Тайны дьявола

Глава II. По ту сторону

Но, видимо, смерть и забвение вновь обошли Селию стороной.

Это было похоже на недолгий, но крепкий сон. Мрак неожиданно рассеялся в один момент. Перед взором Селии постепенно вырисовались очертания высокого, сказочно-прекрасного, но заброшенного замка со множеством башен и темными, пустыми дырами вместо окон. Окруженный плотной толпой деревьев, он стоял в обширном поле. Это, пожалуй, был самый высокий замок из всех ею виденных; концы шпилей исчезали в пушистых облаках. Ни зеленой травы, ни цветов, только снег, ослепляющий глаза своей безупречной белизной.

Этот старый, одинокий замок — все, что имело сейчас значение. Взгляд был прикован только к нему. Но стоило Селии прищуриться, чтобы получше разглядеть детали, как перед глазами быстро-быстро замельтешили крупные снежинки. Вслед за этим Селию окутал колючий, морозный ветер. Вскоре стало невозможно различить замок в такую метель.

Мир, и так казавшийся нереальным и эфемерным, начал тускнеть, исчезать, уступая густому, всепоглощающему мраку. Взгляд, ища, за чтобы сконцентрировать все внимание, пока не поздно, устремился к постепенно угасающему небу. Тотчас восхищение вытеснило страх. На небе, рассеченном на две половины: темное и безмятежно-синее, царили сразу два небесных тела: солнце и луна. Облака и звезды, день и ночь, свет и тьма. Небосвод, точно сказочный и невозможный в своей уникальности, навсегда (в этом Селия была уверена) запечатлелись в ее памяти.

Но мрак поглотил и эту невероятную красоту. Небосвод утонул в темноте. Последней Селия увидела луну, окруженную мягким светом, притягательную, безмятежную, словно бы уступившую вечному, спокойному сну.

И опять — забытье, такое же короткое и беспощадное. Селия вновь чувствовала себя живой, как прежде. Чье-то прикосновение, мягкое и кроткое, пробудило ее от тяжелого сна. Чужое, теплое дыхание скользнуло по щеке. Сильные руки прижимали ее к себе. В ушах оглушительно свистел ветер. Селия в миг поняла, что падает. Со всех сторон, образуя что-то вроде водоворота, ее окружали необычные, плотные облака бордового оттенка. Будто Селия находилась в куполе, стены которого — облака, тесно прижатые друг к другу.

Она слегка повернула голову, чтобы взглянуть на того, кто так крепко, словно боясь потерять, прижимал ее к себе. И наткнулась на те золотистые, выразительные глаза; единственное, что осталось прежним. Во всем остальным это было уже совершенно другое существо. Белоснежные, широкие крылья резко отличались от тех черных. Светлые вьющиеся локоны слегка закрывали лицо. Селия вдруг осознала: вот его она точно видела раньше!.. Но разве это возможно? Она была уверена: это тот же ангел смерти, который появился в ее комнате, только под совершенно другим обликом. Эти глаза, почему-то верила Селия, она узнала бы из тысячи. А сейчас совершенно все в его образе было ей очень, очень знакомо: и волосы, и черты лица, и даже цвет кожи.

Ангел, почувствовав, что его пристально рассматривают, повернул голову. В его глазах ясно отразилось изумление. Он слабо улыбнулся.

— Мое восхищение, — сказал он. — Скоро прибудем. — И закрыл ее глаза своей ладонью.

Сознание вновь поглотила темнота.

Неизвестно, сколько прошло времени, прежде чем Селия снова пришла в себя. Едва раскрыв глаза, она увидела, что находится в незнакомом, узком коридоре, погруженном в полумрак. Кто-то держал ее на руках. Селия взглянула на него. Мужчина не вернулся в свой первоначальный облик, в тот, под которым он предстал перед ней в первый раз. Свет от факелов на стенах падал на его лицо, делая черты лица жуткими и острыми. Светлые глаза поблескивали в полумраке; это придавало незнакомцу некую неприятную схожесть с хитрой, охотящейся кошкой.

— Отпусти, — сказала Селия, пытаясь оттолкнуть его от себя.

Мужчина, кивнув, поставил ее на ноги. Голова тут же закружилась, и к горлу подкатила тошнота. Селия чуть не повалилась на колени, но ангел вовремя придержал ее за плечо.

Кое-как придя в себя, Селия посмотрела по сторонам. Они находились в тупике; другой конец коридора утопал в темноте. Помимо факелов, на высоких стенах, покрытых разными фресками преимущественно темных тонов, висели белоснежные крылья. Алая кровь тонкими струйками медленно стекала по перьям.

— Где мы? — спросила Селия, и голос ее дрогнул от страха. — Как мы здесь оказались? Что происходит? И кто ты такой?.. — Она всмотрелась в светлые глаза и еще раз убедилась в том, что перед ней стоит один и тот же ангел. — Все ангелы меняют облик по несколько раз? И зачем надо было меня усыплять? Где я была? Где мы были? Я действительно умерла, или это все… — Слезы подступили к глазам. Умолкнув, она схватилась руками за голову, пытаясь вернуть себе контроль.

В памяти стремительно промелькнули странные, будто нереальные кадры: ангел в ее комнате; заброшенный замок; снега; луна и солнце; красные облака; и последние часы перед… перед… Воспоминания о восемнадцатом марте, том самом последнем дне, сопровождались ужасающим холодом надвигающейся смерти.

Селия медленно выдохнула, пытаясь успокоиться. Она даже перестала дрожать. Боль и страх не отступили, наоборот, стали глубже и острее, но Селия, кое-как взяв себя в руки, обещала, что, как бы страшно ни было, она пойдет до конца, и неважно, что именно ее ждет: забвение или Ад.

Селия не была верующей, поэтому не задумывалась о том, куда попадет после смерти: в Ад или Рай. Теперь, убедившись, что какая-то жизнь по ту сторону есть, вопрос о том, что с ней случится, вдруг обрел значение.