Тайны замка леди Эбигайль

Глава 4

Я стояла посреди незнакомой роскоши, чувствуя, как пыль с чердаков моего замка медленно оседает на идеально отполированный паркет. Мысли путались, я пыталась осмыслить сам факт перемещения. Но все внутренние рефлексии разом оборвались, когда мой взгляд упал на дальний конец комнаты.

Там, за изящно накрытым столом с серебряными канделябрами и хрустальными бокалами, сидел мужчина. Аристократ. Лет тридцати пяти-сорока, с безупречными чертами лица, гладко зачёсанными тёмными волосами и лёгкой улыбкой, которая, казалось, была нарисована на его лице по трафарету учтивости. Он был одет в безукоризненный камзол из тёмно-синего бархата, и даже сидя, он излучал спокойную, уверенную власть.

При моём появлении он не выразил ни малейшего удивления. Как будто явление запыхавшейся женщины в потрёпанном платье из ниоткуда было для него рядовым событием. Он неспешно поднялся, его движения были плавными и точными.

— Добро пожаловать, — его голос прозвучал тепло и приветливо, словно мы договорились о встрече неделю назад. — Вы, должно быть, утомлены. Не удостоите ли меня чести разделить со мной скромную трапезу?

Я молчала. Моё горло пересохло от напряжения и странного, сухого воздуха этой комнаты. В ушах всё ещё стоял гул от портала, а разум отказывался строить логические цепочки. Вместо слов меня манил стол. А точнее — сверкающие бокалы с темно-рубиновой жидкостью, которая выглядела невероятно живительно. Жажда, внезапная и всепоглощающая, затмила и осторожность, и сотню вопросов, вертевшихся на языке.

Не говоря ни слова, не отвечая на его улыбку, я сделала несколько шагов к столу. Мои движения были механическими. Я протянула руку, взяла ближайший бокал. Хрусталь был холодным и невероятно тяжелым. Аристократ не шелохнулся, лишь его брови чуть приподнялись, а в глазах, таких же тёмных и блестящих, как полированное дерево стола, промелькнул какой-то непроницаемый интерес.

Я поднесла бокал к губам. Аромат был густой, сладковатый, с горьковатой пряной нотой. Я залпом опорожнила его.

Жидкость обожгла горло приятным теплом, которое мгновенно разлилось по всему телу. Но следом за теплом пришло что-то иное. Комната передо мной вдруг качнулась, потеряла чёткость. Золотистый свет от камина и канделябров расплылся в слепящее сияние. Я услышала глухой стук — это мой бокал упал на ковёр, не разбившись.

Силы покинули ноги. Я не почувствовала падения — я почувствовала, как мир резко уходит из-под ног, заваливается на бок, а потом и вовсе растворяется в нарастающем гуле в ушах. Последнее, что я увидела, прежде чем тьма поглотила сознание, — это всё ту же вежливую, неизменную улыбку на лице хозяина. И его руку, уже протянутую ко мне, будто чтобы подхватить, но... слишком неторопливо. Совершенно неторопливо.

А потом не стало ничего.

Сознание возвращалось ко мне медленно и неохотно, будто продираясь сквозь густой, липкий сироп. Первым ощущением стала неестественная мягкость под спиной — не мой жёсткий диван в библиотеке, а что-то глубокое и убаюкивающее. Затем — тяжесть. Свинцовая тяжесть в висках и странная вата в мыслях. Я попыталась открыть глаза, и мир предстал размытым, колеблющимся, как под водой.

Понемногу очертания проступили. Резной потолок с лепниной. Тёплый свет. Я лежала на том самом широком бархатном диване, всё ещё в своём запачканном пылью платье. И он сидел рядом. В кресле, пододвинутом к изголовью. Тот самый аристократ. Он не сводил с меня спокойного, изучающего взгляда, а на губах играла всё та же, теперь уже казавшаяся зловещей, вежливая улыбка.

— Вы пришли в себя. Отлично, — его голос звучал ласково, заботливо. — Не делайте резких движений. Эликсир мог вызвать некоторую… дезориентацию.

Я сглотнула. Горло было сухим и обожжённым.

— Что… что случилось? — мой собственный голос показался мне чужим, хриплым и слабым. Я попыталась приподнять голову, но мир тут же заплясал, заставив снова опуститься на подушку. Мысли путались, цепляясь за обрывки: портал, крик Листона, бокал…

— Случилось предопределённое, — ответил он, и в его тоне прозвучала непоколебимая уверенность. Он наклонился чуть ближе, и я увидела в его глазах холодноватый, расчётливый блеск. — Портал несколько веков не открывался. Он ждал именно вас. Мою истинную пару.

Я уставилась на него, не понимая.

— Пару? — повторила я тупо.

— Так решили боги, чьё провидение запечатлено в древних скрижалях, — объявил он, как будто зачитывал указ. — Мой род издревле оберегал этот портал, зная, что однажды он приведёт ко мне ту, что предназначена судьбой. И вот вы здесь.

У меня от этой напыщенной чепухи не прояснилось в голове, а наоборот, закружилось ещё сильнее. Это было похоже на самый дурной сон, усугублённый мощным седативным эффектом.

— Я… — я попыталась собраться, отогнать туман. Меня тошнило от его слов, от этой абсурдной уверенности. — Прошу прощения, но здесь какая-то ошибка. Меня просто засосало в какую-то дыру в стене…

— Не ошибка, — мягко, но безапелляционно прервал он. — А промысел. И теперь, когда вы здесь, нам следует соблюсти формальности. — Он выпрямился, и его лицо приняло официальное выражение. — Назовите, прошу вас, ваше имя и род. Чтобы я мог знать, какую благородную кровь даровали мне высшие силы.

— Эбигайль, — выпалила я, прежде чем разум успел оценить все риски. Назвать чужое имя в такой ситуации казалось единственной нитью, связывающей меня с хоть каким-то подобием реальности. — Эбигайль из рода Ластерских из Светлых Земель.