Там, где цветёт багульник

Глава 7

Ночью я долго не могла уснуть, ворочалась на жестком диване и думала. Думала, где порядочной девушке можно раздобыть денег. Много и быстро.

Заработать честным трудом просто нереально, только не в Санкт-Петербурге девятнадцатого века!

Правда, имелось несколько вариантов…

Первое, что приходило на ум, — продать что-нибудь ненужное или даже нужное. Вот только, чтобы что-то продать, это что-то нужно иметь.

Еще можно поискать богатого мужа. Правда, богатые обычно выбирают себе под стать, а я, получается, бесприданница. И ни сногсшибательной красоты у меня, ни особого таланта тоже нет.

Дальше шли криминальные варианты: продать какой-нибудь секрет, проще говоря — шантаж. Вот только никаких секретов я не знаю, шантажировать некого. Можно, конечно, Полину поспрашивать, но сомневаюсь, что она может знать что-то полезное.

Последним пунктом у меня стояло: ограбить богатых, раздать бедным, то бишь нам.

В конце концов мне все же удалось заснуть. А утром, сразу после завтрака, я вышла на улицу, нашла глазами соглядатая, которого оставил возле нашего дома Гордей Степанович, и долго с ним разговаривала. В том деле, что я задумала, мне как раз понадобится помощь таких людей, вращающихся в определенных кругах.

Да, я просила его о помощи, и Степан довольно быстро согласился.

— Все веселее, чем день-деньской у вас под дверью торчать, — рассудительно заметил он.

Вернувшись в дом, я первым делом разыскала Полину.

— Мы сегодня вечером едем в ресторацию, — объявила я, — нужны красивые платья!

— Но у нас нет на это денег!

— Считай, это деловой визит, я как раз хочу раздобыть немного монет, чтобы покрыть хотя бы часть долгов отца. От тебя ничего не требуется, отдыхай, развлекайся, мне нужно только твое сопровождение, не могу же я пойти в ресторан одна!

— Раз так…

Конечно, Полина согласилась. Правда, я так и не сказала ей, что этот ресторан совсем не похож на те, к которым она привыкла.

Вместе мы выгребли из шкафа весь ее гардероб. Я искала кое-что определенное, мне требовался наряд с глубоким декольте.

Дело осложнялось тем, что грудь у Полины была немного больше моей, но в конце концов я выбрала одно платье, которое отлично подходило к моим рыжим волосам и имело довольно вызывающий вырез. Правда, моя грудь несколько в нем потерялась.

— Вата есть?

Увы, ваты не было, ее еще не стали производить в промышленных масштабах. Пришлось искать замену. Пробовали подкладывать в бюстье свернутые кусочки ткани, шерсть, из которой Зойка вязала носки, но она оказалась ужасно колючей, и остановились на мешочках с крупой. Именно они смотрелись более естественно, красиво приподнимая мои полушария над отороченным кружевом декольте.

— То что надо!

Провозились мы до самого обеда. Потом я немного поиграла с Машенькой, даже уложила ее на послеобеденный сон, потому что девочка потребовала рассказать ей сказку. А там и настала пора собираться.

Одеться даме для выхода в свет — дело небыстрое. Одна прическа занимает массу времени. Особенно с непривычки. Полине одеваться помогала горничная, но, когда дело дошло до меня, Зойка сослалась на сильную занятость и просто ушла.

Посмотрев на мои неуклюжие попытки заколоть очередной локон, Полина не выдержала и взялась помогать. Так что уложились вовремя.

Когда выходили из дома, у крыльца нас уже ожидал экипаж. Это Степан постарался. Сам он ехал сзади, стоя на приступочке, сделанной специально для слуг, и нас нисколько не стеснял. Мне с ним было даже спокойнее.

Полина была несколько возбуждена, она все выпытывала у меня название ресторана, куда мы едем. Говорила, что отец не часто баловал ее выходами в свет, предпочитая держать супругу дома.

Я все отшучивалась:

— Это сюрприз! Сейчас сама все увидишь!

— Прибыли! — Извозчик остановился напротив большого каменного дома. Тут уже стояло несколько колясок и даже карет.

Полина опешила, улыбка медленно сошла с ее лица.

— Но это… это же игорный дом! — испуганно прошептала она.

Да, я попросила Степана отвезти нас в одно из злачных мест Санкт-Петербурга. Решила, что если у отца получалось заработать денег таким образом, то почему бы и мне не попробовать?!

— Не переживай, ресторан здесь тоже есть! — успокоила я Полину, но она вжалась в угол коляски и отказалась выходить.

— Раз так понравилось тут сидеть, платите за еще одну поездку! Или выходите, — не очень вежливо заявил извозчик.

Только после этого Полина сошла на мостовую.

— А этот что, тоже с нами пойдет? — кивнула она на Семена.

— Ты предпочитаешь отправиться туда без сопровождения мужчины? — иронично спросила я. — Не переживай, для всех он будет нашим охранником.

Я не стала объяснять ей, что Семен привез нас в хорошо известное ему место, и за это я пообещала ему процент с выигрыша. Так что в его интересах постараться обеспечить мне этот выигрыш.

У дверей нас встретил швейцар. Скользнув взглядом по довольно скромным нарядам, потом по маячившему за нашими спинами охраннику, он, изобразив едва уловимый поклон, открыл перед нами дверь.

Из фойе мы сразу попали в гардеробную, где сдали плащи, а потом прошли дальше, очутившись в большом шумном зале, полном народу. Я сразу отметила, что здесь почти нет женщин.

Это было место, где царят азарт и алчность, место, где за один вечер спускаются целые состояния, место, куда не ходят с добропорядочными женами.

Именно поэтому мне так важно было присутствие Семена. Пусть лучше нас сочтут эксцентричными дамочками, решившими испытать удачу в игре, чем искательницами приключений, ищущими мужского покровительства.

Окна в зале были занавешены плотными шторами, кругом горели свечи, их дым смешивался с запахом табака, повисая под потолком клочьями серого тумана.

Полина вцепилась в мою руку, словно боялась потеряться в этой толпе. Но, похоже, никому не было до нас дела, все были увлечены игрой. Карточные столы стояли повсюду. Играли в модный в этом сезоне фараон и баккару.