Танцующая среди льдов

***

Площадь перед академией утопала в тумане, который лениво стелился по земле и заполнял каждый уголок каменной мостовой. Дальше метров десяти невозможно было что-то разглядеть. И как будто этого было мало, уже три дня, как долина и горы погрузились во мрак, пожирающий формы и очертания. В плотной, безликой темноте не оставалось даже намека на скорый рассвет.

У большого фонтана Оэ царила атмосфера волнительного ожидания. Шум воды, падающей с высоты в ледяную чашу, смешивался с приглушенным шепотом студентов, а треск от летящих во все стороны кристалликов льда напоминал звон стеклянных колокольчиков, что когда-то висели у входа в приютскую столовую. В свете магических ламп площадь казалась нереальной, словно подвешенной вне времени.

Я невольно нашла взглядом Дэна. Он стоял, привалившись к статуе древнего мага, чуть наклонив голову, и беседовал с Элизой и Себастьяном. Свет ламп едва касался темных волос, придавая ему какой-то магнетический вид. Элиза, с ее идеально собранным высоким хвостом, в облегающем спортивном костюме, выглядела так ослепительно, что у меня внутри вдруг защемило.

Она заметила меня первой, и ее лицо расплылось в странной, многозначительной улыбке. Засмеявшись, Элиза прикрыла рот ладонью, словно пытаясь скрыть веселье, но ее глаза едко сверкали. Себастьян, стоящий рядом, тоже посмотрел в мою сторону, что-то недовольно пробурчав.

В этот момент Дэн выпрямился, глаза его загорелись, а на губах появилась ленивая улыбка. Он подмигнул мне, так просто и естественно, что я невольно напряглась, чувствуя, как внутри появляется смесь раздражения и смущения.

Объявление правил соревнований не стало для меня неожиданностью: каждый участник должен выбрать себе соперника для предстоящего магического боя. Приз победителю — проигравший до Рождества выполняет все его поручения. Я, честно говоря, надеялась остаться незамеченной. Встав в сторонке, я затаилась и представила, будто растворилась в тумане.

Слишком много событий навалилось на меня в последнее время, и я отчаянно нуждалась в передышке. Выбирая нейтральную позицию, я наблюдала, как остальные студенты переглядывались, обсуждали что-то шепотом и уже начинали строить пары. Надежда на то, что мне удастся остаться в стороне, согревала ровно до того момента, пока я не почувствовала, как на мне задержался пристальный взгляд Дэна.

Шагнув вперед, он громко заявил:

— Я выбираю Адалин и... Дуалис.

Мир замер. Внезапно все взгляды направились на меня, и я почувствовала, как сердце пропустило удар. Дуалис… Бой между мужской и женской сущностью… В голове метались сотни мыслей, но слова вырвались из моего горла только спустя пару секунд.

— Что? — воскликнула я.

Он приблизился, чуть наклонив голову и улыбаясь. Это был тот тип улыбки, который всегда предвещал что-то неприятное.

— Испугалась?

Я выдохнула, стараясь скрыть смятение.

— Это глупо. Я не буду... — я начала, но не смогла закончить, потеряв мысль.

— Ты не можешь отказаться, — произнес он тихо, почти шепотом. — Если не примешь вызов, тебя посчитают проигравшей.

Он был прав. И хоть от предстоящего столкновения мне становилось не по себе, я понимала, что другого выхода нет. К тому же, я могла бы попробовать кое-что…

— Согласна! — крикнула я, пытаясь уверить не только его, но и себя.

Мы стояли друг напротив друга в центре магического круга, и воздух вокруг нас был тяжел и напряжен. Ветер свистел, касаясь барьеров, гонял по обнаженным по локоть рукам крошечные вихри. Полы длинных мерцающих плащей колыхались. Вокруг звенела магия, создавая едва уловимый барьер между зрителями и нами. Проиграть нельзя. Любой ценой. Бой начался.

Я активировала свою духовную оболочку, скрывая ее истинный вид под чарами. Дэн активировал свою. На мгновение все замерло. Его оболочка была темной, как ночное небо, с ледяными узорами, покрывавшими ее поверхность. Внутри зияли огромные дыры, похожие на черные пустоты, поглощавшие свет. Они создавали иллюзию бездны.

Первый ход был за ним. Дэн атаковал мощным выбросом энергии — яркие потоки магии устремились ко мне, обволакивая мягкой силой и нежностью, маня обещаниями. Я и не знала, что Дэн мог быть нежным. Отступив на шаг, я тряхнула головой, скидывая наваждение и позволила магии скользить мимо. Затем ответила своими чарами. Моя магия была иной — она обвивала Дэна, ласкала его кожу, словно шелк: нежная, но требовательная. Он замедлился, не в состоянии противостоять соблазну.

Взгляд Дэна замер. В глазах мелькнуло сомнение, губы чуть приоткрылись. Воздух между нами задрожал. Дэн не ожидал такого эффекта и, судя по всему, не понимал, что происходило. И тут на мгновение я показала ему свой истинный дух, тот самый, что однажды он увидел на озере. Остолбенев, он стремительно терял фокус, внутренний мир колебался — в глазах мелькали образы, мысли, которые не поддавались контролю. Я это знала, и это был мой шанс провести Дэна по краю искушения. Сам напросился!

— Уже сдаешься? — отправила я парящую мысль, едва заметно улыбнувшись.

Дэн вздрогнул, его энергия вспыхнула сильнее, но она стала хаотичной. Он слишком увлекся, слишком поддался, и его мысли улетели далеко от цели. Я усилила поток магии, позволяя ему утонуть в нежности, почувствовать каждую грань женской энергии. Энергии девушки, которая так сильно понравилась ему на озере.