Тайный наследник дракона

Глава 2

Сегодня в моих планах точно нет пункта: «Разозлить дракона». Все чего я сейчас хочу: это чтобы он ушел и оставил меня в покое. Желательно на всю оставшуюся жизнь.

Поэтому стараюсь вести себя вежливо и отстраненно, хотя внутри все стонет. Старые чувства в сердце расходятся по едва сросшимся рубцам, открывая кровоточащие раны.

Глупая, глупая Лина!

— Прошу простить, Ваше Благородие, генерал Морвейн… — срывается с губ отстраненный вежливый ответ, когда я делаю вынужденный реверанс.

Доволен?

Но почему-то мне кажется, что его это внезапно бесит.

Карие глаза на секунду прищуриваются и в них мелькает что-то тяжелое и ледяное.

Застываю на мгновение, не зная как вести себя дальше.

О, Богиня! Просто уйди! Прошу тебя, сделай снова вид, что я — пустое место. И ни в коем случае не вздумай вдруг спросить, как мне жилось эти четыре года.

Этого и не происходит.

— Думал, ты осталась на Севере, — он кивает на вывеску мастерской. — Ты здесь работаешь?

Звучит как вежливый вопрос «о погоде», когда не знаешь, что спросить и начинаешь говорить с собеседником о дождевых тучах.

Похоже, ему действительно плевать.

Хочется ответить вопросом на вопрос: это все что тебя интересует спустя четыре года? Но вместо этого не слишком-то вежливо напоминаю:

— Я — артефактник, милорд. Работаю, да. Переехала два года назад.

Спасибо, что хотя бы это ты не стал у меня забирать. Хотя, помню, первое время я боялась, что мне выдадут запрет на работу.

Мало ли… Я понятия не имела, до чего он мог дойти в своей ненависти. Хвала богине, мелочится Кайден все же не стал.

— Хорошее место, — его взгляд скользит, перетекает с магической вывески вновь на мое лицо. — Слышал, «Сова» — лучшая частная мастерская в столице. Тебе повезло сюда устроиться.

Я молча киваю. Так и есть. Повезло.

Вот только два года назад ее не существовало. Я создала ее сама. Не одна, конечно. Таких возможностей у меня тогда не было.

— Я здесь со дня основания. Помогала… выметать хлам.

Специально смотрю ему в глаза, под «хламом» подразумевая вовсе не паутину по углам.

От его внимания это не укрывается. В его глазах вспыхивают золотые искры — явный признак задетого ящера. Его аура становится жесткой, заполняет пространство вокруг, давит.

Я чувствую дрожь воздуха вокруг и на мгновение вновь окунаюсь в ужас той ночи.

Ох, Лина, ну зачем ты дергаешь дракона за… причинное место?

Хочешь на самом деле оказаться привязанной к позорному столбу? Сейчас у него возможностей еще больше, чем было четыре года назад.

Неожиданно он делает шаг, сокращая дистанцию, а я вдруг замечаю трость, на которую он опирается левой рукой.

Трость?!

Изумление оказывается слишком сильным.

— Ты ранен?!

И тут же мысленно отвешиваю себе затрещину: какого лярда меня вообще это волнует?! Да пусть бы его твари Пустоши хоть на клочки разорвали!

Слышу в стороне возмущенное восклицание адъютанта. Похоже такое фамильярное обращение к генералу его добивает и он мысленно уже представляет веревку на шее «наглой простолюдинки».

Впрочем, Кайдену тоже не нравится этот вопрос.

Его лицо каменеет. Пальцы так сжимают набалдашник трости, что кажется, камень в виде головы грифона вот-вот треснет.

— Кажется, это не твое дело, Селина, — его голос звучит сухо. — Так зачем ты здесь, в столице? Чего добиваешься?

Чего… добиваюсь?!

Щеки вспыхивают от незаслуженного оскорбления. Еще одного.

Я сжимаю кулаки и встаю на цыпочки, чтобы хотя бы немного быть с ним на одном уровне, а не смотреть снизу вверх, и раздраженно вполголоса шиплю:

— Желаете узнать, милорд, не собираюсь ли я обмануть еще одного лорда «поддельной меткой»? Так вот: нет. Я просто живу! Работаю! Воспитываю… — мой голос срывается в последний момент, когда я с ужасом понимаю, что чуть было не сказала, — ...кота Балалайку.

— Бала… что? — его брови взлетают к вискам.

Похоже кличка кота оказывается такой впечатляющей, что он даже пропускает мимо ушей мою первую фразу.

— Балалайка, — с усилием успокаиваясь, я улыбаюсь и поясняю в ответ. — Такой музыкальный инструмент у народов севера. Но вряд ли Ваше Благородие с ним знакомо. Уверена, в салонах аристократов звучат лишь фортепиано и арфа.

Его лицо вытягивается. Жесткие губы сжимаются в линию.

— Издеваешься, Луна?

Меня словно бьет наотмашь от этого прозвища. Луна… Лунная девочка. Ненавижу!

— Нет, милорд. Просто ответила на ваши вопросы, — вновь делаю реверанс, на этот раз от всей души. — Если допрос окончен, я могу пройти на рабочее место? Не хотелось бы получить выговор за опоздание. У нас важный клиент, делаем опытную разработку для Имперской лаборатории артефактов.

Честно сказать, я сейчас говорю это специально, чтобы создать ощущение своей востребованности и важности.

Не знаю на кой лярд мне это надо. Но мое самообладание и контроль тают на глазах, и я просто хочу сбежать, укрыться от него хотя бы за этой дверью.

Его бровь взлетает вверх.

— Вот как? Что ж… Поскольку на время восстановления, я как раз назначен руководить Имперской лабораторией артефактов…

Что?! Нет-нет-нет!..

— … Так что, возможно, наши пути еще пересекутся, Селина. На профессиональной почве. Кто знает, может, нам даже удастся поработать вместе.

Темный побери! Я уверена, что в его голосе сейчас звучит скрытая угроза и злое обещание одновременно.

— Сомневаюсь, генерал. Я работаю с артефактами тонкой настройки для индивидуальных заказов. А вы, судя по всему, — я киваю на его мундир, — все еще имеете дело с грубой силой и массовыми решениями. Вряд ли наши методы совместимы.

Как, например, решение обвинить девушку в поддельной метке истинной не разобравшись. Или обещание выволочь ее голой к позорному столбу.

Но это я, естественно, вслух не произношу.

Однако похоже, что моя последняя фраза все же выводит его из себя. Он наклоняется чуть ближе, и все также показательно спокойно бросает: