Тайны Средневековья

НА ВОЛОСКЕ. 9.

Взгляд сыщика, цепко осматривающий королевские покои, переметнулся на дубовый обеденный стол. Тетринг приблизился к обветренному, так и не нетронутому полднику, и с подозрением обнюхал серебряный графин. Взяв в руки тару, осмотрел его со всех сторон. В графине ещё плескалось доброе, хорошее вино. Опробовав его на вкус, сыщик ощутил кислинку. Это навело его на очередную мысль.

Налив полный кубок кроваво-красной жидкости, он протянул его Гертруде.

—На, выпей, милочка, оцени…

Горничная, выкатив от удивления глаза попятилась назад.

—Сеньор, я вина не вкушаю…

Тетринг лишь недобро усмехнулся.

—Я всего лишь хочу узнать, присутствует ли тут яд?

Гертруда вытаращилась на этого странного человека.

—И вы готовы мной вот так пожертвовать бездушно?

—Я сыскарь, милочка. Изначально моя профессия не располагает к сантиментам. Ну же, пей! Или о твоём отказе доложить Арителу? Если вино отравлено, ты первая будешь стоять в моём списке подозреваемых. Это прямая дорога на виселицу.

Гертруда судорожно вздохнула, взяла кубок дрожащей рукой, и сделала один робкий глоток.

Тетринг с профессиональным интересом наблюдал за самочувствием горничной.

—Пей ещё!- потребовал он.

Никаких симптомов отравления в течении нескольких томительных минут сыщик не заприметил. Обычно, смертельный яд действовал сразу, в первые несколько секунд, если не был составлен в виде долгоиграющего недуга.

—Ну что же, эту версию мне, видимо, тоже прийдётся отпустить…- молвил он, в задумчивости теребя свой подбородок.

В этот самый момент стена напротив вдруг колыхнулась, словно водяная гладь. Яркий свет начал проникать изнутри, словно некто во кромешной тьме запалил лампаду. Сыщику и Гертруде пришлось прикрыть локтем глаза, дабы не ослепнуть. Когда же яркий свет пропал, у шифоньера стоял, отряхиваясь, как ни в чём ни бывало, ненавистный королевский слуга!

Тетринг не стал долго разбираться, каким таким чудом вдруг появился юноша в покоях. Схватив Стефана за шиворот, он поволок его по коридорам, прямиком к Старшему Советнику.

—Позвольте, я вам всё расскажу!-попытался достучаться до сурового сыщика молодой человек.

Но направленный на результат поисков, огрубевший разум Тетринга не воспринимал иные сказки. Его не интересовали происходящие в Замке таинственные чудеса.

—Конечно, ты расскажешь, куда дел нашу Королеву! Теперь, просто так, за здорово живешь не отделаешься!- прорычал сыскарь.

*. *. *

Лорд просиживал всё своё рабочее время в кабинете, взирая при свече с некоторым страхом на растущую кипу гербовых бумаг, требовавших незамедлительной подписи Изабеллы. Рост на подати по важности плавно отодвигался на задний план, и наполнение казны не казалось сейчас таким значительным моментом. Заморские купцы, прибывшие накануне, пока ещё терпеливо ожидали оплату за товар, и охранную грамоту на обратный путь. Арител при всём своём желании выдать таковую без королевской печати им никак не мог.

При дворе уже начали шептаться слуги. Изабелла не выходила из покоев несколько дней, и даже лекарю её непозволительно было навещать. Такие секреты Аритела заставляли задуматься не только Совет. По замку пополз слух, что Королевы нет в живых, и, чтобы это опровергнуть, лорду всячески красноречиво приходилось уворачиваться от особо надоедливых и любопытных. Но надолго ли он мог их всех сдержать?

Когда отчаяние достигло апогея, в дверь резко постучали. Не дождавшись ответа, на пороге возник Тетринг. Но что было важнее всего-он оказался не один, подгоняя впереди себя молодого человека. Приглядевшись, Арител признал в нём личного слугу Изабеллы.

—Отлично! Ты их нашёл!-слишком рано обрадовался лорд.- Где пропадало Её Величество?

Тетринг скривился, словно от болезного удара.

—Покамест мною Королева обнаружена не была, лишь только он.

Лорд, простонав, осел в кресле.

—За что мне это?

—Извольте выслушать его? Бормочет при мне невразумительно какую-то ересь.

—Это не ересь!- горячо воскликнул Стефан.-На Талдомские земли движется огромное ратное войско!

—Откуда у тебя такая информация?- подозрительно прищурил глаза Старший Советник.-Наши дозорные непременно бы нам доложили о неприятельских движениях с Севера. Никаких сообщений о выступлении с дозорных вышек нет.

—Они просто ещё не увидели этот марш, или увидели, но не успели отправить к вам гонца!

—Ты хочешь сказать, что наши дозорные мертвы?

—Скорее всего так, Ваша Милость…

Арител окинул проницательным взглядом слугу. От него не укрылись ни обтрёпанный вид одежд, ни следы на рукавах застывшей крови.

—Как я могу поверить словам шпиона?

—Но я не шпион!!!

—Нет? Тогда кто же? Я навёл о тебе справки. Кузнечным сыном ты быть никак не мог, его жена бесплодна. А в подмастерье он никого не брал лет этак пять.

—Я служу Её Величеству Изабелле, и потому могу назвать себя её слугой.

—Тогда ответь мне на простой вопрос- где она сама? Видишь, этого ты сказать не можешь!

—Ее Величество скоро прибудет. Она велела держать свой выход втайне…Наша разведка себя оправдала. Мы на шаг впереди врага!

—Не было никакой разведки!-рассвирипел Тетринг.- Королева не покидала Замка, либо ты знаешь, каким путём она прошла. Лорд поверит твоим словам, если укажешь нам ту самую дорогу, дабы убедиться нам в правдивости твоих слов.

Стефан понуро свесил голову.

—Но вы мне не поверите! Мы все прошли через Магический портал!

—Я это всю дорогу от него и слышал!-хищно усмехнулся сыскарь.-Про путешествие в Магический портал.

—В темницу его, повесим завтра как шпиона.- принял решение Арител.-Будем молиться и верить в чудо, что Изабелла всё ещё жива…

*. *. *

По другую сторону рисунка образовавшийся Магический портал, затянувший в себя нескольких людей, словно в трясину, являл обычную тёмную пещеру. Сама пещера была холодной и безмолвной. Любой шум твёрдой породы под ногами тут же отдавался от стен и разносился гулким эхом далеко вперёд.