Там, где горят Стожары

Глава тринадцатая

— Значит, так! — после недолгого молчания категорично заявила Ирка. — Лето заканчивается, а я так и не купалась ни разу! Обидно, знаете ли! Сначала донимал токсикоз, потом работа, потом, — она махнула рукой…— И вроде речка под боком, а то одно, то другое. Так что, Лёлька, нечего раскисать! Собирайся! Будем радоваться жизни, и ловить позитив!

Вид у подруги был до того решительный и грозный, что Ольга невольно заулыбалась, а Макс, выныривая из мрачной задумчивости, пробормотал что-то про сумасшедших беременных баб, с которыми спорить себе дороже, а поэтому, так и быть, он подкинет их на машине до поворота на пляж.

— Ты разве не с нами? — Ирка подозрительно прищурилась.

Макс неопределенно пожал плечами и резонно заметил, что в джинсах купаться не очень удобно, и вообще… у него коровы не доены и куры не кормлены! Короче, в выходной день дел по горло! Поэтому нечего тянуть время — поехали!

*****

— Нет у тебя никаких коров, и кур тоже нет! — крикнула Ирка вслед удаляющемуся автомобилю и добавила тише. — Ты просто… сбежал! Трус несчастный!

Она нахлобучила шляпу, закинула на плечо сумку и, скинув босоножки, отправилась в сторону доносившихся из-за деревьев звонкого смеха, радостных детских голосов и плеска воды.

— Да ладно тебе, — заступилась за соседа Ольга, догоняя подругу, — он и так с самого утра со мной возился. Даже денег не взял ни за работу, ни за поездку на кладбище.

На месте Макса она точно старалась бы держаться подальше от сомнительной особы, которая то вопит про окровавленное горло, то в отключке валяется, а, в довершение всего, муженька (чтоб его черти взяли!) имеет такого… специфического!

— Просто ты ему понравилась, — устало пояснила Ирка, разом растеряв весь воинственный запал. — Я же вижу!

Ольга остановилась. Разулась. Медленно наклонилась и подобрала шлепки.

Выпрямилась.

Зачем-то оглянулась и посмотрела на проселок.

Пусто.

Ни машин. Ни велосипедов.

Только пыльное марево клубится над дорогой, золотится в лучах послеполуденного солнца, да стелется выгоревшим желто-зеленым шелком травяное море…

Она и сама не смогла бы объяснить, что ее так встревожило — не мимолетный же интерес малознакомого мужчины, честное слово! Да и был ли тот интерес?

Ирка, видимо ощутив замешательство подруги, неслышно вернулась, обняла Ольгу за локоть и положила голову ей на плечо. Вздохнула.

Короткие светлые прядки защекотали шею.

— У него мать и дочка погибли, — шепотом заговорила Ирка, с трудом подбирая слова. — Прямо возле дома. Утром в садик шли. Их снарядом… Жена в окно смотрела, провожала… Ее врачи спасли. А ребенка и бабушку нет. Потом… она уехала. Сказала, что не может, что рядом с мужем постоянно видит дочку. Разорванную взрывом. Они пытались наладить отношения. Но… пошла трещина. Макс добровольцем… потом ранение… ну и …вот. Пять лет уже… А ты ему понравилась! Я же вижу! Вот он и сбежал. Сколько раз местные красотки к нему клинья подбивали! Да все без толку! Ко мне в поликлинику бабы поначалу косяками ходили — замолви словечко перед Максиком. А что — мужик молодой, работящий, одинокий…

— А он? — так же тихо спросила Ольга.

— А он… а он — дурак! Вот! — Ирка выпрямилась, смахнула слезы. — Что-то меня сильно в последнее время клинит! То злюсь, то реву! Чёртовы гормоны! Пошли купаться! И это…Лёлька, не думай, что я какие-то страшные личные тайны рассказываю. Об этом у нас все знают. Макс, как сюда приехал, пил по-черному, мы с Левкой боялись — сопьется мужик от тоски. А после… Соломия таки смогла ему помочь. Не знаю чем и как, только он оживать начал. Пить бросил. И вообще… Добрый он и…надежный. Только — дурак!

— Дурак, — эхом повторила Ольга.

******

Пляж появился внезапно.

Вот только что они с Иркой, чертыхаясь и отмахиваясь от приставучих комаров, пробирались сквозь тенистые заросли, как вдруг тропинка резко вынырнула из густого подлеска, открывая сверкающую речную гладь. В глаза ударил солнечный свет, и Ольга восхищенно ахнула, заслонясь ладонью от блеска воды.

Синее-синее небо с редкими барашками облаков отражалось в речном зеркале.

Песчаные отмели тянулись вдоль пологих берегов Ветлянки.

Кряжистые ивы клонили к заводям длинные зеленые ветви, нежно шелестели темной листвой.

— Божечки, как же я люблю это место! — Ирка дурашливо загребала ногами песок. — Тут прямо как в раю! Мои поросята почти каждый день плещутся. Во-он они, видишь? Анька возле камышей нам машет. Вот же, бисово семя, палка-то ей зачем?! А где Даринка? Ага, вижу — за Яриком охотится! Обезьянка мелкая! Кого угодно замучает!

Стайка загорелых дочерна ребятишек носилась вдоль кромки воды, вопила и поднимала тучи брызг. Ребята постарше возились с небольшим костерком, жарили на тонких прутиках хлеб и колбасу.

— А водяной тут водится? — догоняя подругу, спросила Ольга. Ну, в самом-то деле!

Если в поле хозяйничают, как их там — поляницы? Полуденницы? На выселке — чаклуны с ведьмами промышляют; в темноте по дворам шастает непонятная ночница, а на кладбище селяне вешают обереги от бродячих покойников, — значит, в реке обязательно должен сидеть водяной с русалками, в лесу — лешие с оборотнями, а в нотариальной конторе — настоящий упырь!

Полный комплект!

— Точно, полный! — засмеялась Ирка. Она зашла по колено в воду, уперлась руками в поясницу и по-хозяйски оглядела окрестности. — Но чего нет, того нет. Зато есть водяницы. Это такие… сказочные тетки. Злющие! Но прикольные! На вроде на Черном озере живут. Там никто из местных никогда не купается. Но ты лучше Анюту с Дарькой расспроси. Они все здешние страшилки наизусть знают.

Подруга наклонилась, зачерпнула ладонями воду, с наслаждением ополоснула лицо, шею, руки, довольно фыркнула и выбралась на берег. Влажные волосы забавно топорщились, делая будущую мамочку похожей на юную беззаботную девчонку.

— Палатки видишь? Во-он там, на поляне за деревьями, — она махнула рукой в сторону зарослей. — Всего две осталось. И те не сегодня-завтра уедут. А в июле тут толпа собирается — яблоку негде упасть. Приезжают со всего района и даже из области. На Купалу фестивалят, костры палят, пляски устраивают. Бухают, куда ж без этого. Но в меру. Проблем с ними обычно нет. А местным приработок неплохой. Кто-то продукты продает: молоко там, овощи, фрукты, мясо на шашлык, кто-то приезжим комнаты сдает, не всем же хочется по ночам комаров кормить. Так что нашим все эти россказни про нечистую силу и колдовство очень даже выгодны. А что?! Народу нравится! За этим сюда и едут. Бабка Стефа, ну…Ильинична годовой запас амулетов за неделю распродает. Дед Назар — мед, заговоренный от всех болячек!