Тайные тропы Варленда

Часть первая: "Князь". Глава 3 - Утро правителя

Разделите врагов –

и сможете управлять ими.

Будьте сами едины –

и сможете разбить любых врагов.

Урок Храма

«Бастион-на-Холме».

Сутки спустя.

Андрен приоткрыл глаза. Огромная, просторная комната была залита утренним светом. Огненные лучи били из больших, стеклянных окон. Такое стекло могли выдувать гномы и оба народа эльфов знали секрет его изготовления, но все трое не стеснялись драть за эту прозрачную красоту немалую сумму и закупки для Империи обходились недешёво.

Но они же уже не в Империи!

– Где подвал? – прошептали сухие губы.

Человек прислушался к ощущениям в теле. Слабость. Во рту жуткий привкус металла, словно долго облизывал меч.

Меч!

Рука метнулась к поясу, затем за спину, но зацепила лишь ночнушку.

«Ночнушку? Да что же это происходит? Где оружие»? – поразмыслил Андрен Хафл и обречённо закричал:

– Хомо! Грок! Я уже мёртв? Почему постель такая мягкая?!

«Что происходит? Хочу прийти в себя»! – додумал мастер-маг про себя, но панику отставил. Мало ли у кого в плену? Не стоит показывать слабость врагам.

Дверь распахнулась от мощного пинка и Грок влетел в комнату в одеяниях знати: чёрное с золотым. Лишь неизменный ятаган за плечами немного не вписывался в цветастый наряд, но боевые алые косички подчёркивали готовность к бою.

Андрен оценил собрата. В руках орк торжественно нёс перевязь с серым мечом. Но не дойдя до кровати, бесцеремонно швырнул меч на постель и забормотал скороговоркой:

– Бери оружие и замолкни, молю тебя. Мне нужно столько тебе рассказать!

– Но ещё больше спросить, – добавила Чини с плеча орка. – Что ты за существо? Я знаю Андрена Хафла, который не способен творить хаос вокруг. А кто ты такой?

– Пожалуй, за исключением хаоса у кладбищ, – припомнил орк и облизнул клык. –Но то хотя бы объяснимо, а что ты тут натворил не объяснят даже боги!

Человек почесал щёку. Сонно зевнул и спросил, тупо глядя перед собой:

– А что я натворил?

Орк с морской свинкой переглянулись.

– Не помнит? – спросил Грок.

– Не помнит! – подтвердила Чини.

Андрен поднялся с кровати и дёрнул ночнушку на себя. Но та не поддалась, на подвязках позади. Тогда Андрен дёрнул ещё и ещё раз, скорее готовый порвать её в клочья, чем попросить кого-то развязать.

А когда застрял окончательно, снова спросил:

– Сколько я пролежал?

– Сутки, – хмыкнула Хомо и сказала орку. – Помоги этому балбесу. Сейчас он… другой. Наш! Понимаешь?

Грок кивнул и помог избавиться от ночнушки.

– В следующий раз поданных проси тебя переодеть.

– Подданных? – Андрен снова застыл, глядя перед собой. – К…а…к…и…х подданных?

– Ты не переживай. Я сделал всё, как надо, – гордо ответил орк. – Твоё личное войско теперь составляет десяток мечников, три десятка носителей топора и копий в лёгком облачении, пять десятков стрелков разного пошива и десяток лёгких конных. Но это в связи с тем, что коней, лошадей и скота в округе – кот наплакал.

– Кот наплакал? – повторил Андрен, ничего не понимая. – Они же собирались с империей воевать!

– Не переживай, пешком далеко не уйти. С другой стороны, Освободительная армия просто могла прибрать к рукам всё лучшее в округе, а нам осталось, что осталось. – прикинул орк. – Зато рабочих и крестьян тебе достался полный набор для бастиона. Ближайшая деревня Коровье Вымя уже присягнула барону Андрену на вечное служение.

– Чего?!

– Признаться, я пообещал им полное отсутствие налогов в этот сезон, а не обирать их подчистую, как привыкли местные от знати. А две другие деревни на стрёме. Острый Дуб и Шмелёвка присматриваются к тебе и уже отправили мастеровых и добровольцев в наймиты присмотреться к новому чуду. Но люди решили дождаться твоего пробуждения и сами на тебя посмотреть. На слух не воспринимают мои заверения. Займись их проблемами, вождь. Я снова говорю это с гордостью.

И орк улыбнулся, что выглядело жутко. Андрен, пытаясь понять, что ещё за Шмелёвка и рекруты, только на край кровати присел. Но когда увидал рядом с ногой на полу туалетную вазу, подскочил.

– Округа готова пощупать тебя на прочность, вождь, – пискнула Чини. – Весь вопрос лишь в том, какую часть тела подставишь? Многие дадут присягу, как только ты проснёшься и займёшься их проблемами. А так народ прибывает с каждым днём. Бастион ожил, как и следовало ожидать от хорошей легенды и золота. Но его не так много. А то, что было, мы потратили в эти же сутки. Так что теперь сам решай, где добыть новое. Налоги то мы уже отменили.

– Легенда? Золото? Налоги? – перечислил Андрен, подступая к Гроку в чём мать родила. – Что вы тут натворили оба? Мы ведь всё ещё во владениях Аткинса?

Грок, обогнув его по дуге, сам присел на край кровати и обречённо обхватил голову:

– Ты точно… ничего не помнишь?

– Совсем ничего? – поддакнула Хомо. – Ты всё-таки обещал на мне жениться, когда рысь к эльфам в лес пристроим.

– Правда? – приподнял голову Андрен.

Он посмотрел на орка за подсказкой, но тот лишь покачал головой.

Чини тут же ударила лапкой о лапку и вздохнула:

– Что ж, стоило попробовать.

Андрен и сам покачал головой. Глаза на миг засияли осмысленностью, поднял вверх указательный палец для важности момента:

– Помню! Подземелье замка помню! Палач. Магия крови. Потом… печати?! Ты активировала печати, да?

– Да, – добавила морская свинка и снова посмотрела на него в продолжение рассуждений. – А дальше?

– Дальше… кровь, – ответил человек и поник. – Этому внутри… понравилась… кровь.

– Кровь? – спросили одновременно орк и морская свинка и тут же повторили синхронно. – Кому внутри?