Танцующая среди льдов

***

Тьма окутала нас плотным коконом. Казалось, подвал давно забыл, как выглядит свет. Дэн достал ключ и включил фонарик. Тусклый луч выхватил из мрака его сосредоточенное лицо.

— Где твой фонарь? — бросил он, скользнув взглядом в мою сторону.

Я замерла, вспомнив, что специально ходила за ним в комнату. По крайней мере, такой была официальная версия. Стукнула себя по лбу и сжалась.

— Забыл.

— И почему я не удивлен… — протянул он, потирая ладони. — Ладно, держи этот. — Дэн вытащил из кармана маленький фонарик и сунул мне в руку. — Иди следом, мелкий.

— Я Алекс! — взорвалась я. Это прозвище уже сидело у меня в печенках.

— До «Алекса» ты еще не дорос, — ухмыльнулся он, подмигнув, и махнул рукой: — Не отставай!

Я включила фонарь, и яркий луч разрезал чернильную тьму, освещая путь. Мы спустились из подвала в тоннель, где влажный воздух пропитался плесенью, гнилью и сладким, медовым запахом, густым, как сироп. Сладость проникала под кожу, заставляя волосы вставать дыбом.

— Чувствуешь это? — спросила я, хотя ответ был очевиден.

— Конечно. Ощущение, будто кто-то выпотрошил улей и оставил все это гнить, — ответил Дэн. — Вот почему мы здесь. Нужно проверить тоннель, пока нас не задушило этим проклятым запахом.

— А почему именно ты ищешь Эфирид? В академии полно профессоров и прочих магов.

— Так надо, мелкий. И ты держи язык за зубами. Скажешь кому — откручу голову. Придет время — сообщу кому нужно, без лишних ушей и подозрений.

— Это странно. Или ты считаешь, что в академии есть шпион? — Я даже знала, по крайней мере, одного.

Дэн резко остановился и развернулся. Я не успела среагировать и врезалась ему прямо в грудь. Пошатнувшись, я чуть не потеряла равновесие, но Дэн схватил меня за талию и удержал. Мы стояли так несколько мгновений. На ощупь я не отличалась от девушки, и от этой мысли по спине пробежал холодок. Дэн задумчиво вглядывался в мои глаза. Я отстранилась, едва успев проглотить нервный ком в горле.

— Не трогай меня, ясно? — прошипела я, злясь.

— А то что? Развалишься?

— Не твое дело! — я отряхнула одежду и сделала шаг назад. — И вообще, может, я тоже шпион!

Дэн шагнул ближе, а я, отступая, врезалась в земляную стену. Он подошел вплотную, осветил мое лицо ключом и тихо проговорил:

— Ты не шпион. Но с тобой определенно что-то не так, и это еще предстоит выяснить. Но не сейчас. — Он резко убрал свет и двинулся дальше. — Не отставай.

Если он смог определить по глазам, что Алекс не шпион, то почему до сих пор не посмотрел в глаза Адалин и не понял, что она никому не хотела навредить? Ох, этот Дэн. Он видит только то, что хочет. Я быстро его догнала и пошла следом.

Тоннель все тянулся, стены, покрытые мхом, казались живыми, а камни под ногами подозрительно скользили.

— Ты думаешь, они снова попытаются пробраться в наш мир? — спросила я, не отрывая взгляда от темного пути.

Дэн не сразу ответил. Я уже подумала, что он не услышал вопроса, но как только мы свернули за угол, он, наконец, произнес:

— Думаю, к этому все и идет, и мы должны приготовиться. — Он помолчал немного, затем добавил: — Ты довольно осведомлен. Ты точно из простолюдинов?

— Зуб даю!

— Не разбрасывайся ценными предметами, мелкий, — ответил он с ухмылкой.

Мы прошли еще несколько метров, когда впереди раздался тихий, протяжный скрежет, словно кто-то точил нож об камень. Я замерла, подняв фонарик. Луч осветил что-то, что промелькнуло в темноте.

— Что это было? — спросила я, пытаясь не выдать дрожь в голосе.

Дэн нахмурился, вытащил из кармана маленький кинжал и сжал его, как будто это последний шанс на выживание.

— Молчи, — прошептал он. — И убери свет.

Второй раз просить меня не пришлось. Затаив дыхание, я спрятала фонарик в карман. Дэн схватил меня за руку и потянул за собой к стене. Я попыталась вырвать руку, но он дернул так, будто говорил, что сейчас не время для споров. Мы двинулись дальше вдоль стены, но теперь мне казалось, что повсюду слышались странные звуки и мелькали тени. Воздух как будто стал гуще, и я слышала только свое дыхание, которое звучало громче в этом странном, тяжелом молчании.

— Это эфирид? — еле выдавила я, когда, наконец, нашла голос.

Он кивнул не останавливаясь.

— Но почему он здесь?

— Если бы я знал…

В дальнем конце тоннеля мелькнула тень, и я вздрогнула. Затем тень исчезла, но спустя мгновение возникла из ниоткуда и бросилась прямо на нас. Дэн резко толкнул меня, и я, не успев опомниться, упала в сторону, едва не попав под лапу чего-то огромного и черного. Существо тут же накинулось на Дэна, и он зарычал, отбив удар кинжалом.

— Свет! — крикнул Дэн, и я тут же вынула из кармана фонарик и посветила. Луч выхватил уродливую морду, искривленную яростью, и шерсть, которая словно горела алым, источая сладкий, приторный запах.

Существо отшатнулось, издав жуткий вопль, и исчезло в темноте тоннеля.