Тайны Ноттерии

Глава 1

1888 год. Город Ноттерия, штат Мэн.

-1-

Небольшой захолустный городок на Восточном побережье Америки потрясен преступлением, произошедшим около месяца назад. В результате разбойного нападения дочь одного из старейших семейств города впала в забытье. По вечерам улицы стали местом более мрачным и опасным, нежели привыкли горожане. Ходят слухи о некоем новом веществе, что дарует блаженство и вызывает приступы ярости, впрочем, среди рассказов есть и более фантастические.

В газетах пишут о незнакомцах, прибывших недавно на дилижансе. Мало кого из гостей города упомянули лично, однако мисс Малум удостоилась первой полосы. Нечасто Ноттерию посещают известные медиумы из Англии. Там же упоминалось, что она собирается провести сеанс в доме семьи Риотем.

- От каждого из нас зависит судьба юной мисс Риотем. От тех, кто решится принять участие в мистическом действе, не побоится соприкоснуться с иным миром…, - звук голоса Софи в пустом доме прозвучал непривычно резко и громко.

Здесь было, как обычно, пусто и зябко. С момента своего возвращения в отчий дом Софи Ленаан так и не решилась нанять слуг, одной было отчего-то спокойнее. Лишь ночами она закутывалась в одеяло с головой и вздрагивала от любого шороха - то мерещился властный голос отца, то звонкий смех сестры, а порой и расторопные шаги дворецкого Тони. Она всегда узнавала его по шагам. Топ-топ... Ныне привыкла забываться беспокойным сном и просыпаться с криком на устах после очередного кошмарного сна.

Два года. Подумать только, прошло почти два года с момента пожара в библиотеке, где погибла почти вся семья Ленаан - отец, любивший всё держать под контролем, мать, не перечившая мужу и срывавшая злость на дворецком, сестренка Ани, вроде двойняшка Софи, но такая не похожая. Ах да, там же погиб и Тони, их дворецкий. Виновного так и не нашли или просто кто-то не позволил. Что же до самой Софи, она чудом выжила и совершенно не помнила как выбралась из полыхающего архива. Воспоминания были обрывочными - пламя, жар, нечем дышать... кашель, холодный воздух наполняет легкие, дышать легче и всё же каждый вздох дается с трудом. Странно, очень странно. После больницы Софи не смогла оставаться в этом городу и покинула его на долгие два года.

Что заставило вернуться, она не могла объяснить даже самой себе. Должно быть семейные предания не были выдумкой, город притягивал и рано или поздно возвращаются все. К тому же, архив надо было восстановить, как и справедливость. Софи пыталась смело смотреть в будущее, не замечая сомнений, что подтачивала её решимость.

Взгляд вновь упал не сегодняшнюю газету:
"Всем известно, что в результате разбойного нападения мисс Аманда Риотем, дочь одного из старейших семейств города, впала в забытье. Врачи разводят руками и не могут помочь юной мисс Риотем, так быть может иные силы сумеют вернуть её в наш мир. Недавно прибывшая в город мисс Малум способна воззвать не только к душам умерших, но и к душе, которая едва держится и вот-вот отойдет. Для усиления призыва потребуется много энергии, только поэтому этим вечером двери поместья Риотем в столь тяжелый для семьи период распахиваются для многочисленных гостей.

От каждого из нас зависит судьба юной мисс Риотем. От тех, кто решится принять участие в мистическом действе, не побоится соприкоснуться с иным миром…"

Если верить газете, спиритический сеанс должен состояться уже сегодня. Вечер - время прихода ДРУГИХ, чьи голоса она слышит в этом доме с наступлением сумерек. Софи с удивлением заметила мелкую дрожь газеты, передавшуюся от её собственных рук. Нервно улыбнувшись, она отбросила газету на стол. Выбора нет, возможно беседа с мисс Малум поможет не только Аманде, но и самой Софи.

-2-

Темнота его никогда не смущала, она была частью его натуры, самой сутью. Он так редко покидал пределы собственного дома, что вполне мог считаться городским сумасшедшим или отшельником. Если бы кто-то из ныне живущих посмел подумать о нем подобное. Кхм. Было бы интересно, но, увы. Одни его слишком уважали, а другие - попросту опасались или того веселее - боялись.

Мистер Мазер сидел в любимом кресле и взирал на темную зеркальную гладь. Он едва заметно дернул указательным пальцем вверх, совершенно обыденный жест привел тьму зеркала в движение, отблески от единственной свечи переползали с места на место, выстраиваясь в слова и вполне осмысленные фразы.

"Я иду по улице. Идет дождь. Я несу в бумажном пакете свежую выпечку, что так обожают мои дети - через полчаса я буду дома и мы проведем день вместе, как я и обещал."

"Бесит. Бесит. Бесит. Его дыхание, его внешний вид. Ненавижу. Каждый звук, что он издает. Почему он так громко дышит, зачем они вообще приезжают в город? Прочь. Чужаки должны оставить нас."

"Оглушающая, накатывающая и безбрежная ярость. Та самая, от которой перед глазами встает кровавая пелена. До судорог в скрюченных от ненависти пальцах. И голос отца - "Дыши. Контролируй. Сопротивляйся"."

"Лаборатория это мой дом. Единственный дом, который у меня есть. Я захожу в свою тайную обитель. Здесь никогда никого не бывает. Никто не смеет сюда приходить, никто не знает об этом месте. Кроме него. Но он не в счет. Он это другое."

"Я смотрю на людей вокруг меня. Они смотрят на меня с опаской. Мне нравится затаенный страх в их сердцах. Я тень этого города. Я та, кто правит тенью. Никто не может считать себя выше меня. В моих пальчиках нити, которые способны заставить плясать весь город."