Тайны Средневековья

СОЛЬВЕН ОБЪЯВЛЯЕТ ВОЙНУ .7.

Старший Советник Арител ещё поутру решил обсудить с Королевой увеличение податей. Он знал, что народ взбунтуется и начнёт роптать, но иной источник пополнения казны и хранилища с провизией в это время года сложно было отыскать. Изабелла должна лишь подписать своей рукой приказ, сборщики отправятся в путь.

Однако, ещё в коридорах замка он встретил взволнованную горничную, Гертруду. Румянощекая девка в причитаниях носилась из залы в залу, окликая Королеву по имени. Столкнувшись нос к носу с Арителом, она в слезах принялась причитать нечто невразумительное.

—Ты можешь успокоиться и говорить нормально?-прикрикнул на неё Старший Советник.

—Её Величество пропала! Нигде их нет!

—Их?- несказанно удивился лорд.-Вместе с Королевой пропал кто-то ещё?

—Её слуги и телохранители тоже исчезли, как след простыл…

Арител на мгновение замер. Его мысли в голове ускорили свой ход. Исчезновение Изабеллы вполне могло быть связанно с хитрым происком врага.

— Мы обязательно найдём её!-пообещал он горничной.-Но о исчезновении Королевы не говори никому ни слова. Веди себя так, будто ничего не случилось. Если кто спросит про Изабеллу- отвечай: Её Величеству нездоровится, ты ухаживаешь за ней в покоях. Поняла?

Гертруда была неглупой девушкой, и сдерживая слёзы, кивнула головой.

Лорд, ускоряя шаг, направился в свой кабинет. Оттуда призывая звоном колокольчика мальчишку на посылках, он велел гнать гонца за сыщиком.

*. *. *

Тетринг появился в Замке незамедлительно, вслед за гонцом. Сегодня он был слегка неопрятен и небрит, что впрочем не сказывалось на его сыскных способностях.

Арител не стал юлить вокруг да около, перейдя сразу к важному разговору.

—Сегодня ночью исчезла Королева. Опроси слуг, возможно кто-то видел, как она покидала Замок.

—Она исчезла одна?

—Нет, вместе со своим новым слугой и рыцарями-Вильгельмом и Антонио.

—Это плохо. Я вам говорил за этого слугу. Возможно недруг заманил её в ловушку и Королева с рыцарями угодила в плен.

—Найди мне хоть одного из них к завтрашнему дню!- в раздражении Арител бухнул кулаком по дубовому столу так, что тот затрясся.-Слугу сажай в тюрьму, потом повесим! А рыцарей-прямиком ко мне.

В воздухе почти через весь кабинет пролетел увесистый кожаный кошель, набитый серебром, который Тетринг с ловкостью поймал.

—Я найду их всех, не стоит беспокоиться, Ваша Милость.-на прощание сыщик отвесил лорду лёгкий поклон.

*. *. *

Опрос жителей, купцов и ремесленников ничего существенного не дал. Стражники караулов тоже никого похожего на Изабеллу ночью у ворот не замечали.

Тетринг сделал для себя вывод- Королева не покидала Замка обычным, традиционным способом. Либо прошла потайным ходом, либо укрылась от суеты с глаз долой, и тешит себя той радостью.

Однако, опросив всех до единого дворцовых слуг, Тетринг понял, что случилось действительно нечто из ряда вон выходящее. Самая близкая к королеве горничная, и та была в неведении, а такого почти не бывает- слуги монархов всегда следят за каждым словом и шагом своего господина.

«Не удивлюсь, если тут замешано колдовство! Они все словно сквозь землю провалились!»- раздумывал сыщик, меряя шагами полупустую залу приёмов и торжества. На секунду он замер возле нового рисунка, которого прежде здесь не замечал. В отблесках огней светильника спящая Изабелла была изображена так, словно это дремал ангел, спустившийся с небес. Тетринг подошёл к наброску чуть ближе, и внезапно девушка на полотне вдруг открыла глаза и мило ему улыбнулась.

Сыщик, резко отшатнувшись, вмиг отрезвел, протёр глаза, и подумал, что это ему привиделось.

«Не стоит более мне пить вина! Воображение слишком сильно разыгралось…Как же они ушли? Невидимками разве что заделались?»- ломал и без того больную с похмелья голову Тетринг.

Во всевозможные чудеса он давно уже не верил.

*. *. *

Рыцари Изабеллы оказались не только хорошими воинами, но ещё и умелыми охотниками. Пресекая лес, они удачно ставили силки, и ловили в них диких зайцев и куропаток. Недостатка в еде Изабелла не ощущала: Антонио каждый день баловал девушку, принося в ладонях ароматную лесную землянику, а Вильгельм, стараясь перешагнуть в равном состязании соперника, помимо дичи находил в лесу крупные съедобные и грибы.

Стефану отводилась роль доготовки пищи, с коей он весьма успешно справлялся.

—Ты-таки научился быстро разводить костер.- слегка насмешливым тоном подметила вслух Изабелла, когда рыцари выдвинулись вперёд, на разведку.

—Не только это, Ваше Величество.-скромно отвечал ей Стефан.-Многое для меня в диковинку, но я справлюсь.

—Когда я услышу от тебя всю правду? Или так и будешь притворяться слугой?

—Но я служу Вам, следовательно и не притворяюсь вовсе!- расплылся в хитрой улыбке Стефан.

—Но ни один простолюдин не управится с мечом, так, как орудовал им ты! И посмотри на свои руки!-девушка взяла кисть Стефана в свои хрупкие ладошки, и перевернув её, провела по мягким подушечкам пальцев.-Они совсем не имеют мозолей. Так только могут заботиться о себе пажи, либо из высших сословий, но никак не трудолюбивые крестьяне!

—Вас так сильно интересует моё происхождение?-съехидничал Стефан.-Или то, кем я на самом деле могу оказаться?

—Ты точно не шпион.-уверенно ответила Королева.-Моя сестра мне бы об этом знать дала немедля.

—Тогда, если позволите, я буду вашей загадкой, Миледи. Сможете вы её разгадать?

Девушку завлекла мысль о такой шараде.

—Ну, коли ты мне не враг, сыграем.

Вернувшиеся с обхода рыцари, узрев сидящего Стефана подле Изабеллы, совсем рядышком, не скрыли своих ревностных эмоций.

—Он был слишком назойлив, Ваше Величество?- вполне серьёзно поинтересовался Антонио.- Не прикажете ли утопить его в реке?

—А кто тогда нам костёр запалит и еду приготовит?-с юмором воскликнула Королева.-У Стефана это отлично получается!

*. *. *

Лес оканчивался крутым обрывом. Внизу шла каменистая тропа, уводящая своими извилинами на восток.