Тайны Леонвильского замка

Глава 28

У торговца мощами волосы зашевелились на голове. Он осознал, что опасность, которой он хотел избежать, связавшись с подозрительными братьями, неумолимо настигла его. В груди похолодело от запоздалых и бесполезных сожалений.

Стук в дверь вывел его из оцепенения и заставил искать пути спасения. Окошки - слишком малы, чтобы через них мог пролезть человек, да и выходили прямо во двор. Выход из дома был только один - через дверь, сотрясавшуюся от ударов и ругани.

- Ингар, мы знаем, что ты здесь, - кричали за дверью. – Открывай по-хорошему! А то дом подпалим!

Ингар ещё больше сжался под столом. Под его тощим задом расплылась тёмная лужа. Брат Николас и сам трясся, как осиновый лист, вслушиваясь в то, что происходило снаружи. Спасения ждать было не откуда. Даже если вернутся хозяин дома и охотник, они мало что смогут сделать против разозлённой оравы разбойников. Оставалось одно – спрятаться.

- Беги на чердак!  - шепнул монах растерявшейся от страха Рут. – Прячься!

- А ты?

- Я в подпол спрячусь. Авось не найдут.

- Стойте! – вдруг не своим голосом закричал Ингар. – Я знаю, как выбраться! Развяжите мне руки!

Брат Николас и Рут переглянулись. Рут замотала головой. Она не верила идиоту, который привёл за собой погоню. Монах перевёл взгляд на каторжника, который вылез из-под стола и на коленях подполз ним с умоляющим видом. Дверь содрогнулась под ударом топора.

- Что ты знаешь? – наклонился монах к Ингару.

- В подполе у Брэна был подземный ход. Я помню!

Не обращая внимания на протесты Рут, брат Николас схватил со стола нож и разрезал верёвки на запястьях каторжника. Тот вскочил, распахнул люк и жестом позвал за собой. Брат Николас подтолкнул в спину замешкавшуюся Рут и вскоре сам нырнул следом в тёмную нору подполья.

Едва за беглецами закрылась крышка люка, наверху раздался грохот выбитой двери и топот нескольких пар ног. В затхлой темноте холодного погреба брат Николас слышал, как шумно дышит Ингар, который шарил по стенам в поисках прохода. Наконец он обрадованно охнул и дёрнул монаха за рукав. Подземный ход оказался норой в земле. Продвигаться по нему можно было только на четвереньках. То и дело тыкаясь головой в смердящий тыл каторжника, торговец мощами морщился, но полз вперёд изо всех сил, чувствуя, как на пятки ему наступает Рут. Но они не успели.

Бандиты быстро заметили люк в полу. И вскоре один из них уже полз следом по узком проходу, ворча и чертыхаясь. Остальные кинулись во двор, в ожидании сигнала от подельника.

Длинный лаз вывел беглецов в заросли орешника неподалёку от дома лесника. Выбравшись наружу, Ингар первым припустил в лес. Брат Николас помог запыхавшейся Рут встать на ноги, и они бросились следом за каторжником. От страха им даже не пришло в голову побежать в другую сторону. Но далеко уйти не удалось. Через несколько мгновений из лаза высунулся их преследователь и заорал что есть мочи, призывая остальных. Словно стая волков, разбойники кинулись в погоню.

Ветки хлестали по лицам, цеплялись за одежду, путались в ногах, когда, не разбирая дороги, трое беглецов, задыхаясь, неслись по сумеречному лесу. Вслед им неслось улюлюканье и разбойничий посвист. Казалось, что попытка спастись только раззадоривает и веселит лихую ораву, медленно, но верно окружавшую своих жертв.

Внезапно Рут закричала от боли и рухнула. Её спутники приостановились и оглянулись. Девушка угодила ногой в ямину и со стоном скорчилась на земле. Мгновенно оценив ситуацию, Ингар сплюнул и бросился дальше. Брат Николас дёрнулся было за ним, но не смог убежать один. Он рывком поднял переодетую девушку на ноги, закинул её за спину вместо своего драгоценного ящика с реликвиями и побежал так быстро, как только мог.

- Брось меня! Брось! – крикнула ему в ухо Рут, но он велел заткнуться и держаться крепче. 

Со своей ношей за спиной брат Николас выбежал на большую поляну. Впереди мелькнула фигура Ингара, который почти пересёк прогалину. И вдруг случилось нечто невероятное. Каторжник, зацепившись за что-то ногой, упал и тут же с воплем взвился в воздух и повис вниз головой, изрыгая проклятия. Перепуганный насмерть монах шарахнулся в сторону и едва не упал при виде внезапного чуда вознесения. Тычок в спину заставил его прийти в себя и бежать дальше. Только скрывшись в зарослях, брат Николас сообразил, что каторжник угодил в ловушку, скорее всего поставленную лесником. Позади раздался дружный гогот разбойников и вопль бедолаги Ингара.

Шепча молитвы, монах бежал по лесу, сам не зная куда, и чувствовал, как шаг за шагом всё тяжелее становится его ноша. Дыхания не хватало. Правый бок пронзила тупая боль. Пот катился градом и застилал глаза. Лишь треск кустов за спиной гнал выбивающегося из сил торговца мощами вперёд. Внезапно он почувствовал, как хватка худых рук вокруг плеч ослабла и тело его спутника соскользнуло с спины.

- Уходи! – раздался голос сзади. - Беги!

Эхо этих слов ещё звучало у него в голове, заглушаемое неистовым биением сердца, когда до его слуха донёсся тонкий вопль. Шум в ушах стал нестерпимым. Брат Николас остановился, хватая ртом воздух. Сильный удар под колени подкосил его, и он рухнул на засыпанную опавшей листвой землю.

Пинками бандиты погнали едва живого монаха на ту самую поляну, где до сих пор висел вниз головой невезучий Ингар. Брат Николас удивился, как недалеко удалось убежать от этого места, хотя казалось, что бежал он целую вечность. Неподалёку на земле сидела Рут, но у него не хватило сил подойти к ней, и он рухнул там, где его наконец оставили в покое преследователи.

Бандитов было пятеро. Судя обрывкам фраз, они решали судьбу пленников. Один из них с длинными сальными волосами, собранными в хвост, походил на главного.

- Обыщите их, - велел длинноволосый и подошёл к Ингару. – Кто это такие?

- Не знаю, - промычал каторжник, голова которого болталась на уровне паха говорившего.

- А так? – главарь поддал ему коленом по голове.