Тайны Ликвелда

Глава 13 Голос из пучин Ада

Сердце радостно подскочило: Ирнест вернулся домой. Грейс сорвалась с места и словно ребенок побежала к двери встречать его. Подобных чувств она не испытывала уже очень давно и будто парила над лестницей. Был глубокий вечер. Полумрак огромного особняка нагонял жути до тех пор, пока на лестнице ей не повстречался сам хозяин дома. Он выглядел уставшим, даже изможденным. Немудрено, ведь за один день ему пришлось решать проблемы, копившиеся неделю. Им пришлось расстаться на самой чувственно ноте, но теперь все дела остались позади.

- Долгий был день, - Ирнест перекинул свой пиджак из одной руки в другую, будто не знал, как с его помощью оградиться ото всех.

Его губы слабо изгибались, но в глазах не было и намека на радость от встречи. Улыбка сползла с лица Грейс. Она не знала, как поступить: поддаться порыву и обнять или дождаться от него первого шага? Казалось, что увидев его, она сразу все поймет, но увы. Вдруг внимание мужчины привлекло что-то за ее спиной. Грейс обернулась. Позади стояла Ханна, нерешительно переминаясь с ноги на ногу.

- Ален рассказал тебе? – осведомилась журналистка. – Ханна хочет устроиться на место домработницы.

Он кивнул головой.

- Я в курсе.

Ханна подошла чуть ближе. Ее руки вновь задрожали от волнения. Похоже, необъяснимый страх перед работодателями преследовал бедняжку.

- Я работала администратором в гостинице, - робко подала голос она. – Понимаю, что здесь забот в разы больше, но меня это не пугает.

Грейс с надеждой ждала вердикта Ирнеста. За короткое время она успела сблизиться с Ханной, и теперь искренне переживала за ее судьбу. К тому же, работа в особняке Фостеров - это ее идея. Не хотелось зря обнадежить только что уволенную девушку.

- Займи бывшую комнату Портии на первом этаже. Завтра обсудим все условия.

Грейс повернулась к подруге с широкой улыбкой. Ханна, по всей видимости, еще не до конца осознала происходящее, потому что протягивая руку на ответное рукопожатие своему новому боссу, она выглядела скорее растерянной и немного удрученной, чем радостно взволнованной.

- Я помогу ей расположиться, - предложила Грейс, понимая, что насколько вымотан Ирнест.

Мужчина будто не разделял ее энтузиазма.

- Хорошо… - неохотно согласился он. – А после зайди, пожалуйста, ко мне в кабинет. Нужно обсудить кое-что.

Он прошел мимо, не дождавшись ответа. Ханна что-то одухотворенно шептала, но Грейс не слышала. Неприятное, липкое чувство охватило ее душу. Возможно, Ирнест вел себя сдержанно при постороннем человеке, однако, еще до того, как Ханна показалась на лестнице, он не горел желанием выражать свои чувства. А его последние слова и вовсе не сулили ничего хорошего.

С тяжелыми мыслями она спустилась по лестнице, из просторного холла вошла в широкий коридор. В один из безмятежных дней, проведенных в особняке, Ирнест обмолвился, что комната Портии находится в самом конце этого коридора. Он просил обращаться к служанке, если что-нибудь понадобится, а его не окажется рядом. Разумеется, Грейс не попросила бы Портию о помощи, будь она даже последним человеком на земле. Единственное, чем она могла услужить ненавистной журналистке – это помочь ей сброситься с лестницы.

Даже от двери в комнату, где эта сварливая женщина прожила долгие годы, исходило тягостное ощущение, словно темная аура окутала гладкое дерево. Грейс потянула дверную ручку, нащупала выключатель на холодной стене. Оказывается, мистер Фостер совсем не обделял своих работников. Эта комната не шла ни в какое сравнение с гостиничным номером в здешней гостинице. Даже мебель ничуть не выбивалась из интерьера особняка, словно предназначалась для гостей, а не для персонала. Возможно, так оно и было, ведь раньше в домах, подобных этому прислугу селили в тесные комнатки с простенькими кроватями и маленькими комодами для скромного запаса вещей. Грейс поймала себя на мысли, что каждый день Ирнест Фостер раскрывался с лучшей и, порой, неожиданной стороны. Будь Билли на его месте, он бы засунул Портию в сырое подвальное помещение без окон. А здесь высокий, вместительный шкаф с золочеными ручками призывно раскрывал свои дверцы.

- Тебе нужны какие-нибудь вещи на ночь? – осведомилась Грейс, вспомнив, что вся одежда Ханны осталась в гостинице.

Она оглядывалась вокруг с тем же восхищением, которое однажды испытала и Грейс, впервые побывав здесь.

- Нет, спасибо, - отказалась она, с трудом оторвав взгляд от огромной кровати. - Завтра заберу чемодан из «Астреи».

- Что ж, думаю, Ален будет счастлив помочь тебе.

Ханна слегка наклонила голову, спрятав смущенную улыбку. Кажется, между ними и впрямь вспыхнула искра. Грейс пожелала спокойной ночи и закрыла за собой дверь. Она не могла выкинуть из головы мысль о предстоящем разговоре с Ирнестом. И если он собирался разорвать еще толком не начавшиеся отношения, стоило узнать об этом поскорей, а не продолжать тешить себя надеждами и изводить переживаниями. Однако не прошла она и десяти шагов, как вспомнила, что забыла объяснить Ханне, где находится кабинет начальника. Она вернулась, коротко постучала в дверь и вошла, не дождавшись разрешения. Рыжеволосая девушка уже сидела на кровати и держала в руках книжицу в темной обложке. Эти потертости на коже сразу бросились в глаза.

- Я нашла ее под подушкой, - сообщила Ханна, заметив горящий взгляд подруги.

Грейс не верила своему счастью. Теперь легенда, которую ей рассказывал мистер Блэквуд, обрела свое подтверждение, живое свидетельство событий прошлого. Она протянула руку, желая поскорее прочитать историю Ачилла и Абигейл от первого лица.