Там, где начинается магия 2

Глава 11. Провокация

Я сидела в самом дальнем углу библиотеки, где пыльные фолианты столетиями хранили молчание. Слабый свет магических ламп едва пробивался сквозь густую паутину теней, окутывающих этот забытый уголок. На моих коленях лежал усовершенствованный прототип ретроспектора — плоский серебристый диск размером с ладонь, испещренный тончайшими рунами. Он тихо гудел, как спящий кот, записывая мои эксперименты по стабилизации кристаллической матрицы. Вокруг плавали голубоватые частицы света, фиксируя каждое мое движение.

В этот момент между полками появилась Рина. . Ее темные волосы отливали синевой в тусклом свете, а карие глаза сверкали, как у голодной кошки.

— Ты пожалеешь, что отняла у меня Деймона, — прошептала она. Ее голос был настолько тихим, что больше напоминал шелест страниц, чем человеческую речь. Губы едва шевелились, но каждое слово обжигало, как раскаленный металл. — Я сделаю так, что ты сама убежишь из этой академии.

Я открыла рот, чтобы ответить, но события начали разворачиваться с пугающей быстротой.

Рина резко отпрянула назад, будто от удара, хотя я даже не пошевелилась. Ее пронзительный крик "Не бей меня! Не бей!" разорвал тишину библиотеки, заставив вздрогнуть даже древние книги на полках. С размаху, с расчетливой точностью, она бросилась на массивный дубовый стеллаж. Удар был настолько сильным, что несколько тяжелых томов с грохотом рухнули на пол. Я отчетливо увидела, как она намеренно ударилась правым виском о выступающую перекладину. Тонкая струйка крови сразу выступила на ее бледной коже. Ее руки молниеносно рванули воротник платья — ткань разошлась с характерным звуком, обнажив плечо. И прежде чем я успела вдохнуть, она уже неслась к центральному залу, искусно спотыкаясь и причитая.

Я застыла, как статуя, чувствуя, как ледяная волна ужаса поднимается от пяток к макушке. В ушах звенело. Мой ретроспектор на коленях тихо щелкнул — руны на его поверхности вспыхнули и погасли. Он все записал. Каждый момент. Каждый фальшивый вопль.

Но когда через минуту в коридор ворвались стражи, их тяжелые сапоги гулко стучали по каменному полу, я поняла, что правда сейчас не имеет значения.

— Васильева! — старший страж, широкоплечий мужчина со шрамом через бровь, грубо схватил меня за запястье. — Вы арестованы за нападение на адепта Рину Ларен!

— Я ничего не делала! — попыталась я вырваться, но его пальцы сжались, как стальные капканы. — Это она сама... Вы должны посмотреть...

— Очевидно же! — раздался истеричный крик из толпы, собравшейся в центральном зале. Все видели Рину — ее разорванное платье, искусно растрепанные волосы, кровь, стекающую по щеке. Она сидела на полу, театрально дрожа, а десятки адептов уже шептались, бросая в мою сторону осуждающие взгляды.

Моя рука судорожно сжала ретроспектор в кармане. Доказательство было прямо здесь, в моих пальцах, теплое и живое. Но...

— Мой артефакт записал все происшествие, — тихо, но четко сказала я, глядя стражам прямо в глаза. — Но я не могу показать запись. Технология еще не запатентована, и ее раскрытие будет означать...

— Удобная история, — фыркнул младший страж, рыжеволосый парень с насмешливыми глазами. — У каждой преступницы есть оправдание.

В этот момент толпа расступилась, и я увидела Деймона. Его обычно насмешливое лицо было страшно в своей неподвижности. Взгляд метнулся от Рины ко мне, потом к стражам.

— Васильева не могла... — начал он, но его перебил новый визг Рины.

— Она ударила меня! — завопила она, демонстративно пошатнувшись, когда пыталась встать. — Я просто хотела взять книгу, а она... Ах, у меня кружится голова...

Я сжала зубы до боли. Мой ретроспектор жгло карман, будто он пытался вырваться наружу и рассказать правду. Но я знала — если раскрою его работу сейчас, до патента, любой маг в этих стенах сможет украсть технологию. Даже те, кто стоял за этим спектаклем. Даже те, кто шепнул Рине, как именно нужно падать.

— Достаточно, — неожиданно раздался спокойный голос. Брайн Майер вошел в зал, его мантия едва шевелилась при ходьбе. — Васильева остается под моим наблюдением до выяснения.

Он бросил многозначительный взгляд на мой карман, где лежал ретроспектор.

— Патентный комитет соберется... завтра утром.

Рина замерла. Я увидела, как дрожь пробежала по ее спине. Она не ожидала такого поворота.

Когда стражи увели меня, я заметила, как Деймон подошел к Рине. Его лицо было страшным в своем спокойствии.

— Ты проиграла, — только и сказал он.

Академия, которая еще вчера казалась мне вторым домом, внезапно стала чужой.

Когда на следующий день я вошла в столовую, разговоры вокруг смолкли. Студенты, с которыми я делила парты, теперь отворачивались или перешептывались, бросая на меня косые взгляды. Даже те кто еще неделю назад с восхищением спрашивали о моих исследованиях, теперь шарахались, будто я прокаженная.

— Не обращай внимания, — сквозь зубы сказал Деймон, намеренно громко пододвигая мне стул.

Но его демонстративная поддержка только подлила масла в огонь. В углу Рина, с искусно подкрашенным синяком на виске, тут же разрыдалась, а ее подружки бросили на меня гневные взгляды.

— Ты только усугубляешь, — прошептала я, отодвигаясь.