Тайны грешного Лондона

ПРОЛОГ

Лондон. 1487 год.

Дождь шел уже третий день подряд. Темза почернела от грязи и крови, смытой с улиц после недавних казней. Над городом висел густой туман, скрывавший крыши домов и шпили соборов. Люди прятались по домам, запирали двери раньше обычного и старались не смотреть в сторону старого холма за городом. Там стоял замок Аркерон. И этой ночью даже ветер обходил его стороной.

Молния осветила черные башни. На мгновение замок словно ожил среди темноты. А затем снова погрузился во мрак. Глубоко под древними стенами, в катакомбах, горели сотни свечей. Их пламя дрожало от ледяного воздуха. В центре огромного подземного зала стояли пятеро людей в длинных темных мантиях. На полу вокруг них были вырезаны символы. Три переплетенных круга. Капля крови. И древние письмена, давно забытые человеческим миром. Молодой мужчина с серебристыми глазами поднял голову. Лиам Аркерон выглядел едва старше двадцати пяти. Тогда он еще не знал, что никогда больше не состарится.

— Мы не должны продолжать, - тихо сказал он.

Его голос эхом разнесся по залу. Напротив стоял Эдриан Морвейн. Тоже молодой. Но даже тогда в его глазах уже жило что-то опасное. Одержимость.

— Мы слишком близко, чтобы остановиться, - ответил он.

— Ты видел записи. Никто не знает, что находится по ту сторону.

— Именно поэтому мы должны открыть проход. Лиам сжал челюсть.

— Это безумие.

— Нет. Это будущее.

Третий человек нервно посмотрел на лежащий на пьедестале кристалл. Прозрачный камень с застывшей внутри каплей крови. Даже сейчас артефакт казался живым. Красная капля медленно пульсировала. Словно сердце.

— Мы уже начали ритуал, - дрожащим голосом произнес мужчина. — Назад пути нет.

Лиам посмотрел на женщину, стоявшую возле колонны. Элеонора Харт. Темные волосы. Бледное лицо. И взгляд человека, который чувствовал приближение катастрофы раньше остальных. Она едва заметно покачала головой. «Не надо». Но Эдриан уже поднял ритуальный нож.

— Сегодня человечество перестанет бояться смерти.

Он провел лезвием по собственной ладони. Кровь упала на символы. Свечи вспыхнули алым пламенем. Кристалл задрожал. По залу прошел ледяной ветер. Лиам резко шагнул вперед.

— Остановись!

Слишком поздно. Пол под ногами дрогнул. Символы вспыхнули кровавым светом. А затем… Во тьме за пьедесталом медленно появилась трещина. Тонкая. Черная. Но она двигалась. Расширялась. Словно сама реальность начала рваться. Из трещины донесся шепот. Сначала тихий. Потом громче. Сотни голосов. Тысячи. Они говорили одновременно на неизвестном языке. Один из мужчин в мантии начал паниковать.

— Закройте это!

Из разлома показалась рука. Длинная. Черная. Нечеловеческая. Мужчина закричал. Существо схватило его и мгновенно утянуло во тьму. Крик оборвался. Остальные отшатнулись. Даже Эдриан побледнел. Но вместо страха в его глазах появился восторг.

— Вы видите?! Они реальны!

Разлом начал расширяться быстрее. Тьма хлынула в катакомбы. Стены покрылись трещинами. Свечи гасли одна за другой. А затем… Открылись глаза. Множество глаз внутри бездны. Огромных. Красных. Лиам почувствовал настоящий ужас впервые в жизни.

— Закрывайте проход! СЕЙЧАС!

Но Эдриан уже не слушал. Он стоял перед Завесой как человек, увидевший бога. И тогда из темноты раздался голос. Низкий. Нечеловеческий. «КТО ЗОВЕТ НАС?»

У одного из участников ритуала кровь хлынула из глаз. Другой начал кричать, сдирая кожу с собственного лица. Реальность вокруг рушилась. Катакомбы тряслись. Замок наверху содрогнулся. Элеонора бросилась к кристаллу.

— Лиам!

Он сразу понял ее. Они одновременно схватили артефакт. Кристалл обжег ладони ледяным холодом. Шепот в голове стал невыносимым. Эдриан резко повернулся.

— Нет!

Но Элеонора уже подняла нож. И вонзила его себе в руку. Кровь упала на кристалл. Мир взорвался светом. Разлом задрожал. Существа внутри Завесы закричали. Элеонора упала на колени. Символы на полу вспыхнули. И трещина начала закрываться. Медленно. Слишком медленно. Из бездны вырвалась огромная тень. Лиам успел увидеть сотни глаз и бесконечную пасть. Пожиратель. Эдриан в ужасе отшатнулся. А затем произошло нечто страшнее всего. Элеонора посмотрела на Лиама. В ее глазах уже исчезала жизнь.

— Если Завеса снова откроется…моя кровь найдет путь назад.

— Нет… — прошептал Лиам. Но она лишь слабо улыбнулась. А затем свет поглотил катакомбы. Разлом закрылся. Тишина. Абсолютная. Свечи погасли. Дождь продолжал стучать где-то наверху. Лиам медленно поднялся. Эдриан стоял неподвижно. Потрясенный. Но даже сейчас в его глазах все еще жила одержимость. Он посмотрел на закрытую Завесу. И прошептал:

— Мы были так близко…

Лиам перевел взгляд на тело Элеоноры. И впервые за многие столетия почувствовал то, что позже станет его проклятием. Вину. А глубоко во тьме за закрытыми Вратами… Кто-то продолжал ждать.