Тайны города А

17

1. Второй артефакт для профессора.

На следующее утро Наташа проснулась раньше обычного. На улице моросил холодный дождик, словно сам город чувствовал напряжение. Она быстро собралась, аккуратно положила тетрадку с загадкой в рюкзак и, не сказав маме ни слова, направилась в школу.

Когда она подошла к зданию, там уже стояли Алина и Марина с зонтиками.

— Привет! — шепнула Алина. — Ну как? Что-то новое?

— Есть вторая загадка, — Наташа достала тетрадь и показала страницу. — Всё указывает на школу. Особенно — «в сердце часов».

— Над учительской действительно висят старые часы! — воскликнула Марина. — Говорят, они работают с тех времён, когда школу только построили. Их даже никто толком не чинил — они просто… идут.

— А под часами — кабинет истории, — пробормотала Наташа. — Именно там и преподаёт Аркадий Викторович.

— Ты думаешь, он... тоже ищет? — Алина нахмурилась.

— Почти уверена. Сегодня нужно быть осторожными. Мне нужно попасть туда одной.

— Мы тебе поможем, — твёрдо сказала Марина. — Отвлечём его на перемене.

Урок истории должен был начаться четвёртым по расписанию. В это время Наташа, словно случайно, задержалась в коридоре возле учительской, а Алина и Марина — как и обещали — отвлекали Аркадия Викторовича разговорами о проекте по истории, буквально уводя его в сторону.

Когда кабинет опустел, Наташа юркнула внутрь. В комнате было полутемно — жалюзи закрывали окна, и только слабый свет ламп под потолком едва освещал доску и книжные полки.

Её взгляд сразу же упал на массивные старинные часы над доской. Механизм в них тикал негромко, но ровно, как сердце здания.

Она подошла ближе. На стене под часами, в самом центре, был крошечный вырез — почти незаметный — в форме полукруга. Наташа провела по нему пальцем. Тепло. Символ реагировал.

В этот момент позади раздался глухой щелчок.

Наташа вздрогнула и обернулась — дверь в кабинет медленно открывалась сама собой.

— Кто здесь?! — раздался знакомый холодный голос.

Аркадий Викторович.

Секунды. Всего несколько секунд на решение. Наташа лихорадочно прижала ладонь к выступу. В стене открылось небольшое углубление, и оттуда выпал небольшой металлический артефакт в форме пера, искрящийся светом.

Она схватила его, спрятала в карман и обернулась, как ни в чём не бывало.

— Я… потеряла ручку, — быстро соврала она, стараясь не показывать волнения.

Профессор пристально посмотрел на неё. Его глаза были тёмными, слишком тёмными… И всё же он медленно кивнул.

— В следующий раз — в кабинет без спроса не входи.

— Да, простите, — выдохнула Наташа и быстро вышла.

Профессор еще долго смотрел ей в след и задумчиво потирал пальцами подбородок. Он отчетливо видел в ее кармане светящийся предмет. Который так долго искал. Как эта маленькая девчонка так просто находит все артефакты?! Нужно выследить ее и забрать у нее все. И потом, профессор мысленно злорадствовал, весь город снова будет в его подчинении.

— Как?.. — прошептал он себе под нос. — Как эта маленькая девочка так просто находит их одного за другим?..

Он подошёл к стене под часами, провёл пальцами по едва заметному следу от открытого тайника. Всё сходилось. Артефакт воздуха — исчез. И теперь у неё уже два из пяти.

— Она слишком близко, — хмуро подумал Аркадий Викторович. — Если она активирует их все… — он нахмурился ещё сильнее. — Этого нельзя допустить.

Он закрыл дверь, медленно подошёл к столу и достал из ящика чёрную тетрадь — старую, с потрёпанным переплётом, в которой были его пометки: места силы, пророчества, фрагменты древней книги, которой когда-то владел и он сам. До того, как она исчезла. До того, как сила покинула его руки.

— Придётся выследить её. Забрать всё. И тогда… — губы профессора скривились в злой усмешке. — Весь город снова будет в моей власти.

Профессор продолжал стоять в полутёмном кабинете. За окном моросил дождь, и капли медленно стекали по стеклу, словно отсчитывая время. Его пальцы всё ещё машинально тёрли подбородок, а мысли уносились далеко… в прошлое.

Он помнил это отчётливо, будто это было вчера.

Город лежал у его ног. Магия, пробудившаяся в тенях старых улиц, подчинялась ему. Он знал, как направлять её. Как использовать страх, чтобы подчинить волю. Школа, библиотека, парк — все ключевые места силы были под его контролем. Люди даже не подозревали, что живут в иллюзии, созданной им.

— Я был хозяином Города А… — тихо прошептал он. - Но потом пришла она.

Добрая Волшебница. Светлая, сильная, непонятно откуда взявшаяся — она появилась внезапно, как восход солнца после долгой ночи. В её руках был артефакт Сияния, последний ключ, который когда-то охраняли Предки.

Она не сражалась — она развеяла его чары, наполнив город светом. И с этим светом пришло забвение. Его имя стёрлось из памяти людей. Его магия угасла. Он был изгнан — не физически, а внутрь самой тени, в заброшенные уголки реальности, откуда он едва смог вернуться спустя много лет, когда магия вновь начала пробуждаться.