совсем не тот, на кого они думают... я помогу... о да, я помогу в очередной раз...