Тайный наследник дракона

6.3

После встречи в кабинете Кайдена я отправляюсь не домой, а прямиком в «Сову»: мне нужна тишина, инструменты и единственный друг, который может помочь мне завершить этот безумный план.

— Судя по тому, что ты вернулась одна, а следом не летит разъяренный ящер, ты ему нихрена не сказала? — хмыкает Брок, наблюдая как я стряхиваю с воротника пальто снег.

На улице снова метет. В этом году зима выдалась как никогда: таких снегопадов в столице не видели уже лет десять. Городскому магистрату приходится даже привлекать студентов Академии магии, чтобы справиться с сугробами на улицах.

— У него… невеста, — слова даются с трудом, но я беру себя в руки. — Еще и беременная. Угадай с трех раз, что со мной сделают он и его родня, если я предъявлю сейчас внебрачного сына?

Брок соображает мгновенно. Шевелит кустистыми сросшимися бровями, оглаживает свою драгоценную бороду и выдает предположение:

— Укатают в компост для мандрагоры?

Я криво улыбаюсь.

— Как вариант… Но зато он взял меня на работу.

— А кто б не взял? — хмыкает гном. — Только дурак не захочет заполучить одного из лучших артефакторов Севера… Значит все же будешь использовать свой «чокнутый план»?

— Брок, давай без этого, а? И без тебя тошно.

— Тошно тебе будет, если твой Кайден тебя поймает на горяченьком, — он неодобрительно качает головой и сдается. — Лады. С кристаллом как? Получилось?

— Да. Впаяла в его трость, с которой он ходит.

— Хорошо. Значит, теперь надо замкнуть магическую цепь? Хм-м-м… — Гном задумчиво растирает переносицу, оставляя на коже темный масляный след. — Ты говорила, что хочешь использовать золото для проводника?

— Как вариант. Мне нужно не просто провести энергию, а накопить за рабочий день, чтобы ночью отдать Дейму, — я вновь проговариваю вслух свою идею. — Смотри, у нас есть готовая схема, вшитая в кожу, — это моя метка. Но она разомкнута с его стороны. Я хочу… создать поверх нее усилительную решетку, которая будет резонировать с кристаллом и поддерживать связь вместо самого дракона.

— Не, не вариант. Лучше мистериум, — предлагает Брок. — Золото, даже если возьмем сплав «Арканум», может не выдержать драконьей силы. А вот золото со звездным железом — это совсем другой коленкор.

— Да, было бы идеально, — быстро прикидываю я. — И не так травмирующе для… плоти. Но разве у нас есть запас?

— У поставщика есть. Правда и по цене будет как дерьмо единорога.

— Я сама все куплю, у меня есть кое-какие сбережения.

Он хмурится и предлагает:

— Можем взять от предоплаты, которую внес Дэрроу за канализационные артефакты.

На это я качаю головой.

— Спасибо, партнер, но нет. Мои личные проблемы не должны сказаться на работе мастерской. К тому же тебе придется нанять дополнительных помощников… на то время, пока меня не будет.

— Придется, — соглашается он и машет рукой. — Лады, хватит лясы точить, за работу.

Мы работаем весь день, отпустив всех остальных сотрудников по домам.

Сначала Брок в тигле плавит золото. Отдельно, в чаше из черного обсидиана, под мерцающим светом голубых кристаллов, я активирую порошок звездного металла. После смешиваем их предельно осторожно: любое неверное движение может все испортить.

Получившаяся субстанция похожа на ртуть: она тягучая, плотная, а в ее глубине будто мерцают отсветы далеких звезд.

Теперь остается дело за самым «интересным» и… страшным: монокристаллический алмазный стилус с наконечником тоньше волоса, к которому подключен сложный артефакт-фокусировщик, похожий на паука с хрустальными линзами.

Я закатываю рукав и сажусь в кресло. Метка на моем запястье, обычно приглушенная, пульсирует ровным золотым светом.

— Готова? — спрашивает Брок.

Честно говоря, нет… Но отступать мне некуда.

Стилус зависает над моей кожей, на его кончике светится крошечная капля расплавленного мистериума.

Медленно выдыхаю, собирая в кулак всю волю. Я только что выпила сразу два болеутоляющих зелья, но сомневаюсь, что они смогут убрать все ощущения. По факту я собираюсь не просто ввести под кожу металл, а вмешаться в энергетическую матрицу.

Первое касание вызывает вскрик, на глазах выступают слезы, а рука непроизвольно дергается так, что Брок едва успевает убрать стилус.

— С ума сошла?! — гном недовольно хмурит брови. — Или все? Спеклась?

— Нормально, — шиплю сквозь зубы. — Продолжай.

— Лады. И про магию не забывай, — напоминает гном и вновь берется за стилус. — А вообще, че там… татуха, да и все. Вон у меня их двенадцать штук. Ну, неприятненько, конечно, но никто еще от этого не помер.

Следующие касания и правда уже не такие острые, «эффект новизны» проходит и даже можно терпеть, стиснув зубы.

Стилус движется по контуру метки, повторяя каждый ее завиток, вплавляя в ткань магической связи мистериум, а я направляю в узор собственную магию, создавая усиливающую цепь, мост между… собой и собой. Точнее между биологическим носителем и моей магией в кристалле-артефакте, который я оставила в трости Кайдена. Брат-близнец этого кристалла я сейчас держу во второй руке, концентрируя через него магию.

В какой-то момент теряю счет времени.

Минуты растягиваются в вечность мучительного огня, заклинаний и металла. Наконец, Брок делает последний штрих, замыкая контур. В тот же миг метка на запястье вспыхивает, и линии на моем запястье начинают светиться странным, сложным светом: теплым золотом метки и холодным, переливчатым сиянием мистериума.

Неожиданно меня словно прошивает разрядом молнии, я вскрикиваю, вцепившись в подлокотники, а после сгибаюсь пополам.

И тут же ощущаю… нет, не его присутствие, а тонкий, как паутина канал. Он все еще пустой и холодный, но настоящий. Боль отступает, сменяясь глухой, пульсирующей ломотой во всем теле и странным ощущением в запястье и… где-то в груди.

Магическая цепь замыкается.

Брок отключает стилус и наблюдает за мной своими глазками-бусинами.