Танцующая среди льдов

***

Так получилось, что в Академию Шаттенфрост с курсов отправили только меня. Утром нас отвезли на вокзал, и мы с Мелиссой простились, пообещав писать друг другу как можно чаще и встретиться через год. Ведь мы собирались провалить обучение как можно быстрее. Для этого мне нужно было просто продолжать делать то, что раньше — притворяться «дурочкой». Смешанным детям дали всего год, чтобы доказать, что они не хуже остальных. Если получится — продолжишь учёбу, если нет — отправишься на низшие работы, как и было задумано с самого начала. Именно этого я и хотела: уехать в безопасное место, подальше от всех, стать невидимой.

Поезд выглядел совершенно обычным, и на первый взгляд ничего особенного не происходило. Однако вагон оказался пустым. Выбирай любое место, наслаждайся поездкой... но было как-то не по себе. Странное предчувствие не отпускало, и я решила проверить соседние вагоны. Но ничего не вышло — все двери были заперты.

Когда я уже подумала, что больше никто не придет, появился проводник — седой старичок в серой униформе.

— Ты должна сойти с поезда ровно в восемь утра, — сухо сказал он.

— А где все?

Но старик как будто меня не слышал.

— Твой телефон перестанет работать, как только мы проедем тоннель, — продолжил он скрипучим голосом. — Так что начиная с семи тридцати следи за ним внимательно. Как отключится — первая станция твоя.

Старик развернулся и направился в сторону другого вагона.

— Подождите, а…

Но он уже скрылся в тамбуре.

Конечно, я проспала. Когда открыла глаза, телефон уже не работал, а проводника в вагоне не оказалось. Я сидела, вглядываясь в окно, пытаясь понять, не проехала ли я свою станцию.

Поезд вдруг замедлился и остановился. Я накинула пальто, схватила рюкзак и вышла наружу, пытаясь понять, куда меня занесло. Снег... Много снега... Горы до самого неба, и снова снег. День сейчас или ночь? У перрона расположилась деревянная станция с выбитыми стеклами, мрачная и как будто заброшенная. На вершине горы, упираясь башнями в тучи, виднелось темное здание, похожее на замок. Может это Академия Шаттенфрост?

Скрипнула дверь зала ожидания, и на перрон вышел смотритель станции. Равнодушно глянув на меня и не дождавшись вопросов, он лениво бросил:

— Что стоишь? Тебе туда.

Он посмотрел наверх.

Тогда я еще не знала, что вскоре моя жизнь изменится до неузнаваемости.