Талисман для князя. Надежда рода

Глава 3

— Елизавета Гавриловна, вы в порядке? — подошла к девушке, что стояла бледная, как смерть.

Для впечатлительной особы неплохо держалась. Я уж думала, в обморок бухнется с перепугу.

— Да, Нина Ко… — легонько пнула воздушным пинком невестку, чтобы не заговаривалась. — Нина Николаевна, — Лиза тут же исправилась, — все нормально. Воздуха только не хватает и…

Игната Александровича, — читалось в беспомощном взгляде, только за спиной которого она чувствовала себя в безопасности. Я вроде тоже не оплошала, однако обвинять девушку в неблагодарности не спешила. Это нормально видеть в любимом мужчине героя и защитника, и брат для невесты именно такой: надежный, заботливый и всемогущий.

— Позвольте сопроводить? — Демидов подскочил к Лизе, чтобы предложить свои услуги, но она с таким ужасом на него посмотрела, будто это морское чудовище вылезло из глубин.

— Не стоит, Клим Григорьевич, — оттеснила девушку и сама положила ладошку на сгиб локтя, который мужчина так любезно предоставил.

— «У вас нет шансов, не было и не будет», — так и хотелось съязвить, но сдержалась.

— Проводите лучше меня, а Елизавета сама дойдет.

— Как вам будет угодно, — скрипнул зубами молодой князь, прочитавший недосказанное между строк, — прошу следовать за мной!

Мы вышли из злополучной комнаты, миновали коридор, когда я притормозила, едва не позабыв о новом приобретении.

— Эй, как там тебя? — обернулась в поисках нового слуги, — Венька? Не отставай! Пусть при мне пока побудет, а то сбежит еще ненароком, — с улыбкой пояснила молодому человеку.

— Дался вам этот холоп? Желаете, десяток таких подарю! — расщедрился хозяин. — Поверьте, от наказания он не уйдет.

— Не-ет, — цокнув языком, покачала головой, — мне нужен тот, который праздник испортил. В подобных вопросах я принципиальна. Без веских причин членовредительствовать не буду.

— То есть, о пыточной не для красного словца упоминали? — не удержался молодой человек, выплескивая недоумение. — Юное невинное дитя не вяжется с кровью и страданиями. Ваша светлость, удивительно, почему вы, вообще, знаете о существовании таких мерзких вещей?

— Клим Григорьевич, я рано потеряла родителей и жила отнюдь не в тепличных условиях. Меня приютил дядя. Он — моя семья. Любой, кто причинит вред тем, кто мне дорог, умоется кровью! — произнесла с такой убежденностью, что князь вздрогнул.

— Господи! Кого из тебя вырастил этот солдафон? — пробормотал себе под нос, но недостаточно тихо — я расслышала.

— Человека, который до последнего вздоха будет сражаться за семью, отстаивать честь рода, — пожала плечами. — А вы разве не сделаете того же ради близких?

— Сделаю, конечно, — поспешно ответил Демидов. — Но мне и положено быть защитником, думать о благополучии рода, заботиться о процветании. У женщин другое предназначение. Они созданы для любви, домашнего уюта и рождения детей.

— Исключения из правил случаются, не так ли? — намекнула, что неважный из парня защитник вырос. Но, как обычно, собственные недостатки люди не замечают.

— Глядя на вас, охотно в это верю, — парировал молодой человек, — мы пришли, прошу!

Князь лично распахнул двери, пропуская в роскошный кабинет. Успел гад за моей спиной окатить жарким взглядом Лизу. Я кожей почувствовала волну похоти и охотничий азарт, разгорающийся у мужчин, которые привыкли добиваться цели. Любым способом. А, значит, наше противостояние только начинается.

— Эй, ты! — окликнула слугу, маячившего на отдалении, — подойди! Ваше сиятельство, подтверждаете, что этот человек теперь принадлежит мне и у него нет перед вами никаких обязательств? — вопросительно посмотрела на князя.

— Нина Николаевна, Венька занимался некоторыми, эмм… деликатными поручениями, — пошел на попятную Клим Григорьевич, — не хочу, чтобы личная информация попала в чужие руки.

— О! Этот вопрос легко решить, — вздернула кверху носик. Неудобно смотреть на кого-то сверху вниз, когда сама при этом небольшого росточка. — Вы даете слово чести, что действия вашего человека не причинили вреда моей семье или ближникам. А я поклянусь, что не буду интересоваться подробностями деликатных поручений.

— Х-хорошо! — согласился с явной неохотой, испепеляя слугу красноречивым взглядом. — За исключением недавнего недоразумения я никоим образом намеренно и непреднамеренно не вредил роду Толпеевых. И семейству Гладьевых, разумеется.

Слово чести и клятва не оставили князю выбора. Венька затравленно съежился. Видимо, прекрасно изучил характер бывшего хозяина. Ну, я бы тоже добровольно не отдала человека, знающего слишком много тайн, в руки потенциального врага. В данном случае надежнее заставить слугу замолчать. Навсегда. В жестком взгляде молодого Демидова парень прочитал собственный приговор. Ну. а я увидела истинный характер Клима, а то напускная любезность и притягательное обаяние любимца женщин сбивали с толку.

— Освобождаю дворового холопа Вениамина Безродного, известного как Венька, от прежних обязательств и добровольно передаю в собственность Ее светлости графини Нины Николаевны Толпеевой.

— Благодарю, — я церемонно поклонилась, — принимаю этот щедрый дар и клянусь не задавать вопросов холопу Веньке Безродному о прежней службе.