Тайны Чернолесья. Столкновение.

Начало Июня 316 г. от разделения Лиории. Крепость Ключи и дорога на Вейст. Кассий.

Собрались задолго до рассвета, так чтобы избежать случайных свидетелей их отъезда. Середина ночи - любимое Кассиево время, когда полуночники уже добрались до своих постелей, а ранние пташки еще видят предутренние сны. Стоя у входа в караульную, до которой они добрались из крепости подземным ходом, Кассий оглядывал свой небольшой отряд и скромную компанию провожающих.

  Будущая княгиня выглядела спокойной и собранной. Темные волосы ее, гладко забранные в строгую прическу, не выбивались ни одной прядью, простое дорожное платье, изъятое у доверенной служанки из крепости, сидело, как родное. Девушка спокойно ждала распоряжений об отъезде, не выдавая ни тени недовольства или слабости.

  На заспанном и недовольном лице принцессы Лидии, пытающейся незаметно сцеживать зевки в кулачок и зябко кутающейся в теплую накидку, наоборот была видна вся ее досада. Время, выбранное для начала путешествия, она явно считала неподходящим. Голубые глаза еще не совсем проснулись, золотистые завитки своевольно выбивались из-под берета. В мужском костюме, позаимствованном у дель Рей, юная принцесса выглядела так забавно, что Кассий с трудом подавил улыбку - девушка наверняка бы обиделась и дулась бы на него несколько часов, заметь она его веселость.

  Наемница в последний раз сосредоточенно проверяла снаряжение. Вот уж кого неурочный и спешный подъем совершенно не взволновал. Таналь Аста видала на своем веку столько ранних подъемов и ночных бдений, что еще один вряд ли мог чем-то ее удивить или раздосадовать.

  Кирию тоже было не привыкать к внезапным побудкам. Лис стоял чуть в стороне, держа под уздцы лошадей, и спокойно ждал сигнала к отправлению - он был готов еще с вечера. Ныне же именно они вместе с генералом Залтом привели лошадей на эту сторону рва в тихую сторожку. Все, кроме принцесс, поднятых недавно, бодрствовали уже больше двух часов, утрясая разные путевые мелочи. В общем, состоянием своих спутников бард был доволен. Даже капризы младшей принцессы скоро пройдут - зная ее характер Кассий не сомневался, что упрямая и гордая Лидия Нельмарин не захочет отставать и позорить своих славных предков.

  Провожающие переживали больше отъезжающих.

  - Леди! - старшая фрейлина строго смотрела на принцесс. - Что бы ни случилось, куда бы вы не попали, вы должны вести себя достойно. И выглядеть прилично в любых обстоятельствах.

   Лидия пренебрежительно фыркнула.

  Леди Элозия укоризненно взглянула на младшую принцессу, головной убор которой весьма небрежно съехал на левый бок.

  - И аккуратно, - леди протянула руку, чтоб поправить золотой локон.

  - Я не ребенок, Лози, - девушка независимо увернулась от заботливой руки наставницы. - И вообще, я должна быть похожа на мальчишку, а они не отличаются особой аккуратностью.

  Отвернувшись от коэнрийских гостей, Кассий взглянул на лошадей, до осмотра которых как раз добралась дель Рей.

  - Этой женщине лишь бы какое приключение, - комендант с грустью смотрел на подтягивающую сбрую наемницу. - Я надеялся, что теперь все - навоевалась, да вот опять. Дай только повод отправиться в дорогу.

  - Простите, барон, но вы сами предложили, а обстоятельства таковы, что я не могу не воспользоваться этим подарком судьбы, - Касс взглянул на расстроенного Игналия Баргата.

  - Да, я понимаю, только... эх, да что там говорить. Надо, значит надо, - комендант махнул рукой. - Я терпеливый. Подожду еще.

  Он помолчал и доверительно добавил:

  - Думаете, я старый дурак и не знаю, что она очарована отнюдь не моими прекрасными глазами? Просто Ключи... очень подходящее для нее место. Оставаясь тут, Аста сможет жить почти той же жизнью, что и всегда. А я давно надеюсь и приму ее на любых условиях, и она это знает, - он снова замолк, не сводя взгляда с наемницы, и вдруг положил руку на плечо барда. - Сберегите ее, принц. Пусть она вернется ко мне, а впрочем, что это я... - барон оборвал себя на полуслове и, резко отвернувшись, прошел в караульню отдать последние распоряжения страже.

  - Все готово, милорд, - из ночной тьмы выступил Залт. - Вы можете отправляться. Ближайшие тропы я проверил.

  - Хорошо, - Кассий подошел к вороному, которого выделил ему комендант. - Все, господа, поехали.

  Уже с коня он увидел, как Иней легко закинул Лидию в седло, а Лис помог сесть верхом Юлии и, мгновенно взлетев в седло своего коня, пристроился рядом с ней. Кирий очень серьезно отнесся к своим обязанностям телохранителя - Касс все больше убеждался, что будущую княгиню можно было оставить полностью на его попечении. За Лидией присмотрит Аста, а он, Кассий полностью сосредоточится на выборе пути и общих вопросах безопасности.

  - Девочки мои... - нервно всхлипнула Элозия, и Залт прижал затрясшуюся женщину к себе, согревая.

  Последний, кого бард увидел в освещенной луной двери сторожки - напряженно глядящий в ночь комендант, после чего деревья леса скрыли и форпост и провожающих их в ночь людей.

  Кассий решил не делать привала до полудня, несмотря на то, что девушки не привыкли к путешествиям верхом. Бард старался отъехать как можно дальше от крепости, прежде чем объявить остановку на отдых. В наличии соглядатаев врага, Касс не сомневался, так что, чем дальше они будут от Ключей, прежде, чем их хватятся, тем лучше. Покачиваясь в седле и соблюдая не самый быстрый темп движения, щадя нетренированных принцесс, воин наконец-то смог обдумать все случившиеся в последнее время неприятности.

  Видий Линдера убит. Мысль эта до сих пор не укладывалась в голове. Со времени своего приезда в Эдельвию к отцу, Кассий помнил этого человека, ставшего его наставником, другом, а затем и соратником. Помимо испытываемого им личного горя, бард слишком хорошо представлял себе, что это несчастье значит для их государства и... для одной дорогой ему девушки. Бард представлял себе всю меру отчаяния Леси. Они с Видием обещали не оставлять ее, и вот Линдеры не стало, а он, Кассий, далеко и не может ничего сделать, даже просто быть рядом. Сновидения не в счет, ведь она и не подозревает, что это не обычный сон. И слишком много всего было завязано на чернолесского отшельника. Связь с тролляриями теперь нужно устанавливать по новой. Хорошо, что эту задачу взял на себя Ханий - Кассию и так хватало работы. Но Ханий не сможет поселиться там надолго, у него есть свои обязанности и своя жизнь. А через Видия проходило много важной информации, на территории его дома встречались агенты разведки княжества, через него передавались сведения и письма. Теперь же пустотой зияло одно из важнейших звеньев цепи в организации, что работала на Эдельвийскую разведку. И слишком много внимания теперь приковано к незаметной деревушке у Черной Рощи, слишком много шума и много жертв.