Там, где цветёт багульник

Глава 9

Я потратила несколько часов и исколола все пальцы, но перешила платье так, чтобы оно не сковывало движения. Мешочки с крупой приделала намертво, теперь точно не выпадут. Для этого я раз двадцать снимала и снова надевала свой «рабочий» наряд, подгоняя все буквально до миллиметра.

Заодно соорудила в складках парочку потайных карманов. Помня, в каких заведениях мне придется бывать, нужно быть готовой ко всему. Неплохо бы обзавестись оружием, но на это пока не было ни денег, ни времени, ни умения с ним обращаться.

Примерив платье еще раз, я осталась полностью довольна полученным результатом. Глянула на часы — есть еще немного времени, чтобы перекусить, и нужно собираться.

Спустившись на кухню, попросила Зойку соорудить мне бутерброд и что-нибудь попить. Горничная ушла в кладовку, из-за неприкрытой двери до меня донеслось ее ворчание, мол, явилась нежданная, незваная. Денег и так нет, а тут еще лишний рот кормить. Мало сама, так еще бродягу какого-то в дом притащила.

Я сделала себе заметку поговорить на этот счет с Полиной. Если нужны деньги на продукты, выделю.

Вместо привычного бутерброда я получила кусок хлеба, намазанного густой, почти как масло, сметаной. Вкусно и сытно.

С улицы донесся какой-то шум. Выглянув в окно, я увидела Семена. Сняв рубаху и оставшись в одних штанах, он колол дрова, а Потап Иванович, прихрамывая, собирал готовые поленья и складывал их под небольшой навес. Вижу, мужчины нашли общий язык, это радовало.

Семен мне нравился: сдержанный, немногословный, он давал чувство надежности. С ним мне было спокойно. Не верилось, что он причастен к какому-то криминалу. Интересно, как он попал в компанию к Сергушко?

Доев хлеб, я пошла искать Полину. По пути заглянула к Машеньке. Та сразу обрадовалась, доверчиво протянув ко мне ручки.

— Аннушка, ты придешь рассказать мне сказку на ночь?

— Солнышко мое, сегодня не получится.

Губы девчушки задрожали, в глазах появились первые слезинки.

— А хочешь, завтра снова сходим на прогулку?

— И в чайную? — Слезы были тут же забыты.

— И в чайную, — улыбнулась я.

Полину я нашла в хозяйской спальне. Она лежала на кровати с книгой в руках, но, увидев меня, тут же отложила ее в сторону.

— Пора собираться. Поможешь мне с прической? — попросила я.

Одевались и причесывались мы тут же. В спальне находился удобный туалетный столик с зеркалом, да и места здесь было побольше, чем в моем кабинете.

Спрятав свое вызывающее декольте под старенький поношенный плащ, я спустилась в гостиную. Степан уже успел найти извозчика, коляска дожидалась нас у крыльца.

В этот раз мы отправлялись совсем в другое место в надежде, что я не успею примелькаться. Да и очень не хотелось снова встретить вчерашних гусар, все же мы некрасиво сбежали, оставив их с носом.

В этот раз и здание было поменьше, и народ попроще. Семен шепнул, что тут по средам собираются торговцы средней руки, так что контингент будет поспокойнее и побогаче. А я призадумалась — торговцы, они деньгам счет знают, просто так разбрасываться ими не будут. Хотя азарт дело такое, не все могут устоять.

Действовали по уже отработанной схеме: сначала я ходила между столами, присматривалась, находила самого азартного игрока и предлагала ему сыграть партию. Первый раз проигрывала, делала вид, что сильно расстроилась, просила отыграться. И это срабатывало.

За три часа, увеличив ставки, я выиграла двадцать четыре рубля, чему немало помогло мое смелое декольте. Стоило наклониться, изящно потянуться — и шар противника уже катился куда угодно, только не в лузу.

Отыграв пять партий, я поблагодарила всех за игру и чинно-мирно удалилась. К этому времени обыгранные торговцы уже начали что-то подозревать и желающих сыграть со мной просто больше не нашлось.

Жаль, мне тут понравилось.

На улице уже стало вечереть, с Невы потянуло сыростью и прохладой.

— Барышня, домой или заглянем еще в одно место? — спросил Степан.

Я задумалась. Ночи сейчас светлые, да и я не особо устала. Правда, Полина была несколько разочарована жадноватыми торговцами. Сегодня даже никто и не подумал ее угостить дармовой выпивкой или закусками.

— Пожалуй, заглянем, — кивнула я.

— Только место это… Вы уж там поосторожнее, — предупредил наш охранник.

Мне даже стало любопытно, куда он в этот раз нас привезет.

Ехать пришлось совсем недолго, но, когда наша коляска свернула в довольно узкий переулок, я насторожилась. Чуть позже поняла, о чем предупреждал Семен. Заведение, куда мы попали, больше походило на притон. Уж слишком разношерстная и специфическая публика здесь развлекалась. Прямо на игральных столах вперемешку с картами стояли полупустые бутылки и стаканы. Дымил табаком тут тоже каждый второй.

От смога и запаха дешевого пойла заслезились глаза и запершило в горле. Никакого гардероба здесь и в помине не было, да я бы и не рискнула снять здесь свой плащ. Несмотря на это, сразу несколько мужчин проводили нас маслеными взглядами. Я понимала, что их удерживает только маячившая за нашими спинами широкоплечая фигура Семена.

Женщины тут тоже были, по их откровенным нарядам и развязному поведению сразу становилось понятно, к какой категории они относятся. Рядом с ними мое декольте казалось платьем для детского утренника.

— Семен, да ты никак хозяина сменил? — Из-за одного из столов поднялся мужик, чем-то отдаленно смахивающий на нашего провожатого.

— Не бузи, Сенька, это подопечные Гордея Степановича. Сам знаешь, что будет, если хоть один волос с их головы упадет. Хозяин не любит, когда трогают его имущество!

Сенька сразу сник и вернулся за свой стол. Да и остальные, кто слышал слова Семена, как-то поспешно отвели от нас взгляды. Кто же такой этот господин Сергушко, что его все так боятся?

В любом случае больше никто нам не препятствовал, и мы спокойно прошли в соседний зал. В комнате с бильярдом народа было поменьше. Оно и понятно, для такой игры нужно хотя бы твердо на ногах стоять, хотя и тут выпивка лилась рекой.