Так себе напарники

Глава 1

Элия

Я с подозрением смотрела на услужливо распахнутую дверь.

– Вам здесь будет очень удобно, – сладким голосом откровенно врал бургомистр. Везет ему, еще за это деньги получает. – Никто из предыдущих хозяев не жаловался.

– Конечно, – охотно согласилась я, – ведь ни одного из них до сих пор не нашли.

– Подумаешь, – беспечно отмахнулся лысоватый дядька, который для солидности носил парик. При сильных порывах ветра он игриво приподнимался на лбу. – Сбежали они просто. Вот и все.

Ага, растворились в утренней дымке. На уединенном острове.

– Их вполне можно понять, – я презрительно сморщила нос. – Что за сомнительное строение?

– Почему это сомнительное? – аж подпрыгнул на месте от возмущения бургомистр. – Здесь все есть. И стены, и крыша, и дверь.

– У конуры они тоже имеются, – я сердито притопнула ногой.

– А как же окна! – всплеснул руками бургомистр. – Посмотрите только, какой чудесный огородик прилагается к дому. – Полностью заросший. – И баня.

– Что, простите? – я от удивления даже выпустила из рук поклажу. – Баня? А что, ванна это уже не модно?

– Милочка, – бургомистр умудрялся укоризненно при этом на меня смотреть, – мы же на Ссыльном острове. Тут с магией большие проблемы. Цивилизация осталась на материке.

– Прямо вся? – шепотом спросила я, боясь спугнуть последние секунды моей уверенности, что вплавь я не смогу пересечь Быстрый пролив. Сначала восемьсот километров мне казались непреодолимой преградой, помешающей мне сорвать важную миссию, а вот теперь я сомневаюсь, что расстояние достаточно.

А с кораблем все еще печальней, но сейчас не об этом.

– Да не надо так драматизировать, – наигранная беспечность бургомистра меня не обманула. – Считайте, что вы в деревне у бабушки отдыхаете, а не психологом работаете.

Интересная версия, учитывая, что моя бабушка, несмотря на возраст, до сих пор преподает в Магической Академии, и является деканом боевого факультета. Хоть она часто бывает на выездах, но домика в деревне с огородом у нее точно никогда не будет.

А я хоть и ведьма, но привыкшая к городу. Прошли те времена, когда мы обитали по лесам, сейчас все необходимые ингредиенты для зелий можно спокойно купить в лавке.

Я от усталости перехватила ручку поклажи. Баночки внутри громко звякнули.

– Кхм, – выразительно кашлянул бургомистр. В его взгляде мелькнула алчность.

– Это косметика, – моментально приняла невинный вид я. Чего только не сделаешь, чтобы спасти свои запасы зелий, ведь основа некоторых спирт.

Мужчина тут же сурово поджал губы. Не заладилась у нас с ним общение.

– В общем, устраивайтесь. Замок открывается легко. Ключ найдете рядом с дверью. С соседями познакомьтесь. Милые люди, хоть и темные маги. Паладины сами зайдут для отметки. Если не сбежите, как остальные, можете ремонтик затеять.

– А когда выходить на работу? – совершенно невпечатленная оптимистичными обещаниями бургомистра, спросила я, опасливо озираясь по сторонам. Мирный городок с милыми жителями только на первый взгляд выглядел безобидным.

Например, с той стороны дороги из окна дома с ажурными ставнями из-за прозрачной занавески кто-то пристально наблюдал за нами. Как и в доме слева от него. И справа. А за соседней от нас оградой отчетливо была видна застывшая макушка с темными волосами.

– Повезет, если пациенты сегодня не сбегутся, – развел руками мужчина. – А так мы же люди понимающие – три дня на обустройство.

О гостеприимстве Ссыльного острова я сразу поняла после того, как ступила на пристань. Мои вещи просто выкинули из корабля, чуть ли не прямо мне на голову. Поджидающий бургомистр, судя по золотой витиеватой вышивке на бортах форменного пиджака, обрадовался мне, но недостаточно, чтобы помочь с багажом.

– А где…? – я повернула голову, чтобы спросить у мужчины о месте нахождения какого-нибудь административного центра, но обнаружила, что топчусь перед перекошенной калиткой в одиночестве.

Он так грузно топал, когда сопровождал меня, и так незаметно смог раствориться в воздухе. А говорят еще, на Ссыльном острове проблема с магией.

Подавив обреченный вздох, я решительно поправила лямки вещмешка за спиной, поудобней перехватила поклажу и с видом героини отправилась изучать временное пристанище.

Для начала меня впечатлил замок. Дверной косяк слегка перекосился, отчего между дверью и стеной имелась щель, в которую отчетливо был виден крючок, накинутый на железную петлю. При должной сноровке откинуть его можно и простым прутиком. Но предыдущие хозяева оказались заботливы к ворам, и, чтобы те не поранили руки, лазая по кустам, рядом с дверью повесили небольшой стальной прут с загнутым концом.

Открыть дверь действительно было легко. Тут бургомистр не соврал. А вот что дом жилой, я сильно сомневалась.

На меня дыхнуло сыростью из темноты. Я подумала и закрыла дверь. Помявшись с минуту на скрипучем крыльце, я решилась на новую попытку. Лучше внутри не стало. Все также темно и вонюче. А еще в углу притаилась неведомая громоздкая штука. Очень надеюсь, что она не живая.