Там, где цветёт багульник

Глава 5

Не успела я спуститься на первый этаж, как с улицы послышался шум, затем дверь резко отворилась, стукнувшись о стену, и в дом буквально ворвались несколько мужчин. Один из них выделялся богатой одеждой и высокомерным взглядом, этот человек явно привык повелевать.

Двое других были одеты попроще, но вот их глаза… не хотела бы я столкнуться с ними в темном переулке!

Я поднялась на две ступени выше, оставаясь в тени, решив понаблюдать, что будет дальше.

Следом за незваными гостями в дом, опираясь на клюку и сильно прихрамывая, проковылял старик.

— Господа, не след так врываться в дом одинокой дамы. Я же говорил вам, что Полина Сергеевна плохо себя чувствует!

— Я предупреждал, что ей не стоит от меня прятаться, только хуже сделает. Пусть добром выйдет, пока есть шанс полюбовно договориться! — заявил незваный гость.

Старик вздохнул и поковылял вглубь дома. Незнакомец тем временем стоял, поигрывая тростью с изящным набалдашником. Один из сопровождавших его парней по-хозяйски прошелся по комнате, взял в руки стоявшую на каминной полке статуэтку, покрутил в руках, презрительно процедив:

— Дешевка!

Потыкал пальцем в висевшую на стене картину, щелкнул пальцами по стоящим в углу напольным часам. Его действия только подтвердили мои догадки: в дом заявился один из кредиторов папеньки.

— Господа! — В гостиную вошла Полина.

— Что же вы, Полина Сергеевна, заставляете за собою бегать! — Мужчина резко ударил тростью по своей ладони. Полина вздрогнула.

— Что вы, Гордей Степанович, даже в мыслях не было! — Она ссутулилась, на бледном лице не осталось ни кровинки.

— Полина Сергеевна, я ясно дал вам понять, что долги нужно возвращать!

— Но мы с Афанасием даже не были женаты…

Она проводила взглядом парня, который, не обращая на нее внимания, продолжал по-хозяйски осматривать находящиеся в гостиной вещи. Пальцы девушки, сминая ткань, вцепились в складки юбки.

— А вот это вы зря, голубушка. Ваша дочь — наследница графа, вам и ответ держать! А иначе…

Он сделал шаг вперед, кончик его трости уперся в подбородок девушки, приподнимая ее голову.

— Иначе расплатитесь натурой! Игнат, как думаешь, сколько за нее дадут?

Прогуливающийся по гостиной парень подошел к Полине, обходя ее по кругу, пристально рассматривая, словно кобылу на базаре.

— Холеная барынька! Если постарается, за год вам долг отработает! Хочешь в Фонарный переулок? — обратился он к Полине. — Знатная куртизанка выйдет!

Девушка покачнулась, и я поняла: медлить больше нельзя, пора вмешаться.

— Господа! — Я медленно спустилась на несколько ступеней. — Позвольте узнать, что здесь происходит?

— А ты кто такая? — Игнат оставил Полину, тут же переключившись на меня.

— Графиня Анна Афанасьевна Никитина! — Я гордо вскинула голову.

Игнат вдруг расхохотался, а я продолжала холодно смотреть на него сверху вниз. Специально остановилась на предпоследней ступеньке.

— Подожди, Игнат! — Хозяин был явно умнее своего прихвостня и сразу понял, что я не шучу. — Прошу простить моего слугу, он явно погорячился. Сергушко Гордей Степанович к вашим услугам. — Он снял шляпу и поклонился.

— Что же вы, Гордей Степанович, пугаете бедных барышень? — попеняла я, сразу узнав одну из фамилий в списке папенькиных кредиторов. Вторую сверху.

— Полноте, Анна Афанасьевна, мы с Полиной Сергеевной просто не поняли друг друга! Не так ли, голубушка? — Он обернулся, и Полина мелко-мелко закивала.

— Хорошо, что вы приехали, Гордей Степанович. Я как раз завтра собиралась нанести вам визит. Но раз вы уже тут, то, может, не будем откладывать наши дела? Полина, вели подать чаю в кабинет для меня и нашего гостя!

Та опрометью выскочила из комнаты.

Поднявшись еще на ступеньку, я обернулась и, улыбнувшись уголками губ, сказала:

— Гордей Степанович, не могли бы ваши помощники обождать вас на улице? Их вид явно нервирует Полину Сергеевну.

Сергушко коротко кивнул, и оба его спутника тут же покинули комнату. Что ж, не все потеряно, значит, с ним можно договориться.

Войдя в кабинет, я села за стол, жестом предложив ему выбрать один из двух свободных стульев.

— Прошу простить меня за этот вид. — Я чуть оттянула ткань на лифе платья. — Я только с дороги и сразу в контору поверенного. Всего два часа назад приняла наследство покойного батюшки и незамедлительно стала разбираться с его делами. Насколько мне известно, вы ссужали его деньгами. И согласно расписке долг должен быть возвращен вам через три недели.

— Хм-м… — Он пристально смотрел на меня, явно пытаясь смутить.

Но меня такими взглядами не проймешь, я не нежная кисейная барышня! Ответила ему чуть снисходительным взглядом, пусть прочувствует, что перед ним графиня. Судя по всему, этот Сергушко даже не дворянин.

— Гордей Степанович, буду с вами честна: мне пока неизвестно состояние дел папеньки, возможно, придется просить у вас отсрочку, но заверяю вас, я привыкла платить по счетам!

— Не знал, что у Афанасия есть старшая дочь. — Уголок его губ дернулся. — Иначе просил бы не деньгами, а услугой. Вы не по годам умны, Анна Афанасьевна!

— Благодарю за комплимент, Гордей Степанович, но вернемся к нашим делам. Давайте условимся: вы не будете трогать никого из моей семьи, а три недели спустя я сама явлюсь к вам. С деньгами или просьбой об отсрочке. Если так случится, то это уже будет мой личный долг.

Мы обговорили детали, я попросила Сергушко оставить адрес, где можно его найти.

— Я приеду сам.

— Не стоит. Возможно, к тому времени нам придется поменять место жительства, — предупредила я.

Полина ведь упоминала, что за дом уплачено только до конца месяца.

— Мои люди будут за вами присматривать.

— Как вам угодно, — кивнула я, вставая, показывая, что наш разговор окончен.

Чаю нам так и не принесли. Я проводила гостя до двери и еще некоторое время наблюдала за ним из окна. В экипаж сел сам Сергушко и Игнат. Третий мужчина остался. Гордей Степанович, как и обещал, оставил у дома своего соглядатая.