Тайны души

1

Глава 1: Десять лет спустя. Или почти
Летний московский вечер обволакивал город нежным, почти приторным теплом. Аромат лип и бензина смешивался в причудливый, чисто столичный коктейль. Но Маша, сидящая в своей идеально выглаженной блузке за мраморным столом модного ресторана "Фисташка", чувствовала лишь тонкий, едва уловимый запах ванили от десерта, который Наташа, её бессменная подруга и вечный источник хаоса, уже успела заказать в трех экземплярах.
Наташа, надо сказать, была созданием, сотканным из парадоксов. Дочь одного из самых влиятельных людей России, обладательница внешности, за которую многие готовы были бы продать душу, она при этом умудрялась быть доверчивой, как котенок, и наивной, как студентка филфака. И, что самое удивительное, она искренне любила Машу. Не снисходительно-покровительственно, как это бывает между богатой наследницей и её "серой мышкой", а по-настоящему, с той бесхитростной преданностью, на которую способны лишь те, кому не нужно ничего доказывать.
"Машенька," – промурлыкала Наташа, виртуозно управляясь с третьей ложкой фисташкового мусса. – "Ты просто не представляешь, какой сегодня был день! Кошмар! Мой новый пиарщик, этот Игорь… ну, ты помнишь, я рассказывала? Тот, с усами, похожими на недоразумение."
Маша, которая успела выпить лишь половину своей мятной воды с лаймом, изящно подняла бровь.
"Который неделю назад обещал вывести твою новую коллекцию кожаных намордников для чихуахуа на международный уровень?" – уточнила Маша с невозмутимым видом.
Наташа захлопала ресницами. "Именно! Так вот, он сказал, что у него нет вдохновения! Вдохновения, Маша! У меня горят сроки, инвесторы дышат в затылок, а у него, видите ли, муза покинула чат!"
Маша глубоко вздохнула. Это был их обычный вечерний ритуал. Наташа приходила, вываливала на Машу все свои бизнес-катастрофы, а Маша, словно губка, впитывала их, чтобы потом, уже дома, разработать идеальный план спасения, который Наташа успешно воплощала, приписывая лавры себе. И Маша не возражала. В конце концов, именно благодаря Наташиным "катастрофам" Маша имела возможность заниматься тем, что действительно умела – выстраивать сложные стратегии, лавировать между подводными камнями бизнеса и, что уж греха таить, чувствовать себя незаменимой.
"И что ты собираешься делать с этим отсутствием вдохновения, Наташа?" – Маша наклонилась, позволяя себе легкую усмешку. – "Послать его на курсы повышения квалификации по поиску музы?"
Наташа всплеснула руками, чуть не опрокинув вазочку с фруктами. "Что?! Нет, конечно! Я его уволила! Представляешь, я сказала ему: "Игорь, если у вас нет вдохновения, поищите его в другом месте. Например, в центре занятости."
Маша подавила смешок. "Похоже на тебя. Дипломатия – не твой конек."
"Ой, Машенька, ну зачем мне дипломатия, когда есть ты?" – Наташа улыбнулась своей обезоруживающей улыбкой. – "Ты ведь все исправишь, правда? Ты же у меня такая умная, такая находчивая. Без тебя я бы уже давно по миру пошла, ей-богу."
Маша лишь кивнула. Это была правда. Бизнес-империя Наташи, унаследованная от отца, держалась исключительно на Машином интеллекте, её стратегическом мышлении и способности предвидеть катастрофы задолго до того, как они случались. Наташа была лицом компании, Маша – её мозгом. И этим положением дел Маша была вполне довольна. Почти.
"Кстати, о вдохновении," – Наташа вдруг сменила тему, и в её глазах заплясали озорные огоньки. – "Я тут кое-что узнала."
Сердце Маши, до этого момента размеренно отбивавшее ритм спокойствия, вдруг пропустило удар. Наташино "кое-что узнала" всегда предвещало либо грандиозную сплетню, либо не менее грандиозную проблему. Или, что гораздо реже, нечто, касающееся её личной жизни. А личная жизнь Маши… она была монолитна, как древнее надгробие, с одной лишь надписью: "Сергей".
"И что же ты узнала?" – Маша постаралась придать голосу максимально равнодушное выражение.
"Наш Сергей вернулся!" – выпалила Наташа, и в её голосе звучало столько восторга, будто она только что нашла клад. – "Представляешь? Я сегодня была в салоне, и там Катя, ты её знаешь, та, что из нашей школы, ну, помнишь? Она говорила, что видела его на днях! Он теперь в 'ТехноГраде' работает, представляешь? В какой-то там крутой инжиниринговой фирме!"
Мир вокруг Маши на мгновение поплыл. "Наш Сергей"... Эти слова, сказанные Наташей так просто, как будто речь шла о соседском коте, для Маши были подобны раскату грома. Сергей. С-Е-Р-Г-Е-Й.
Десять лет. Десять лет прошло с того дня, как он, выпускник, красивый, недосягаемый, умный, покинул стены школы, а потом и университет. Десять лет, как Маша, тогда робкая, но уже невероятно способная девчонка, поступила в тот же ВУЗ, когда он уже выпускался. Она мечтала о случайных встречах в коридорах, о совместных лекциях, о том, как он заметит её, такую умную и талантливую. Но он исчез. Уехал за границу, на стажировку, на работу, куда-то в туманную даль, откуда Маша черпала лишь скупые новости из соцсетей общих знакомых. И все эти десять лет её сердце хранило его образ, как драгоценную реликвию. Образ идеального мужчины, к которому она стремилась, которому она, по сути, посвятила свою жизнь.
Она знала, что это безумие. Знала, что это глупо, нелогично, неэффективно. Но она ничего не могла с собой поделать. Сергей был её якорем, её путеводной звездой, пусть и давно погасшей.
"Сергей?" – переспросила Маша, пытаясь изобразить удивление. – "А, тот, что учился на два курса старше? Ну да, помню. Высокий такой, да?"
Наташа закатила глаза. "Маша! Ну конечно, высокий! Он же был мечтой всех девчонок! Ты что, не помнишь, как ты по нему сохла в десятом классе?"
Маша покраснела, но быстро взяла себя в руки. "Ерунду говоришь, Наташа. Мы тогда все по кому-то сохли. Детство, юношеский максимализм. Да и мне тогда совсем другие вещи в голову приходили. Олимпиады по математике, поступление..."
"Ага, конечно," – хмыкнула Наташа. – "Помню я твою 'олимпиаду по математике', когда ты в пятый раз 'случайно' проходила мимо его кабинета, 'забыв' там учебник. И как ты рвалась поступать на его факультет, хотя твой талант кричал о совершенно другом."
Маша внутренне сжалась. Наташа, при всей своей внешней беззаботности, была удивительно наблюдательной. И её память на детали, касающиеся Маши, была феноменальной.
"Ну, это было давно и неправда," – отмахнулась Маша. – "А 'ТехноГрад'… это что за контора?"
Наташа пожала плечами. "Не знаю точно. Катя сказала, что вроде что-то с новыми технологиями. Очень крутая, перспективная. Ну, ты же у нас специалист по этим делам. Тебе бы там точно понравилось!"
Идея, словно молния, пронзила Машину голову. "ТехноГрад". Сергей. Работа. Это был единственный шанс. Шанс не просто увидеть его, но быть рядом, узнать, что он за человек теперь, спустя десять лет. Узнать, оправдал ли он её ожидания, или же этот идеальный образ был лишь плодом её девичьих фантазий.
"Знаешь, Наташа," – Маша задумчиво помешала лед в стакане. – "Это интересная информация. Мне, как руководителю стратегического планирования, всегда полезно знать, что происходит на рынке. Может быть, 'ТехноГрад' – это наши потенциальные партнеры. Или конкуренты. Надо бы разузнать поподробнее."
Наташа посмотрела на неё с подозрением. "Маш, не говори ерунды. Мы же занимаемся бутиками и люксовыми игрушками для собак. Какие 'новые технологии'?"
"Наташа, ты мыслишь слишком узко," – Маша натянула на лицо выражение глубокой задумчивости. – "Мир меняется. Сегодня собачкам нужны намордники из биоразлагаемого пластика, завтра – чипы для слежения за их эмоциональным состоянием. Мы должны быть в тренде."
Наташа, хоть и не понимала ни слова, но прониклась пафосом Машиной речи. "Ой, Машенька, ты такая умная! Ну, раз надо, значит надо. Ты уж разузнай там всё, а потом мне доложишь. Только без этих твоих сложных схем, ладно? Попроще, для меня."
"Конечно, Наташа," – Маша улыбнулась. – "Как скажешь."
Остаток вечера Маша провела в какой-то полудреме, кивая Наташе и изредка вставляя реплики, но её мозг уже работал в ускоренном режиме. "ТехноГрад". С завтрашнего дня её жизнь должна была измениться. И это было пугающе и волнующе одновременно.
Утро следующего дня. Офис компании "Наташа Style & Co."
Маша пришла на работу на час раньше обычного. Обычно она позволяла себе роскошь неспешного завтрака и утренней пробежки, но сегодня всё было иначе. Она сидела за своим идеально чистым столом, перед монитором, на котором красовался логотип "ТехноГрада". Информация лилась рекой: структура компании, основные проекты, ключевые фигуры.
"Сергей Павлович Романов," – прошептала Маша, наткнувшись на его фотографию. Спустя десять лет он стал ещё более привлекательным. Морщинки у глаз, более серьезный взгляд, но та же пронзительная глубина. Он был руководителем отдела перспективных разработок. Вот как.
"Так, план," – Маша взяла ручку и начала быстро писать. – "Первое: выяснить, с кем мне поговорить, чтобы получить максимум информации о проектах отдела перспективных разработок. Второе: придумать убедительный предлог. Третье: выглядеть так, чтобы он меня не забыл. Если, конечно, вообще заметит."
В этот момент дверь её кабинета распахнулась, и на пороге возникла Наташа, свежая, как майская роза, и сияющая, будто только что вышла из салона красоты.
"Машенька! Ты уже здесь! Ты что, всю ночь не спала, разрабатывала стратегию для намордников из биоразлагаемого пластика?" – Наташа плюхнулась на стул напротив.
"Почти," – улыбнулась Маша, быстро сворачивая окно с информацией о "ТехноГраде". – "Я уже набросала несколько идей по улучшению нашей маркетинговой кампании. И да, я думаю, нам стоит рассмотреть возможность сотрудничества с компаниями, работающими в сфере высоких технологий. Это расширит наш кругозор."
"Ой, ну ты гений!" – Наташа махнула рукой. – "Слушай, а ты не знаешь, кто у нас самый главный по этим… новым технологиям? Ну, чтобы я могла позвонить и сказать, что мы хотим с ними 'расширить кругозор'?"
Маша чуть не подавилась воздухом. Наташа сама того не зная, играла ей на руку.
"Наташ, лучше это сделаю я," – мягко сказала Маша. – "Эти вопросы требуют деликатного подхода. И изучения. Я сама свяжусь с ними. Возможно, мне придется притвориться потенциальным клиентом, чтобы получить доступ к нужной информации."
"Притвориться? Ой, как интересно!" – глаза Наташи загорелись. – "Тогда ты должна взять мою визитку! Она такая красивая, с голографией! И на ней написано: 'Наталья Смирнова, Генеральный директор'. Вот они удивятся!"
Маша с трудом сдержала смех. "Наташ, я думаю, лучше использовать свою. Я же все-таки 'руководитель стратегического планирования'. Так убедительнее."
"Ну ладно," – Наташа надула губы. – "Но если что, скажи, что ты от меня! Моё имя – это же бренд!"
"Обязательно," – пообещала Маша.
И вот, спустя несколько часов, Маша уже сидела в приемной "ТехноГрада", ожидая встречи. Она договорилась о консультации по "инновационным решениям для ритейла", прикрываясь абстрактной формулировкой. Её сердце стучало как сумасшедшее. Она нервничала. Нет, не из-за встречи, а из-за того, что вот-вот может увидеть Сергея.
Дверь распахнулась. "Мария Игоревна?" – прозвучал приятный мужской голос. – "Проходите."
Маша подняла глаза. Перед ней стоял высокий, подтянутый мужчина лет тридцати, с короткой стрижкой и пронзительными серыми глазами. Он был одет в строгий, но элегантный костюм. На его губах играла легкая, почти незаметная усмешка. И это был не Сергей.
"Олег Борисович Ермаков," – представился он, протягивая руку. Его рукопожатие было крепким и уверенным. – "Я руководитель отдела, который занимается подобными консультациями."
Маша постаралась не выдать своего разочарования. "Очень приятно, Олег Борисович. Мария Андреевна Кузнецова."
Они прошли в переговорную. Маша огляделась. Никаких намеков на Сергея. Он не в этом отделе. Отлично. Значит, придется пробиваться через Олега Борисовича. Что ж, задача усложняется.
"Итак, Мария Андреевна," – начал Олег Борисович, удобно устроившись напротив неё. – "Вы хотели обсудить 'инновационные решения для ритейла'. Могу я узнать, чем именно занимается ваша компания? На вашем сайте, признаться, довольно скудная информация."
Маша улыбнулась своей самой обаятельной улыбкой. "О, наш сайт – это вершина айсберга, Олег Борисович. Мы очень закрытая компания. Но скажу так: мы нацелены на создание уникальных клиентских впечатлений. И мы ищем партнеров, которые могли бы помочь нам в этом."
Олег Борисович прищурился. Его взгляд был проницательным, почти сканирующим. "Уникальные клиентские впечатления, говорите? Звучит интригующе. И что конкретно вы ищете? Может быть, автоматизированные системы лояльности? Или VR-примерки для клиентов?"
Маша мысленно выругалась. Этот мужчина был слишком умен. Он не купится на общие фразы. Придется импровизировать.
"Ну, мы открыты ко всему новому," – Маша чуть наклонила голову, демонстрируя открытость, которой на самом деле не было. – "Нам интересны все решения, которые могут повысить привлекательность нашего бренда. Возможно, вы могли бы рассказать о ваших недавних проектах? О тех, что были наиболее успешны? И, если не секрет, какие отделы у вас специализируются на 'перспективных разработках'?"
Олег Борисович усмехнулся. "Мария Андреевна, вы задаете очень конкретные вопросы для столь 'закрытой' компании. Отдел перспективных разработок – это, конечно, наша гордость. Но информация о наших проектах является конфиденциальной. Если вы действительно заинтересованы в сотрудничестве, мы можем предложить вам список стандартных решений. А потом, если вы станете нашим клиентом, мы сможем рассмотреть более глубокое взаимодействие."
Маша чувствовала, как её кровь начинает закипать. Он водил её за нос! А она-то думала, что её обаяние действует на всех.
"Олег Борисович, я же не прошу у вас чертежи секретного оружия," – Маша решила взять его нахрапом. – "Я просто хочу понять, с кем мы имеем дело. И, возможно, найти точки соприкосновения. Разве это не логично?"
"Логично," – спокойно кивнул он. – "Но и я не мальчик на побегушках, чтобы выкладывать вам все секреты компании, только потому, что вы 'хотите понять'. У нас, знаете ли, своя политика конфиденциальности. И, смею заметить, ваш интерес к 'перспективным разработкам' при весьма расплывчатых целях вашей компании вызывает у меня некоторое… недоумение."
Вот он. Едкий, насмешливый тон, который Маша ненавидела больше всего. Он видел её насквозь! И это бесило!
"Недоумение?" – Маша широко улыбнулась, и в этой улыбке было столько яда, сколько могло уместиться в одном человеке. – "Олег Борисович, возможно, вы просто недооцениваете широту наших амбиций. Мы не просто продаем товары, мы продаем мечту! А чтобы продавать мечту, нужно мыслить масштабно!"
"Мечту, говорите?" – Олег Борисович явно наслаждался ситуацией. – "Что ж, тогда я рекомендую вам посетить наш отдел виртуальной реальности. Они, возможно, смогут помочь вам в визуализации этой 'мечты'. Хотя, боюсь, для 'намордников из биоразлагаемого пластика' это будет слишком затратно."
Маша чуть не вскрикнула. Он что, прочитал её мысли?! Или Наташа успела что-то ляпнуть? Нет, это невозможно.
"Вы ошибаетесь, Олег Борисович," – Маша напустила на себя вид оскорбленной невинности. – "Наша компания занимается куда более серьезными вещами. И я не уверена, что мне стоит продолжать беседу с человеком, который так поверхностно судит о потенциальных партнерах."
"Как угодно, Мария Андреевна," – Олег Борисович поднялся, и в его глазах блеснули дьявольские искорки. – "Моя дверь всегда открыта, если вы вдруг решите перестать продавать 'мечты' и начнете заниматься реальным бизнесом."
Маша тоже встала. Она чувствовала себя так, будто её облили ведром холодной воды. Этот Олег Борисович был не просто умен, он был еще и невыносимо самодоволен. Он её раскусил! И она ему совершенно не понравилась. Точнее, он ей не понравился. Совершенно. Он был высокомерным, надменным, и до чертиков раздражающим.
"И вы," – процедила Маша сквозь зубы, – "если вдруг решите, что помимо 'реального бизнеса' существует еще и такое понятие, как тактичность, можете позвонить мне. Хотя сомневаюсь, что это произойдет."
Олег Борисович лишь хмыкнул. "Провожу вас."
Когда Маша вышла из здания "ТехноГрада", московский вечер уже опустился на город, принеся с собой прохладу. Но Маша не чувствовала её. Она горела от негодования. И от твердого решения.
"Вот же наглец!" – пробормотала она себе под нос. – "Мало того, что он не Сергей, так он еще и невыносим! Но ничего. Я сюда пришла за Сергеем, и я его найду. А с этим Олегом Борисовичем… с ним я еще разберусь. Обязательно."
План был прост, как все гениальное. Если она не может вытянуть информацию о Сергее, притворившись клиентом, значит, ей придется стать частью этой компании. Частью, которая будет достаточно близко к отделу перспективных разработок.
"Наташ, готовься к худшему," – прошептала Маша, доставая телефон. – "Я увольняюсь. Или, по крайней мере, беру отпуск за свой счет. Мне нужна эта работа."