Тайны Чернолесья. Столкновение.

Июнь 316г от разделения Лиории. Брайдром. Теольдий.

Южная ночь накрыла тьмой кривые улочки Брайдрома. Да, это вам не блеклые сумерки Халана и даже не холодные ночи Коэнрия. Силуэты домов неясно обозначены на фоне звездного неба. Зато звезды - хочется подставить ладони и собрать полную горсть - крупные, яркие. Из грязных переулков веет тревожным ожиданием и слышно какое-то шебуршание - то ли крысы роются в отбросах, то ли их двуногие собратья вышли на охоту. Тут и днем то можно легко нарваться на драку с поножовщиной, а то и на стилет под ребро, а уж ночью... ночью стоило держать ухо востро.

  Здесь, на островах срединного моря, далеко от метрополии, закон мало что значил. Да, формально острова Удачи подчинялись королевству Мароста, но фактически губернатор был предоставлен сам себе и справлялся с вверенными ему территориями, как умел. В основном, пытаясь не ссориться с истинными хозяевами здешних вод - пиратскими капитанами. Некоторые из них имели патент капера и соблюдали некую видимость законности, другие же творили, что хотели, нападая не только на корабли Башанга, с которым Мароста состояла в конфронтации, но и грабя всех, кого ни п опадя и внушая страх и ужас судам, оказавшимся в Срединном море. Брайдром давал приют всем отбросам морского братства без разбора, а его губернатор смотрел сквозь пальцы на все, что творилось за пределами его дворца - все равно повлиять на разношерстую свору морских бродяг он был не в состоянии. Далекая королева, правящая в Ларшазе, тоже не стремилась сравнять с землей пиратское гнездо - ведь морские разбойники помогали сдерживать аппетиты Башанга, и она, пользуясь ими на благо своей державы, снисходительно позволяла творить свое беззаконие на берегах Срединных островов. Ну, а почему бы и нет? Мароста далеко.

  Уличное освещение, как в больших городах континента, здесь можно было увидеть только на площади у губернаторского дворца и на небольшом отрезке набережной, уходящей к порту. Именно в сторону дворца Тей сейчас и пробирался темными переулками портового квартала. До освещенных мест было еще далеко, да и не стремился Керст к свету, желая сохранить незаметность как можно дольше. Тем более, что передвижение в тени его нисколько не затрудняло. Опасностью веяло со всех сторон, опасность пьянила, играя в крови адреналином.

  После встречи с Сехишем, Теольдий навестил живущего в Брайдроме агента, оставленного здесь в прошлый приезд. Его человек неплохо устроился, породнившись с одним из уважаемых на острове людей посредством женитьбы на его дочери. Так как общество приличных людей на острове ограничивалось губернатором, доктором и парой представителей крупных торговых компаний Маросты, то агенту Керста стали открыты лучшие дома Брайдрома, например, губернаторский дворец. Словом, предыдущий вечер Тей провел на роскошном приеме у губернатора, где и сговорился с некоей дамой о свидании, на которое сейчас и следовал, стараясь не выходить из тени на звездный свет и держа наготове меч. Громкие пьяные голоса и нетвердые шаги заставили его нырнуть в тень между домами и прижаться к стене - Тей не хотел привлекать к себе внимание.

  Двое пьяных в хлам матросов прошли мимо него, покачиваясь на нетвердых ногах, держась друг за друга и громко обсуждая стати какой-то белобрысой крошки. Керст неслышно усмехнулся - вино и женщины - в какой бы стране ты не находился, ночная жизнь везде одинакова. Открылась дверь портовой таверны, квадрат яркого света на мгновение осветил улицу, шум гостевого зала вырвался наружу, и все стихло, когда мужчины зашли внутрь. Он уже собирался двинуться дальше, когда какая-то тень отделилась от таверны и тихо пошла в его направлении. Керст вжался в стену и замер. Неизвестный едва слышно поскребся в дверь, оказавшуюся рядом с Теем. Та отворилась, и оттуда вышел еще один человек.

  - Господин Ла Шаль...

  - Без Имен! Ну что, она у тебя? - может быть, не обладай Теольдий обостренным слухом, он бы и не услышал этот шепот, так тихо он прозвучал.

  - Нет, он не расстается с ней ни на секунду! Я не смог туда даже заглянуть, не то, что вытащить! - пришедший выражал свою досаду более громким шепотом. - Ты что, не знаешь Ши...

  - Сказал же, без имен! - прошипел его собеседник. - Тише, ты, болван. Хочешь оповестить весь Брайдром о наших секретах?

  Первый нервно оглянулся и сплюнул с досадой:

  - Да тут нет никого, успокойся. Вечно тебе заговоры мерещатся. Зато мы теперь точно знаем, что карта у него. Феан ушел раньше, но наша цель не станет ждать его возвращения. Он сейчас уже выйдет. Один. Самое время...

  - Да. Раз ты такой недотепа, что не можешь отжать карту у проклятых конкурентов, то возьмем ее сейчас. Только тихо и быстро. Где Гюрза?

  - Ждет в 'Трех кубках'. Ведет клиента. Выйдет сразу за ним.

  - Идель, - снова сунул голову в дверь и приглушенно позвал Ла Шаль, - выходите по-тихому. Цель выходит.

  Еще трое, звякнув оружием, выскользнули из дома. Заговорщики отошли от двери и слились с тьмой. Внимательно слушавший Тей поморщился - по времени он уже задерживался, но придется даме подождать. Он неслышно отступил еще дальше. Ему совсем не улыбалось встревать в разборки между местными, но и проявить себя сейчас было не слишком разумной идеей. Он невольно посочувствовал тому, кого ждала такая горячая встреча: шестеро на одного - так себе расклад, а шулерства Керст не одобрял. Если, разумеется, шулер не он.

  Взошла луна, залив неверным светом грязную улицу и оставив во тьме только закоулки, типа того, в котором прятался Керст, и тех мест, куда падала тень от строений. Тихо бранясь, те, чье укрытие обнажило ночное светило, сменили дислокацию и снова все стихло. Напряжение зависло в воздухе, минуты уходили за минутами, и Теольдий начал терять терпение - все-таки на эту ночь у него были и свои планы. Эдельвиец уже начал размышлять, как бы половчее покинуть свое убежище, как дверь таверны распахнулась на мгновение, выпустив на улицу звуки сиплого пения, женский визгливый смех и пьяную брань. Высокий мужчина, несмотря на душную ночь, закутанный в плащ, выскользнул наружу, и дверь снова мягко закрылась, приглушая звуки ночного веселья.