Танцовщица для земного царя-2

Глава 1

- Следуйте по этой тропинке, госпожа Шакрани, - сказал гандхарв-провожатый, указав Анджали на тропку, убегавшую с поляны, где приземлилась летающая колесница, в самую чащу леса. – Идти придётся довольно долго, но я посчитал, что лучше остановиться подальше от ашрама. В целях безопасности.

- Всё правильно, - кивнула Анджали.

- Я буду ждать вас здесь через три дня, - продолжал гандхарв. – Пока я должен улететь и оставить вас. Это приказ богини.

- Повинуюсь её приказу, - Анджали сложила ладони в жесте покорности и смирения, а потом пошла по указанной тропинке, не оглядываясь.

В этот момент она ожидала всего – что ей выстрелят в спину отравленной стрелой, что набросят на шею шёлковую удавку, или что посредством чёрного колдовства богиня Шакти превратит её в обезьяну или змею… Но вот она шагнула в густые заросли, ветки и листья сомкнулись за её спиной, и ничего не произошло.

Позади загудели крылья виманы, и только тогда Анджали остановилась, посмотрев в небо.

Крылатая колесница взмыла над деревьями и улетела на юг. Её гул вскоре затих, и стали слышны лишь голоса леса – пение птиц, шелест листвы.

Теперь Анджали осталась совершенно одна – на земле, куда столько времени так стремилась, чтобы найти Ревати. Сейчас она сама стала такой же песчинкой, затерянной во враждебном и незнакомом мире. Но страха не было. Не было даже тогда, когда Анджали ждала, что вот-вот её жизнь закончится. Как можно быть настолько равнодушной? Может, она уже умерла? И поэтому ничего не чувствует?..

Голубь вспорхнул с куста совсем рядом, и женщина испуганно вздрогнула.

Нет, она жива. Мёртвые совсем ничего не боятся. И сердце у них не бьётся, а её колотится, как безумное. Значит, сердце живое. Даже если иногда кажется, что оно умерло. Или окаменело.

Положив ладонь на грудь, Анджали отдышалась, подумала и пошла дальше.

Впереди раздавался шум воды, вимана должна прилететь через три дня, так что от жажды здесь точно не умрёшь. И от голода за такой короткий срок – тоже. Если её случайно «забудут», наставница Сахаджанья поднимет тревогу, попросит кого-то из гандхарвов слетать на землю… И все планы богини Шакти пойдут прахом. Неужели она настолько глупа, что решила, будто Шакра откажется от любовницы, если та соблазнит кого-то там? Или что любовница слишком расстроится, если Шакра поменяет её на другую…

Тропинка была узкой, но хорошо протоптанной. Она вела вверх, была крутой и неровной. Солнце светило с полудня, и Анджали с непривычки запыхалась, пока поднялась по ней к устью реки.

Здесь бил родник, и женщина жадно напилась, потом умылась и долго плескала водой в лицо и на грудь, чтобы освежиться, и лишь потом огляделась, чтобы понять, куда её занесло.

Река вытекала из озера, заросшего лотосами, а на той стороне в озеро обрушивался водопад. Брызги воды казались туманом, и скалы, с которых сбегала река, виделись словно в синеватой дымке. Из-за водопада озеро набегало на берег волнами, как море, и лотосы покачивались, трепеща лепестками. Всё было тихо и спокойно, залито лучами солнца, щебетом птиц и ароматом цветов. И всё это снова, в который раз, властно напомнило Анджали прошлое.

Почти у такого же озера много лет назад отдыхали они с Танду. Тогда они плавали среди лотосов, любовались луной, занимались любовью… Правда, не днём, а ночью, при свете луны. Наги не любят солнечного света. Но даже это не мешало счастью. Потому что тогда было настоящее счастье. Как глупо – столько времени быть счастливой и не осознавать, что счастлива. И как до боли несправедливо, что Танду так и не смог полюбоваться лотосовым озером при свете солнца.

Воспоминания были сладкими и мучительными одновременно, и чтобы прогнать их Анджали снова склонилась к роднику, зачерпнув холодной воды и плеснув себе в лицо.

За родником явно ухаживали – он был обложен камнями, рядом лежал деревянный ковшик, чтобы любой путник мог утолить жажду, как человек, а не лакая, как животное. Чуть выше на ту сторону реки вёл мост. Люди здесь есть, несомненно. Впрочем, люди живут везде. Даже там, где кажется, что жить невозможно. Они как сорная трава – прорастут всюду. И это, скорее, полезное качество…

Тропинка уводила от моста влево, и Анджали, снова поразмыслив, пошла именно туда, вдоль берега озера.

Если мудрец живёт именно здесь, хорошо бы сначала присмотреться – что за человек. То, что из-за него забеспокоились боги – уже знак, что льстивыми улыбками и откровенным соблазнением его вряд ли возьмёшь. А вдруг от него можно побольше разузнать о земном мире? И вдруг он такой мудрец, что без труда скажет, где искать сгинувшую Ревати?

На берегу показалась бамбуковая хижина. Вернее, что-то вроде навеса, под которым на высоких столбиках были настланы доски, засыпанные сухими листьями. Постель. На таких постелях спят дикие звери.

Анджали замедлила шаг. Она увидела стоящий под навесом котёл, в котором пирамидой были сложены сухие ветки. Рядом – грубая глиняная посуда, потрепанная корзина, кувшин, на распялках вялится рыба, но того, кто жил здесь, не было видно.

Осмелев, апсара подошла к самой воде.

Берег здесь был пологий, но каменистый, и у самой воды лежал плоский камень, сточенный волнами до шелковистой гладкости. Анджали встала на него и снова огляделась.