Там, где кончается тьма

Глава 5

Но когда она вышла из палаты, её руки дрожали. Он не приходил. Потому что уже был внутри. Ника захлопнула дверь квартиры, сбросила куртку на пол и встала посреди гостиной. В окна бился дождь, отбрасывая на стены нервные тени.

— Выходи из меня.

Тишина. Только часы на кухне тикали, отсчитывая секунды.

— Я знаю, ты здесь. И я не прошу — я приказываю.

В зеркале в прихожей её отражение оставалось неподвижным, но... слишком неподвижным. Глаза не моргали. Грудь не поднималась. И вдруг её собственные губы в отражении раздвинулись в улыбке — шире, чем это было возможно физически.

— "Приказываешь?"— его голос прозвучал из зеркала, но с чужими интонациями.

— "Ты забыла, чья ты теперь."

Ника резко схватила со стола тяжелую стеклянную вазу и со всей силы швырнула в зеркало. Звон. Треск. Тьма. Осколки рассыпались по полу, и в каждом — мелькнул тот же образ: её лицо, искажённое чужим присутствием.

— Выходи.

Она наступила на осколки, даже не почувствовав, как они впиваются в босые ступни.

— Или мне придётся сжечь нас обоих?

Из разбитого зеркала потянулся дым. Тени на стенах зашевелились. И тогда Ника почувствовала, как что-то внутри неё... проснулось. Ника почувствовала, как ледяная тяжесть покидает её тело, вытекает через кончики пальцев, оставляя после себя пустоту и лёгкое головокружение. Перед ней воздух заколебался, и тени сплелись в знакомую фигуру. Демон стоял на коленях, его длинные пальцы с когтями-лезвиями осторожно касались её порезанной ступни.

— Не двигайся — прошипел он, но в его голосе не было привычной насмешки.

К её удивлению, боль тут же утихла. Кровь перестала сочиться, а края ран будто стянулись невидимыми нитями.

— Зачем? — Ника сжала зубы, не понимая его игры.

Демон не ответил сразу. Он поднял голову, и в его глазах — тех самых, что все эти дни смотрели на неё из зеркал — она увидела что-то странное.

— Потому что ты испортилась — наконец сказал он. — Ты больше не та девочка, что позвала меня тогда. Ты... сопротивляешься.

Он провёл пальцем по её пятну, и следы исчезли полностью.

— А я не могу забрать долг, пока ты не сломаешься окончательно.

С этими словами он растворился в воздухе, оставив после себя лишь запах палёной кожи. Ника осталась сидеть на полу среди осколков, впервые за неделю чувствуя себя одной в своём теле. Но где-то в глубине, в самом тёмном уголке сознания, что-то шепнуло: "Это ненадолго." Месяц тишины. Месяц иллюзий. Демон словно исчез — ни отражений, ни шёпота в темноте. Ника почти поверила, что кошмар закончился. Пока в одну из ночей её дверь не выбили с треском. Трое в масках, запах алкоголя и металла. Первый успел схватить её за волосы, прежде чем она успела среагировать.

— Говорят, ты та самая врач, что вытаскивает с того света даже безнадёжных — прошипел он, прижимая нож к её горлу. — Начальству это не нравится. Нарушаешь баланс, сучка. Ника поняла: это не просто нападение. Кто-то послал их. Второй бандит рылся в аптечке, вытряхивая флаконы. Третий методично переворачивал шкафы.

— Где оно?

— Что?

Удар в живот. Боль, звон в ушах.

— То, что тебе не принадлежит. Ты думала, мы не знаем, с кем ты связалась?

И тогда Ника поняла. Они пришли не за деньгами. Они пришли за демоном. В тот момент, когда нож занесся для удара, лампы мигнули. Тени на стенах зашевелились.

— Ошиблись адресом — прошептала Ника.

И тьма засмеялась. Холодный смех во тьме. Ника не крикнула — она прошептала, будто обращаясь к старому врагу, которого знала слишком хорошо:

— Помоги.

Воздух вздрогнул. Бандит с ножом вдруг застыл — его рука дрожала, как будто упиралась в невидимую стену. Его глаза расширились, зрачки резко сузились, будто он увидел что-то за спиной Ники.

— Ч-что за...

Температура в комнате упала за секунду. На стенах выступил иней. А потом тени ожили. Первый бандит взвыл, когда его собственная тень обернулась и впилась пальцами в его лицо. Второй захлебнулся — его глотку сжала тьма, подняв его в воздух, как тряпичную куклу. Третий рванулся к выходу, но дверь захлопнулась сама, и из щелей выползли черные, как смола, щупальца. Ника стояла посреди этого хаоса, чувствуя, как что-то внутри неё радуется.

— Довольно — сказала она тихо.

Но демон не остановился. Один за другим бандиты падали на пол — без ран, без крови, но с пустыми, безумными глазами. Их души вырвали. И тогда Ника увидела его — не отражение, не тень, а настоящего. Демон стоял перед ней, его пальцы были окрашены серебристым светом — украденными жизнями.

— Ты звала. Я пришел — произнес он, и в его голосе звучало что-то почти человеческое.

— Я не просила убивать их.

— А чего ты хотела, Ника? — Он наклонился, и его дыхание обожгло её щеку. — Ты врач. Ты спасаешь. А я — забираю. Это наш договор. И тогда она поняла: демон не просто вернулся. Он никогда и не уходил.

— Забирай мою душу. Сказала Ника.

Тишина. Бандиты лежали без сознания, их груди едва поднимались. Демон стоял перед Никой, его форма колеблясь между тенью и чем-то почти человеческим.

— Ты думаешь, я всё ещё хочу твою душу? — Его голос звучал странно мягко, почти устало. — Я мог забрать её в любой момент. Но я ждал. Ника не отступила, хотя её сердце бешено колотилось.

— Чего ты хочешь?

Демон медленно протянул руку, но не чтобы схватить её — а как будто ждал разрешения коснуться.

— Ты носила меня в себе десять лет. Ты — единственная, кто видел меня... и не сломался. Его пальцы дрогнули.

— Я не хочу твою смерть. Я хочу, чтобы ты посмотрела на меня. Не как на монстра. Не как на долг. А просто... как на того, кто выбрал тебя. Впервые за все эти годы Ника увидела в его глазах не голод, не насмешку — а что-то неуместно человеческое. Одиночество. Она не ответила. Не могла. Но когда он шагнул ближе, она не отпрянула. Она отвернулась от демона. что причинило много боли ему. Он ждал десять лет чтобы быть с ней. Даймон замер. Тень вокруг него дрогнула, как будто даже тьма не ожидала этого.