Там, где холод и ветер (книга 2)

Глава 3

Глава 3

По ту сторону

Чистые и прозрачные воды ручья искрились в лучах солнца и звенели, как золотые подвески на торквесе и браслетах богини.

На берегу сидела девушка. Она замерла, обхватив тонкими руками колени, и наблюдала за непрерывно текущим потоком воды и бликами солнечного света, танцующими на каменистом дне.

- Красиво. Постоянство в движении.

Услышав голос, девушка легко вскочила на ноги. Будто струйка дыма взметнулась вверх.

- Моя богиня, - она склонила голову. - Я не знала, что ты уже вернулась.

- Вернулась только что, - отозвалась Бадб.

В поле зрения девушки попали босые ноги богини. Белые, узкие и нежные, как лепестки водяной лилии, ступни ее сейчас покрывала грязь и пятна засохшей крови. Бадб неслышно, но твердо шла по зеленой траве, приближаясь к ручью. В опущенной, измазанной кровью руке, она несла небольшой темный сверток. Дойдя до кромки берега, богиня остановилась.

По ту сторону ручья росла вечная яблоня. Ее ветви склонялись к воде, отягощенные обилием налитых плодов. Сладкий запах спелых фруктов наполнял воздух и, смешиваясь с водяной свежестью, плыл над лугом. Несколько плодов, сорвавшись с веток, с тихим плеском упали в ручей, и течение унесло их вдаль.

- Фенлейя, сейчас же отправляйся в Долину вепря, - сказала Бадб. -  Трое моих воинов уже там.

- Да, богиня, - проговорила девушка, все еще не поднимая головы. – А он... там?

- Где ему еще быть! Я оставила его в Урадун. Ты знаешь, что нужно делать.

- Наблюдать.

- Только наблюдать, - подтвердила Бадб. – Остальное случится само.

Порыв внезапно похолодевшего ветра взметнул длинные волосы Фенлейи. Она вздрогнула и ниже опустила голову.

- Почему ты не смотришь на меня? Тебя что-то тревожит?

Фенлейя подняла взгляд. Она видела богиню разной, и сейчас узнавала в ней то ее состояние, в котором Бадб, полная предвкушения грядущего сражения, становилась удивительно спокойной и задумчивой. На ее узких губам появлялась улыбка, и яркий рот богини в такие мгновения походил на рану, нанесенную острым ножом.

Прекрасная неистовая Бадб могла быть поистине пугающа, но Фенлейя считала повелительницу войны и смерти той, кто подарил ей настоящую жизнь.

Когда-то у Фенлейи не было имени, она появилась на свет феей мглы и обитала на туманных болотах. Она существовала, слушая тишину, нарушаемую бормотанием вечно голодных болотных духов и тревожными криками редко пролетающих над ядовитыми топями птиц.

Иногда плотный стоячий туман колыхался от движения пробиравшихся через трясину животных или случайно забредших путников. Но вскоре тишину разрывали отчаянные вопли и предсмертные хрипы, которые в этих местах не слышал никто, способный помочь. Следом за плеском гнилой воды и хлопками зловонных пузырей болотных испарений опять наступала тишина.

Одинокая фея мглы день и ночь металась над топями, куталась во влажный плотный туман и думала о том, почему она не появилась в этом мире где-нибудь на пустоши, где туман легкий и пахнет травами и свободой. Или в какой-нибудь долине: там мгла пряталась на дне лога белыми островками, похожими на чистые облака.

Она не знала толком, как выглядят пустоши, долины и овраги. Она не знала ничего, кроме того места, где родилась, но все ждала чего-то, ждала...

И однажды к болотам подступило войско, возглавляемое богиней сражений Бадб. Боги всемогущи, они не боялись туманов, сами частенько насылали их, чтобы пройти незамеченными под самым носом врага. Но не все боги умели осушать болота, и не у всех свита состояла только из неуязвимых спутников.

Увидев, как воины богини вязли в зловонной трясине, фея мглы отважилась и явилась перед Бадб. Она предложила свою помощь и провела войско тайной тропой без потерь. В награду Бадб исполнила желание феи - забрала ее с собой и нарекла именем Фенлейя*. Так фея мглы обрела телесность. Тонкая, бледная, молчаливая девушка, с длинными волосами цвета оперения белой цапли стала верной спутницей богини.

Все это случилось вскоре после того, как Сильный Холод и Ветер, Высокий Тростник нарушил свой гейс. Он предал свою госпожу и любовницу Бадб, создавшую его, поделившуюся с ним своим бессмертием - щедрым даром, вместе с которым передавалась также сила и удача дарителя.

Фенлейя не знала Сильного Холода, но возненавидела его за предательство госпожи. Она не понимала, ради чего можно отказаться от величайшей милости и уйти, не желая вернуться. Как можно предпочесть великой богине простую смертную, точно зная, что ничего с той девушкой у него не получится. И уж совсем непонятно, как можно быть таким глупцом и довериться заклятому врагу богини - старому Друиду, одержимому местью за проигранный из-за Бадб спор.

Сильный Холод и Ветер, Высокий тростник позволил Друиду распорядиться его бессмертной душой, принадлежавшей только богине войны. Он был настолько ослеплен своей одержимостью смертной, что не подумал об очевидном: действия Друида основаны не только на желании лишить богиню чего-то дорогого ей. В помощи старца скрыто стремление нарушить незыблемые устои, на которых строилось само существование Бадб.