Там, где варится любовь

Глава 1: Аромат нового начала

Будильник прозвенел ровно в шесть утра, резким и требовательным звуком разрезая тишину моей маленькой съемной квартиры. Я подскочила на кровати, сердце колотилось где-то в горле. Сегодня. Этот день настал.

За окном, затянутым серой пеленой осеннего рассвета, уже слышался шум дождя. Октябрь в этом году выдался на редкость плаксивым, словно город решил выплакать все свои слезы перед тем, как замерзнуть к зиме. Капли барабанили по жестяному карнизу, выбивая рваный ритм, который удивительным образом совпадал с дрожью в моих коленях.

Я сползла с кровати, зябко кутаясь в одеяло, и поплелась на кухню. В голове крутился вихрь мыслей. А вдруг я перепутаю заказы? А вдруг я рассыплю зерна по всему полу? Или, что еще хуже, сломаю дорогущую кофемашину, на которую дышать-то страшно?

Меня зовут Аня, мне двадцать два года, и я мастер накручивать себя до состояния легкой паники еще до того, как событие произошло. Студентка-заочница факультета графического дизайна, вечно витающая в облаках и ищущая красоту в обыденных вещах, я сегодня должна была превратиться в собранного, улыбчивого и расторопного бариста.

— Ты справишься, Аня, — сказала я своему отражению в зеркале ванной, пока чистила зубы. Отражение смотрело на меня с сомнением: бледная кожа, растрепанные русые волосы, огромные глаза, в которых читался испуг. Я попыталась улыбнуться, но вышло криво.

Выбор одежды занял больше времени, чем планировалось. Мне хотелось выглядеть профессионально, но при этом мило. В итоге я остановилась на простых черных джинсах, которые не жалко испачкать, и мягком бежевом свитере крупной вязки. Волосы я собрала в аккуратный хвост, чтобы ни один локон не упал в чашку клиента — первое правило гигиены, которое я вызубрила еще на собеседовании.

Выйдя на улицу, я тут же пожалела, что не надела резиновые сапоги. Холодный ветер швырнул мне в лицо горсть ледяных капель. Я раскрыла зонт, который тут же попытался вырваться из рук, и поспешила к автобусной остановке. Город только просыпался. Машины проносились мимо с шипением, разбрызгивая лужи, редкие прохожие прятали носы в шарфы. Все спешили, все были хмурыми. Но я, несмотря на волнение, чувствовала странное воодушевление. Это был мой первый шаг в новую, самостоятельную жизнь.

Кофейня «Зерна и Чувства» находилась в самом центре, на уютной пешеходной улочке, вымощенной старой брусчаткой. Когда я подошла к заведению, вывеска еще мягко светилась теплым желтым светом, приглашая укрыться от непогоды. Сквозь огромные витринные окна я видела движение внутри.

Я толкнула тяжелую дубовую дверь. Над головой мелодично звякнул латунный колокольчик.

Внутри пахло раем.

Это была смесь ароматов, от которой мгновенно кружилась голова: горьковатый, глубокий запах жареных кофейных зерен, сладкая нота ванили, теплая корица и что-то неуловимо уютное, похожее на запах старых книг. Стены кофейни были выкрашены в глубокий изумрудный цвет, который прекрасно сочетался с темным деревом столов и мягкой обивкой кресел цвета охры. В углу стоял старый проигрыватель, а на стенах висели черно-белые фотографии джазовых музыкантов.

— О, а вот и наша новенькая! — раздался звонкий голос из-за стойки.

Я обернулась и увидела Лизу. Моя наставница и, по совместительству, старший администратор, была похожа на яркую тропическую птичку, залетевшую в этот дождливый город по ошибке. Огненно-рыжие волосы были собраны в небрежный пучок, пронзитые китайскими палочками, а на губах сияла ярко-красная помада. Она протирала стойку с такой скоростью, что руки сливались в одно пятно.

— Привет, Лиза, — робко поздоровалась я, стряхивая капли с зонта. — Я не опоздала?

— Ты пришла за пятнадцать минут до начала смены, это идеально, — подмигнула она. — Пунктуальность здесь ценится на вес золота, особенно когда приходят *они*.

— Кто они? — испугалась я, вешая куртку в подсобке и надевая фирменный коричневый фартук с вышитым логотипом кофейни.

— Утренние зомби, жаждущие кофеина, — рассмеялась Лиза. — Не бойся, мы их быстро оживим. Готова познакомиться с нашей королевой?

Она указала рукой на огромную хромированную кофемашину, которая занимала центральное место на стойке. Аппарат выглядел внушительно, словно пульт управления космическим кораблем. Множество рычажков, кнопок, трубок для пара, манометры, стрелки которых подрагивали. Она тихо гудела, словно живое существо, разогревающееся перед охотой.

— Это «Ла Марзокко», — с придыханием произнесла Лиза. — Она итальянка. Капризная, темпераментная, но если найдешь к ней подход, она выдаст тебе такой эспрессо, что ангелы на небесах заплачут.

Я сглотнула.

— А если не найду?

— То она обожжет тебя паром и выдаст жженую бурду, — весело отозвалась Лиза. — Но не дрейфь, я рядом. Смотри.

Следующий час пролетел как в тумане. Лиза показывала, объясняла, поправляла. Я училась настраивать помол, правильно темперовать кофе в холдере (этот процесс требовал неожиданно много физической силы), взбивать молоко.

— Нет-нет, Аня, не кипяти его! — командовала Лиза, перехватывая мою руку. — Молоко должно быть шелковистым, глянцевым. Ты должна создать воронку. Слышишь этот звук? Как будто рвется бумага. Тс-с-с... Вот так.

Я старалась изо всех сил. Первые две чашки пришлось вылить — пенка была похожа на мыльные пузыри. На третьей получилось что-то более-менее сносное.

— Молодец, — похвалила Лиза. — Теперь рисунок. Попробуй сердце.

Я аккуратно вливала молоко в эспрессо, стараясь контролировать дрожь в руках. Получилось что-то, отдаленно напоминающее деформированную грушу.

— Ну, это... авторское видение, — хмыкнула наставница. — Для абстракционизма сойдет. Главное — вкус. Пробуй.

Я сделала глоток. Горячая жидкость обожгла язык, но затем раскрылся вкус — мягкий, с ореховым послевкусием. Это был мой первый настоящий капучино. Гордость теплой волной разлилась в груди.

— Неплохо для первого раза, — резюмировала Лиза. — Ладно, включай музыку, открываем двери.