Талисман

Глава 1. Нападение

Натура моя молода, горяча.

На столике тихо мерцает свеча.

Недолго ей так одиноко гореть –

Взовьюсь я огнем, попытаюсь взлететь.

Вихрем косматым по полю промчусь,

Пройдусь босиком и обратно вернусь.

Поступь моя легка, как роса,

И месяц играет в моих волосах.

Русалки мне тихие песни поют,

Венки из цветов полевых заплетут.

Наденем венки, как корону, - и в пляс,

А звезды, мигая, все смотрят на нас.

Я с ветром лихим по небу пройдусь,

В воздух стремглав на метле поднимусь…

А может быть, все, что я вижу, - лишь сон?

Проснусь – и туманом развеется он?

Ты ведьмы не бойся, она – лишь мечта,

Что будет с тобою добра и нежна.

Ты ведьмы не бойся, лишь морок она,

И утром растает навек без следа.

Лада посмотрела на часы и застонала. Десять часов вечера! Опять! Каждый день она обещала себе завершить работу раньше, но заканчивала все позже. Дел становилось больше, а количество часов в сутках осталось на прежнем уровне. Как же все успеть?

Почувствовав голод, девушка поднялась из-за прилавка, выключила компьютер и осмотрелась. Небольшой семейный магазин заполнили полудрагоценные камни. Молодая колдунья проводила специальные обряды, насыщая минералы энергией жизни, а потом продавала их как талисманы. Этот бизнес достался ей от бабушки, тоже колдуньи. Конечно, изначально бабуля оставила магазин своей дочери Елене, но, как только Ладе исполнилось восемнадцать, мама быстро переписала на нее все дела, развелась с отцом и переехала в Тайланд. Поэтому продолжить образование девушка смогла только через год, когда более менее разобралась с навалившимся на нее бизнесом. Папа, конечно, помогал, но к тому времени у него появилась новая семья, и откликаться на просьбы дочери у него получалось все реже.

Заперев изнутри дверь магазина, Лада внимательно осмотрела улицу. Фонари тускло освещали тротуар, в этот зябкий осенний вечер за стеклом не было ни одного прохожего. Термометр показывал плюс двенадцать градусов выше ноля. Что ж, неплохо для середины октября. Опустив жалюзи, девушка накинула куртку и вышла через заднюю дверь. В ее уютной квартирке, расположенной над магазином, не было еды со вчерашнего дня – с утра до вечера Лада стояла за прилавком, обслуживая покупателей, после закрытия скрупулезно пересчитывала прибыль, а потом трудилась над дипломом. Поэтому закупиться продуктами и приготовить себе что-нибудь съедобное она просто не успевала, приходилось довольствоваться заказанной едой.

Лада распахнула дверь подъезда и шагнула на крыльцо. Ветер, гонявший по улице сухие листья, тут же перекинулся на длинные черные волосы молодой ведьмы. Набросив капюшон, девушка быстрым шагом пересекла тихий двор и нырнула в темную арку, ведомая светом фонаря, сиявшим впереди, там, где заканчивался неосвещенный переход из двора на пустынную Ленинградскую улицу.

Она уже почти дошла до выхода, когда услышала позади легкие шаги. Кто-то крался за ней поступью большого хищного зверя. Лада просканировала пространство вокруг себя колдовским взглядом. Нащупав сгусток темной энергии, она чертыхнулась и понеслась к выходу из тоннеля. Она не сбегала от схватки, нет, но лучше уж сражаться с неведомым обидчиком на свету, чем в подворотне. Но добежать до выхода из арки она не успела – преследователь догнал ее и отшвырнул к стене. Больно стукнувшись плечом, девушка охнула, но тут же вскинула руку, и враг врезался в невидимую стену, возникшую перед колдуньей. Не дав ему опомниться, девушка сделала легкое движение кистью и по глухому стуку поняла, что ей удалось отбросить неизвестного. Но убежать снова не получилось – через мгновение незнакомец был рядом. «Ладно, - подумала она, разозлившись, - все равно будешь играть по моим правилам». Быстрым шепотом Лада произнесла заклинание, и тротуар замерцал тусклым светом. Теперь девушка, наконец, увидела, кто на нее напал. Незнакомец оказался демоном, представшим перед ней в виде смуглого молодого мужчины с темными волосами, одетым в коричневую куртку-косуху, темные джинсы и тяжелые ботинки. Как все демоны, он был необыкновенно красив, но эта красота казалась неестественной. Он улыбался, глядя на свою жертву.

- Ну, привет, - произнес демон низким голосом. – Не захотела умирать в темноте?

- Не захотела убивать в темноте, - тяжело дыша, сказала Лада. – Вдруг ты боишься.

Демон рассмеялся, обнажая ровные белые зубы. Он бросился на девушку, но она снова увернулась и отшвырнула мужчину, теперь уже в сторону Ленинградки, а сама рванула к подъезду. К черту еду, сейчас главное – добраться до собственного магазина, там камни защитят ее, не дадут злу проникнуть внутрь.

Задыхаясь, Лада выскочила из подворотни, на ходу доставая ключи. Еще немного, и она будет в безопасности… Но неожиданно перед ней возникли фигуры в плащах. Что это, неужели демоны решили толпой напасть на одинокую беззащитную девушку? Нервно хмыкнув, колдунья сделала шаг назад, лихорадочно соображая, что ей делать дальше, но оказалось, что отступать больше некуда – неизвестные взяли ее в плотное кольцо. От толпы отделилась высокая фигура, взмахнула рукой, подавая знак, и девушку тут же повалили на землю, лишив возможности двигаться. Сделав еще один шаг к Ладе, фигура подняла вверх сжатые руки. В тусклом лунном свете холодно блеснул голубоватый клинок. Ведьма узнала ритуальный кинжал и мысленно простилась с жизнью. Клинок с ужасающей быстротой полетел вниз, Лада зажмурилась и…

Ничего не произошло. Девушка подождала несколько секунд, открыла глаза. Впереди темнела железная дверь в подъезд, несколько окон сияли теплым желтым светом. И больше ничего и никого. Почувствовав свободу, Лада осторожно села. Рядом с ней бесформенной кучей валялись обидчики, а около них стоял давешний демон.