Тайны Средневековья

ПОТУСТОРОННИЙ СТРАЖ.5.

В конюшню, где находились все королевские лошади, добавили в пустующие денники ещё двух меринов личных телохранителей Её Величества-Торнадо и Сатурна. За всеми лошадьми обеспечивался прекрасный уход, пока за ними ухаживал отдельный конюх. Но когда он внезапно слег с лихорадкой, профессионально чистить лошадей и убирать за ними доверили оруженосцу Антонио-Эпаньоле.

Как обращаться с дорогими породистыми лошадьми тот знал лишь по поверхностным рассказам. Торнадо и Сатурну такой горе конюх по нраву не пришёлся.

--Я его сейчас пну, честное слово!-возмущенно ржал вороной красавец, с некогда пышной, а сейчас жутко спутанной гривой.-Он не умеет расчесывать редким гребнем! Мой роскошный хвост превратился в паклю!

—Давай по очереди всыпем этому недоумку!-предложил соседу Сатурн.-Приложим его пару раз копытом- ты спереди, а я-сзади.

На счастье нерадивого оруженосца в это время мимо проходил слуга Вильгельма. Увидев, что в уходе за прекрасными конями Эпаньоле полный профан, Стефан остановил это грубое изуверство.

—Хэй! Ты неправильно чистишь коня! Сперва нужно снять седло и потник, это породистый скакун, лучших андалузских кровей, между прочим, а вовсе не деревенская кляча!

Эпаньоле презрительным взглядом окинул слугу Вильгельма. То, что он очень хорош собой вызвало в нём ещё больше неприязни.

—Тебе хоть откуда об этом знать, коли не разбираешься? Гляди, из сена с девками поди не вылезаешь!

Стефан подошёл к деннику и погладил по морде своенравного лихого коня. Тор хотел было возмутиться подобной фамильярности, и укусить наглеца за палец, но отчего-то вдруг присмирел, и даже прищурил оба глаза от удовольствия.

—Чертяка, а он оказывается хорош, этот наш новый слуга!-поделился ощущением с соседом вороной, выдавая из ноздрей храп.

—Хватит нас лапать, кому ни попадя!-не пожелал смиряться с новым служащим строптивый бунтарь Сатурн.
—Да нет же, я чувствую силу и власть в его ладонях!-Тор повернул морду и выдал ржание прямо в лицо Стефану.- Где там Вильгельм тебя откопал? Ах, да, вспомнил, ты-подмастерье у кузни!

Стефан резко отдёрнул свою руку, так ласково поглаживающую вороную морду коня, и, отступив на шаг, размашисто перекрестился.

—Я браг не пил, и не вкушал вина. Но слышу, как эти кони меня тут обсуждают!-пробормотал слуга, поочерёдно проверяя на слух уши.

Эпаньоле покрутил пальцем у виска, и потерял к придурковатому слуге свой интерес.

Тор, наблюдая за реакцией людей, снова насмешливо заржал.

—Что за прекрасный день сегодня! Нас ко всему вдобавок ещё и понимают!

—Тебе это кажется!-стал уверять сам себя, бормоча под нос, Стефан.

—А вот и нет!-ржанием подхватил смех соседа Сатурн.-А вот и нет!!!

—Я, пожалуй, пойду, немного высплюсь…-Стефан медленно попятился назад.-Либо это королевство заколдовано, либо мерещится мне тут всякое…

—Заходи ещё!!!-дружески позвали радостным ржанием мерины испуганно пятящегося слугу.

Стефану показалось, будто весь мир вокруг него сходит с ума.

«Я должен обязательно что-то нарисовать, чтобы успокоиться! Я должен обязательно кого-то нарисовать…»

*. *. *

В таверне «Сытый Кот» Вильгельм почувствовал себя королём среди прочих посетителей, только потому, что лишь ему одному подозрительно часто стала улыбаться удача. А везло рыцарю неприлично громко, и практически на каждом шагу.

Как только он уселся за массивный дубовый стол, решив принять участие в игре в локотки, напротив приземлился едва ли не разворотив лавку, завсегдатай азартных игр-могучий одноглазый воин.

— Сыграем?-бухнул, словно вызов на поединок, он.

Вильгельм опытным глазом оценил прежде времени свой провал, но отступить назад ему не позволила гордость.

—Сыграем!-он обнажил свою менее мощную руку, по локоть закатав льняные рукава.
Вокруг тут же собралось с десяток любопытных. На стол со звоном опустились ставки в виде медных монет- возможный будущий гонорар.

С самой первой секунды игры Вильгельм ощутил прикосновение, будто поверх его ладони легла ещё чья-то рука. Невидимый помощник медленно, но верно клонил локоть противника, до той поры, пока Вильгельм не уложил его на «лопатки».

Одноглазый воин громко выругался, но придраться тут было не к чему.

—Я знаю, что ты смухлевал, просто не могу этого доказать!-тихо прорычал в лицо рыцарю поверженный противник.

Вильгельм, делая вид, что победа принадлежит полностью ему, важно расправил и без того широкие плечи.

Оба мужчины одновременно поднялись со своих мест, и королевский телохранитель узрел, что он хоть и был двух метров роста, но весьма оппоненту в габаритах уступал.

Рыцарь сгрёб всю выручку в одну кучу и сделал громкое заявление.

—Хозяин! Налей-ка всем присутствующим здесь гостям самого крепкого и самого лучшего тёмного пенного!

Одобрительные, радостные крики дали знать, что у Вильгельма в Талдоме появились возможные первые друзья.

*. *. *

Каждое утро, открывая глаза, Изабелла привыкла видеть вполне обычную картину: со стороны окна витражного стекла, от солнечных лучей плясали разноцветные блики, которые ложились на противоположную стену. Иногда, лёжа с открытыми глазами, Изабелла несколько минут, рассматривала их, фантазируя в уме целую разноцветную пьесу-вот злобный шут стоит с кривой ухмылкой, простирая загребущие руки над несчастной Маской; а вон там рыцарь даёт присягу королю…

Но в это утро юная Королева увидела совсем иную картину. Прямо перед ней, склонившись над белоснежным пергаментом, сидел красивый молодой юноша в нелепо мешковатых одеяниях. Его красная рубашка была одета явно с чужого, более широкого плеча, и для верности перепоясана веревочным плетёным ремешком.

Неровно подстриженные, чёрного цвета, волосы были смешно взлохмачены, и вихрами торчали в разные стороны. Черты лица были особо выразительны, губы-чуть припухлые, но оттого не менее мужественным казался подбородок.

Первой мыслью Изабеллы было: спросить что он тут делает. Но проследив взглядом за тонкими пальцами, Королева обратила внимание на то, что они находились в постоянном движении, штрихуя чёрным углём по ровной поверхности загрунтованного белоснежного полотна.