Такая сладкая кровь

Глава 1. Вино цвета крови

– Милый… позволь мне сделать тебя подобным себе. Тебе нужно лишь принять от меня Кровавый поцелуй… Это будет не очень больно.

– Нет.

– Ты станешь таким же сильным и могущественным, как я... Как господин…

– Нет, я ни за что не стану таким.

Она положила голову ему на грудь:

– Но твое сердце едва бьется.

– Потому что ты выпила почти всю мою кровь.

– Она такая сладкая, твоя кровь… Так сложно остановиться, прости…

– Отпусти меня, пока не стало слишком поздно.

– Не могу… Не могу отпустить тебя, ты мой!

Месяц назад. Англия, август 1891 года

Просторный зал мрачного средневекового замка.

Граф и графиня кружатся в танце. Их неровные тени от сотен свечей падают на стены замка, повторяют их движения, и кажется, будто зал заполнен танцующими гостями. Как будто это бал теней – или бал призраков.

Но гостей всего двое, и они не танцуют, а сидят за роскошно накрытым столом. Один из них – Бенджамин Гвинед, молодой джентльмен двадцати двух лет, инженер архитектурного бюро «Реконструкция исторических зданий». Второй гость – его пожилой коллега Теренс Макгрегор, главный архитектор и один из совладельцев этого самого бюро.

Бенджамин Гвинед не мог поверить, что еще утром он был в Лондоне. Шесть часов на поезде – и вот они с мистером Макгрегором уже в Пензансе, портовом городе на полуострове Корнуолл. Еще три часа заняла поездка на конном дилижансе вдоль побережья до неприметной деревушки Келескорн. А там их встретил лодочник, хмурый верзила по имени Гарри, и переправил на лодке на остров Редклифф.

Эта часть пути была самой трудной. Бурные воды пролива то и дело намеревались опрокинуть лодку.

Интересно, что лодочник Гарри оказался также и дворецким, и лакеем в этом замке, и сейчас на торжественном ужине он прислуживал за столом. Граф Роджер Морган попросил прощения у дорогих гостей за грубоватые манеры своего слуги и посетовал, что в замке не хватает персонала.

Неудивительно, что на острове Редклифф осталось совсем мало жителей. Он был небольшой и скалистый, продуваемый ветрами со всех сторон. Поднимаясь по узкой тропинке, Бенджамин заметил лишь несколько покосившихся от ветра рыбацких домиков. Но главной достопримечательностью острова был одноименный замок – потрясающий замок четырнадцатого века в готическом стиле. Из серого камня, с остроконечными шпилями и стрельчатыми арками внутри.

Находясь в этом замке, трудно было поверить, что сейчас 1891 год. Из шумного Лондона Бенджамин как будто в одночасье перенесся в прошлое на несколько веков назад.

Граф Роджер Морган и графиня Агата продолжали танцевать под звуки пианолы. Красивая пара и такая контрастная. Он – высокий и статный, она – кажется маленькой и хрупкой. Он в красном, она – в черном. У него длинные черные волосы с проседью, спадающие на плечи, у нее – светлые волнистые волосы, частично убранные в прическу.

Пианола, этот механический музыкальный инструмент несколько нарушал дивную средневековую атмосферу. С другой стороны, клавиши нажимались сами – и можно было представить, что на инструменте играет призрак…

Для Бенджамина всё это было как представление в лучшем театре Лондона. Тем более, что одежда графа была далека от современной: такие бархатные красные камзолы носили, кажется, в прошлом веке. Да и сам граф будто сошел со старинного портрета: точеный римский профиль намекал на длинную родословную.

В отличие от Бенджамина, его пожилой спутник сосредоточенно смотрел лишь в свою тарелку и смаковал кусочки великолепно приготовленной утки. Танцы его явно не интересовали.

– Мистер Макгрегор, вы так едите, как будто это ваша последняя трапеза, – отметил Бенджамин. Это он так решил попрактиковаться в английском юморе.

Но Теренс Макгрегор не рассмеялся, а лишь странно посмотрел на него:

– Кто знает, мой мальчик, кто знает…

Бесконечно играющий менуэт, наконец, смолк, граф и графиня поклонились друг другу.

– Все-таки у этой механической музыки нет души, – громко сказал граф Морган. – Лучше я сыграю что-нибудь сам на своем любимом органе.

– Но я хочу танцевать, мой дорогой граф, – немного капризно произнесла графиня.

– Ну так сегодня для вас есть другие кавалеры, моя милая Агата. Уважаемые гости, пригласите мою даму на танец.

Граф Роджер церемонно подвел леди Агату к тому краю длинного стола, где расположились Бенджамин и мистер Макгрегор.

Пожилой джентльмен отвлекся от трапезы и наспех вытер подбородок салфеткой.

– Прошу меня извинить. У меня… кхе-кхе… не за столом будь сказано… колено ноет! Да и танцы – это дело молодое. А вот мистер Гвинед почтет за честь.

С этими словами Макгрегор подмигнул Бенджамину и незаметно для остальных пнул его ногой под столом. Несомненно, почтенный пожилой джентльмен был пьян, о чем свидетельствовало его раскрасневшееся лицо.

Бенджамин нерешительно встал. По правде говоря, он не ожидал, что сегодня ему придется танцевать. Ведь они с Макгрегором прибыли в этот замок совершенно с другой целью. Граф Роджер Морган обратился в их бюро, чтобы отреставрировать свой фамильный замок. Макгрегор решил сам заняться этим делом, а Бенджамина назначил своим помощником.

Но на торжественном ужине граф не хотел говорить о делах – мол, еще успеется. А сегодня в честь дорогих гостей – праздник. Танцы, музыка, вино, вкусная еда.

И вот Бенджамин уже подходит к своей неожиданной партнерше по танцам.

Английскому джентльмену положено уметь танцевать. Но Бенджамин в последний раз танцевал в старшей школе, а на балу или даже просто на танцевальном вечере ни разу не был…

– Прошу, окажите мне честь, миледи, – сказал он и вытянул вперед правую руку ладонью вверх.

– С удовольствием, мистер Гвинед, – и хрупкая женская ладонь легла поверх его ладони.

Граф тем временем уже сел за свой орган, который располагался высоко – как в церкви. Должно быть, к нему вела лестница за колонной.