Там где шепчутся тени проклятых

Часть 1. Глава 1

Пыльный, серый потолок с облупившейся краской давил своей унылостью. Единственным украшением служила трещина, похожая на разветвленную молнию – она пересекала потолок наискосок, от угла к углу, будто грубый шрам на лице старого дома. Я уставилась на нее, пытаясь отвлечься. Линии излома казались мне каким-то шифром, посланием из иного мира или просто свидетельством ветхости здания. Ножки стула, на котором я сидела, едва касались пола, создавая ощущение неустойчивости, зыбкости. Я начала раскачиваться – медленно, монотонно: вперед, назад... Этот ритм немного успокаивал, притуплял зудящее нетерпение, которое жгучим ядом разливалось по венам. Хотелось вскочить, бежать, что-то делать, но вместо этого я продолжала раскачиваться. Вперед, назад...

— Черт возьми! — вырвалось у меня.

Я явно не рассчитала амплитуду и слишком сильно откинулась назад. Стул взбрыкнул, как дикий мустанг, сбросивший неумелого наездника. Грохот, боль в копчике, мгновенная темнота перед глазами, а затем звон в голове – словно кто-то ударил в набатный колокол прямо над ухом. Какого черта! Не хватало еще тут упасть.

Поднявшись и ощутимо прихрамывая (копчик отзывался болью при каждом шаге), я оттащила стул обратно к столу. Мелкая пыль, поднявшаяся с пола, защекотала в носу. Непроизвольно сдержав подступающий чих, я подумала, что сцена с падением – это последнее, что мне сейчас нужно. Хотя, о каких сценах можно говорить? Я и так уже в центре внимания, словно обезьянка в цирке, которую заставляют показывать глупые трюки. И все из-за собственной дурости, из-за того, что не хватило смелости просто уйти. Развернуться и уйти, пока не стало слишком поздно.

Я села за стол, машинально потирая ушибленное место. Пальцы сами собой легли на карты, разложенные передо мной небрежным веером. Туз, дама, валет… Черви. Комбинация так себе – ни рыба ни мясо. Можно было бы рискнуть, сыграть ва-банк… Если бы не одно огромное "но",которое перечеркивало все возможные расклады.

Казино "Schwarzer Adler" – "Черный Орел" – полностью соответствовало своему мрачному названию. Черный, как смоль, лакированный пол отражал свет хрустальных люстр. Люстры эти свисали с потолка, словно гигантские гроздья бриллиантов, отбрасывая причудливые блики на стены. Стены, обитые темно-бордовым бархатом, поглощали любые звуки, создавая атмосферу приглушенной роскоши, какой-то зловещей тайны. Тяжелые портьеры из того же бархата наглухо скрывали окна, отрезая зал от внешнего мира. Здесь царил вечный полумрак, как в логове хищника, поджидающего свою жертву. В этом полумраке было что-то давящее, заставляющее сжиматься в комок.

За игорными столами, покрытыми изумрудно-зеленым сукном, сидели мужчины в безукоризненных костюмах и дамы в вечерних платьях, усыпанных драгоценностями. Воздух был тяжелым, густым – смесь запахов дорогих сигар, крепкого кофе и денег. Больших, неприлично больших денег. От этого запаха кружилась голова, а в горле появлялся горький привкус.

Мой взгляд невольно остановился на главном сопернике – влиятельном бизнесмене . Именно из-за него все покатилось в тартарары. Он появился за столом внезапно, как появляется гроза – сначала душная тишина, а потом резкий удар грома. Просто подошел, молча кивнул остальным игрокам и сел напротив меня, заняв место, которое, казалось, было предназначено именно для него и присоединился к игре.

Все пошло наперекосяк с того самого момента, как он занял свое место за столом. Берта… Я перевела взгляд в сторону барной стойки. Берта стояла там, прислонившись к полированной поверхности, и медленно потягивала, наверное, уже второй или или третий бокал виски, явно нервничая. По плану она должна была подойти к тому хлыщу в дорогом из костюме – тому самому, которого я отвлекала своей "азартной" игрой – и незаметно вытащить из его портфеля кое-что важное. Но она не успела сделать и шага.

Ее схватил амбал в черном костюме, словно выросший из-под земли. Высокий, худощавый, с неестественно бледным лицом, острая хищность во взгляде глубоко посаженных глаз. Он просто подошел, взял ее под руку и увел. Все произошло так быстро, бесшумно, профессионально, что я даже не успела понять, что случилось.

Я застыла, провожая Берту взглядом. В этом взгляде было все: злость на нее за неосторожность, злость на себя за то, что не смогла предотвратить провал. А главное – на Адама, главу казино, чье появление перечеркнуло все мои планы.

Мартин должен был стоять на улице, на страже. Следить, чтобы никто не помешал Берте. И что же? Его тоже схватили. Просто оглушили и утащили, как мешок с картошкой. От этого зависел весь план, а его нет. Что теперь будет с Бертой?

Я стиснув зубы и продолжала играть. Мне нужна была эта победа. Любой ценой. Не ради денег — они меня сейчас совершенно не волновали. Победа дала бы мне хоть какой-то козырь, хоть малейший шанс. Если меня схватят… а меня, скорее всего, схватят… я устрою скандал. Заявлю, что казино не выплачивает выигрыш. Подниму шум, подпорчу репутацию этому… "Черному Орлу". Они же дорожат своей репутацией, верно? Напоследок подгадить ведь надо.

Первую часть плана я выполнила — выиграла. Не без труда, конечно, но выиграла. Как вдруг я почувствовала, как чья-то тяжелая, уверенная рука легла мне на плечо. Я медленно обернулась, зная, что увижу. Но это не была охрана, это был полицейский.

Передо мной стоял следователь Книппер. Сухой, поджарый мужчина с острым, как бритва, взглядом и тонкими, брезгливо поджатыми губами. Казалось, он пронзает меня насквозь этим своим взглядом. Он смотрел на меня сверху вниз, словно на насекомое, случайно заползшее в его безупречно чистый кабинет. Так он, наверное, на всех смотрит.

— У тебя большие проблемы, Робертсон, — его голос был таким же сухим и скрипучим, как старая, давно не смазанная дверь. — Придется проехать с нами.

Я не удивилась. Ожидала. Меня уже, как месяц разыскивали, после побега из дома.