Тайны Чернолесья. Столкновение.

Начало Июня 316 г. от разделения Лиории. Крепость Ключи. Кассий.

Юный воин выжил, к восторгу долговязого худого стражника, оказавшегося его братом. Он три раза приходил благодарить Кассия, но тот так и не вышел из покоев, любезно предоставленных ему капитаном. Бард, после всех приключений этих дней, не мог оторваться от постели, на которую рухнул, когда отряд вернулся в Ключи. Силы были исчерпаны до дна - на банальную усталость и пустяковое, но болезненное ранение, наложилась отдача от передозировки чародейских эликсиров и возбуждающих снадобий, которыми он поддерживал свое тело в дееспособном состоянии эти дни. Но больше всего - больше горящего плеча, сотрясающей тело лихорадки, предобморочной слабости и головной боли, мучила мысль о том, что его опоздание стоило жизни Риммию и нескольким отличным ребятам, и чуть было не закончилось плохо для всего государства. Думать о чем-то конструктивном не позволяло состояние здоровья, а эти, угнетающие его мысли, кружили в мозгу, как вороны над падалью. Все утро он честно пил укрепляющие травки и пытался заснуть снова, так как пожилой местный целитель очень рекомендовал ему сон в качестве лекарства, но так и не смог. Потеря друга болью отдавалась в сердце. Красивое ухмыляющееся лицо Риммия Харала перекрывало другие лица и тени. Промучившись до полудня, он решил встать и заняться чем-нибудь полезным. С трудом сел, задыхаясь и костеря на чем свет стоит свою слабость и неспособность подняться с кровати, в этот момент его и застал целитель, как раз, зашедший в покои.

  - Милорд, - воскликнул седовласый чародей, всплескивая руками и подходя к Кассиеву ложу, - что вы творите! Ну-ка ложитесь немедленно и выпейте отвар. Вы же хотите продолжить путешествие, как можно скорее? Вот и извольте выполнять мои указания. Сон для вас сейчас лучшее лекарство!

  - Есть ли смысл мне валяться в кровати, если я все равно не могу заснуть? - бард обессилено откинулся на подушки, принимая кружку с дымящимся варевом.

  - Нужно было просто сказать об этом мне, милорд, - целитель подошел к столу, на котором выстроился ряд пузырьков, и принялся звенеть склянками, что-то наливая и смешивая. - Вот, выпейте тоже.

  Светло-зеленая жидкость в пузатом бокале, появившемся перед носом воина, приятно пахла чем-то свежим и горьковатым.

  - Что это? - Кассий с сомнением смотрел на лекарство, не решаясь сменить на него кружку из-под отвара.

  - Милорд, и часто вы даете объяснения приказов своим солдатам? - брови лекаря потешно поползли вверх в наигранном удивлении. - Не капризничайте, пейте.

  Воин, чуть поколебавшись, все-таки дисциплинированно выпил, оказавшуюся горькой гадость, и глаза почти сразу же стали слипаться.

  Запланировав выезд на следующее утро, Касс явно переоценил свои возможности. Проснулся он на другой день к полудню, собираться куда-либо ехать на ночь глядя было поздно, но зато сил явно прибавилось. Рана давала еще о себе знать, да и слабость не в полной мере отпустила, но, по крайней мере, он все-таки сумел встать с постели, что не могло не радовать.

  Поругавшись с целителем, Кассий все-таки настоял на срочном сборе офицеров, так как время поджимало, и дальнейшее путешествие никто не отменял. Со времени, как они вернулись в крепость Ключи, барда мучила мысль о том, как бы избежать подобных нападений в дальнейшем. На этот раз они отбились, пусть с большими потерями, но коэнрийские гостьи на данный момент были в безопасности. А дальше? Раньше Кассий планировал в Ключах представить будущей княгине графа Харала и ехать под защитой неслабого чародея уже в открытую. Теперь же, потеря Риммия стала катастрофой. Столь же сильного доверенного чародея в Ключах у воина не было. А против них играет чародей-стихийник. Как минимум один. Может зря он отказался взять с собой кого-нибудь из столицы? Отец же предлагал. И даже готов был расстаться с советником ради такого дела. Бард невесело усмехнулся. Ну уж Никкия то взять с собой стоило. Ладно, что уж теперь. Будем разыгрывать другую идею, что возникла, пока он валялся в кровати и пил лекарства.

  - Ну, что, милорд, вы уже оправились от раны? - сочный бас Игналия Баргата вернул Кассия из дум.

  Громоздкий барон уже устраивался в кресле за столом, следом за ним неслышной тенью скользнул в комнату Залт. Генерал все еще чуть прихрамывал и держался слишком прямо и скованно для полностью здорового.

  - Более или менее, - Касс откинулся на спинку высокого кресла. - Я вижу, вы, Иней, еще тоже полностью не восстановили свои силы?

  - Я готов исполнить свой долг хоть сейчас, - Залт едва заметно поморщился от неловкого движения, но упрямо вскинул голову. Видимо его разговор с целителем был не менее бурным, чем у барда.

  Кассий понимающе усмехнулся.

  - Никто не сомневается в вашей готовности, генерал, - барон Баргат позвонил в колокольчик и в комнату заглянул секретарь. - Будьте добры, Рассий, вина моим гостям.

  - И пригласите, пожалуйста старшую фрейлину принцесс, - добавил бард.

  - Тогда чаю для леди Элозии, - комендант отпустил секретаря и с любопытством взглянул на Кассия. - Вы хотели предложить что-то нестандартное, принц?

  - Сначала я бы хотел узнать каковы наши общие потери после этого нападения, - Касс обвел взглядом собеседников. - Залт, начнем с вас.

  В глазах генерала тоже читался вопрос. Видимо присутствие старшей фрейлины на совещании офицеров никак не укладывалось в его голове, но он послушно ответил:

  - Из Агельты с нами выезжало двадцать человек охраны. Восьмерых мы потеряли в бою у дороги.

  - Барон, что с нашей стороны?

  - У меня в гарнизоне около сотни воинов, - Баргат отодвинул бумаги на край стола, когда слуга, бесшумно скользнувший в дверь, поставил на стол поднос с бокалами и бутылками, а так же серебряный чайник и накрытое крышкой блюдо. Комендант замолчал, ожидая, пока стол сервируют, и они снова останутся одни. - Тридцать человек сейчас в патрулях. С десяток в увольнительной, но их можно вызвать, правда это потребует времени. Два десятка я отправил с вами вчера навстречу отряду, сопровождающему принцесс. Вернулось одиннадцать, причем только пятеро из них могут считаться здоровыми. Итого остаются сорок пять человек, которыми я могу располагать. Но и гарнизон оставить без людей я не имею права. Для несения текущей службы мне нужно хотя бы человек пятнадцать, чтоб не оставить голыми посты. И столько же им на смену. Я могу отправить с вами полтора десятка человек.