Тайны миров. Заклятие хаоса

Знаковая встреча

Так с древности положено.

Можно сто лет стараться,

Но не утратит свойство

Пророчество сбываться.

София шла по холмистой местности Воздушного королевства. Всё с большей скоростью она удалялась от собственного дома и вот уже скоро должна была дойти до границы города.

Она ушла из своего дома прямо с собственного дня рождения, никому ничего не сказав. Просто потому, что захотелось. Просто потому, что не было настроения. Просто потому, что она поссорилась с родителями.

Настроение действительно было никакое. Но было ещё что-то. Как будто какая-то невидимая сила толкала её в одной ей ведомом направлении.

Да и эти изменения в королевстве… Они заставляли её беспокоиться. Всю её жизнь в четверть века в столице Воздуха всегда был ветер. Да такой, какого во всех остальных королевствах, вместе взятых, не наберётся. А теперь он куда-то пропал, просто исчез, будто его и не было. Народ Воздуха, конечно, непостоянен и в большинстве своём любил новшества, но не настолько же… Вот и попрятались все по домам, ожидая вселенской катастрофы.

И поэтому теперь на улице было непривычно. Как-то пусто… и чересчур спокойно. София Аура — такой была её фамилия — хмыкнула. «Ну и уйду», — решила она и зашагала по направлению к границе королевства, а именно — к перекрёстку четырёх рек Стихий. Она сама даже не знала, где он находился, просто шла по наитию, по интуиции. Почему-то ей казалось, что там она получит ответы на свои вопросы об этих изменениях, которые не давали ей покоя.

Волшебница Воздуха София решила срезать путь по воздуху. Она раскрыла свои прозрачные чешуйчатые крылышки и оттолкнулась от земли. Вспомнив те счастливые ощущения, которые она испытывала каждый раз во время полёта, она улыбнулась. Сейчас ей представлялась очередная возможность их испытать.

Но вдруг она почувствовала необъяснимую тяжесть в крыльях и через несколько секунд полёта камнем рухнула вниз. Хорошо, что она не успела взлететь высоко, иначе травмы было не избежать. Но, к счастью, она успела сгруппироваться в воздухе и приземлилась без особых потерь. Недаром же ей присудили третье место в Королевских соревнованиях молодых лётчиц.

— Вот это дела, придётся идти пешком, — пробормотала София, поднимаясь после приземления. — Что же такого творится в королевстве, что даже магия пропадает?

А действительно — что? Может, на землю упал метеорит из далёкого космоса? Может, Охотник своим заклинанием что-то повредил в атмосфере мира? Или боги разгневались на людей и послали им несчастья? Причины можно было искать вечно, но, если покопаться в старых архивах, последовал бы вывод, что подобные проделки стихий уже не раз предзнаменовали серьёзные изменения в жизненном укладе Эламеи и её жителей. И эти изменения уже начали проявляться не только в пропаже магии…

София увидела впереди реку и поняла, что она на границе с Водой. Вдалеке слева виднелось пересечение четырёх рек. А посередине — маленький остров. Вообще-то это были необычные реки. Каждая несла в себе силу своей стихии. Так, например, река Воды несла самую обычную воду. Ну, почти самую обычную. Это была чистейшая вода во всей Эламее. По реке Огня текла лава, по реке Земли катились камни, а река Воздуха вообще была невидима. По её «течению» дул самый сильный ветер, какой только мог быть. Ветра сильнее или хотя бы равного ему по силе не нашлось бы даже в само́м Воздушном королевстве.

Всё это были реки, которые снабжали королевства ресурсами и днём, и ночью и поддерживали равновесие в Эламее. Ни один человек в Эламее — если он, конечно, не обладал секретами Древней магии — не мог пересечь их даже по мосту.

София подошла ближе к «перекрёстку» и увидела, что реки перестали течь и словно замерли на месте.

― Что за ерунда? ― пробормотала она. ― Хм, а что, если?..

София занесла ногу над ближайшей рекой — это была река Воды — и, немного поколебавшись, ступила на её поверхность…

Она провалилась и вымокла, да, но при этом осталась цела и вообще смогла войти в реку.

― Получается, что-то случилось со стихиями… ― сделала вывод она. ― Иначе бы меня не пропустила защита. И магия бы не пропала. И ветер… Всё это очень и очень странно.

София отряхнулась и побрела к островку на слиянии четырёх рек. Он как будто манил её, как будто светился…

Вблизи это оказался самый обыкновенный кусочек суши, на котором разкорячилась обыкновенная ветхая избушка. В некоторых местах она поросла мхом, но в то же время видно было, что в ней кто-то живёт: мох на крыльце был утоптан. София отворила тяжёлую дубовую дверь. Та со скрипом поддалась.

Внутри избы царил полумрак, и лишь только пламя свечи на столе немного разгоняло его. За столом кто-то сидел и под светом листал страницы толстой старинной книги. Позади него стояла другая фигура и тоже внимательно изучала книгу. Услышав скрип, обе фигуры обернулись.

Вместо того, чтобы извиниться и уйти куда подальше, что, несомненно, сделали бы жители Земли или Воды, София распахнула дверь шире и громко поздоровалась:

― Здравствуйте!

― Привет, тоже пришла за ответами? ― неожиданно спросила рыжая девушка, сидящая за столом.

― Ну, в какой-то степени да, ― София тряхнула своими длинными светлыми волосами и, не церемонясь, села на стул рядом с рыжей.