Тайны Ликвелда

Принц на черном Мустанге

Резкий порыв ветра сдул мокрые дорожки слез со щек Грейс, когда она распахнула дверь и вышла наружу. Она плотнее запахнула пальто. Беспощадный ливень сменился противной изморосью. Она поняла, что не знает дороги, лишь когда вышла за ворота владений Фостера. По пути сюда дождь не позволял разглядывать пейзажи за окном, да и кто знал, что все вот так обернется? Грейс благополучно спустилась с холма, а дальше перед ней встал выбор: пойти направо или свернуть налево. Вокруг не было ни души. С левой стороны виднелась лишь дорога, ведущая в неизвестность, а справа – парк с лавочками и фонарями. Она решила, что дорога, вероятно, ведет из города, а ухоженный парк – это признак цивилизации. И вздумалось же этим Фостерам поселиться на отшибе…

Кроны деревьев заботливо ограждали случайную путницу от холодного ветра, и это немного обнадеживало. Грейс провела рукой по деревянным рейкам лавочки: сухо. Она устало опустилась на сидение и оглянулась в сторону холма. Кусочки крыши, стен и окон дома Фостеров проглядывали сквозь осеннюю листву. Грейс обиженно всхлипнула, словно маленький ребенок, и плечи ее вздрогнули. Больше всего на свете ей бы хотелось очутиться у себя дома под теплым пледом с чашкой горячего чая в руках. Ну, или хотя бы в местной гостинице под колючим, тонким одеялом. Из-за этих заманчивых мыслей зубы застучали от холода. Пережитые стыд и печаль подобно жадным вампирам высосали львиную долю сил у Грейс. Однако она понимала, что если будет сидеть здесь и дальше, то совсем замерзнет. Она уже собиралась встать и двинуться в нелегкий путь, как услышала за спиной веселые мужские голоса.

Трое парней шли по дорожке в вечерних сумерках, на ходу попивая из стеклянных бутылок и пошатываясь. Когтистые лапы тревоги затянули пугающую, скрипучую мелодию на нервах Грейс. Интуиция подсказывала ей бежать, но куда? Да и пока эти люди не проявили к ней никакого внимания. Они вполне могли мирно пройти мимо. Грейс отвела взгляд в сторону и напустила на себя вид внутреннего спокойствия, прислушиваясь к чужим шагам и хрусту веток. И когда наконец честная компания поравнялась с лавочкой, надежды Грейс окончательно рухнули.

- У меня галлюцинации или сам ангел сошел с небес? – наигранно протер глаза самый здоровый из мужчин.

«Надеюсь, в этом захолустье найдется книжный магазин, в котором ты сможешь купить сборник подкатов, не провоцирующих рвоту», - мысленно ответила ему Грейс. Произнести это вслух она, конечно же, не решилась.

Она молча подняла глаза на него, а затем оценила и вид его друзей. Все трое скорее подходили под категорию «всякий сброд», нежели городская интеллигенция. Их глупые ухмылочки и безнадежная пустота в глазах вызывали у Грейс все большее желание убраться отсюда поскорее.

- Может, познакомимся? – другой мужчина грузно опустился рядом с ней на лавочку. – Как тебя зовут?

Резкий запах алкоголя ударил в нос Грейс. Она поморщилась, сдерживая рвотный позыв.

- Грейс, - холодно представилась она. – И мне уже пора домой.

Она резко встала, намереваясь уйти, но широкоплечий мужчина с пожелтевшим синяком на скуле преградил ей путь.

- Уже темнеет, мы можем тебя проводить. В чей дом ангел прилетел погостить?

Грейс быстро смекнула, что если она сейчас же не придумает убедительную ложь, эти болваны обо всем догадаются. Они с легкостью решатся обидеть девушку, которую никто здесь не ждет и за которую некому заступиться.

- К Ирнесту Фостеру, - брякнула она первое, что пришло ей на ум. – Но провожать меня не стоит, я прекрасно знаю дорогу сама.

Парни недоверчиво переглянулись между собой, явно озадаченные столь уверенным заявлением. Один из них даже сделал очередной глоток дешевого пойла для ускорения мыслительного процесса. Лицо здоровяка, который первым заговорил с Грейс и казался самым трезвым из компании, вдруг посуровело.

- К этому богатею? – он кивнул головой в сторону холма. - Кем ты ему приходишься? Уж не невеста ли?

Грейс оказалась не готова к такой дотошности со стороны уличных хулиганов, но обратного пути не было – оставалось врать и юлить до последнего. Родители учат своих детей в любой ситуации говорить только правду. Но верно ли это? Все же иногда правда может погубить, а ложь – принести спасение.

- Да, невеста. – Как можно увереннее, с ноткой раздражения в голосе, произнесла Грейс. – Вы всегда устраиваете допрос незнакомым девушкам? Меня уже заждались.

Она снова попыталась поставить немую точку в неприятной беседе, порывисто шагнув вперед. Однако самый разговорчивый парень вновь преградил ей путь. Но на сей раз он крепко вцепился в ее руку чуть выше локтя. Даже через пальто Грейс почувствовала боль от его хватки.

- Ангел так быстро улетает, а мы даже не успели познакомиться, - он наклонился к уху Грейс и перешел на шепот. - Ты даже не спросила мое имя, это невежливо.

Захотелось сплюнуть от омерзения.

- Если тебе не хватает общения, устройся на работу телефонисткой, - она как можно дальше отклонила голову от спиртного смрада. – Если ты не уберешь свою руку, я закричу так, что будет слышно даже на холме!

Грейс готовилась увидеть страх или, быть может, злость на его неотесанном лице, но то, что она услышала, никак не вписывалось в сценарий. Это был смех. Мужлан, удерживающий ее за руку, громко хохотал, а его друзья со злобными ухмылками наблюдали за происходящим.