Танцующая среди льдов

Глава 18

Дверь в ледяной зал отворилась, прежде чем я успела приблизиться к ней. Освальд стоял на пороге, опираясь плечом о косяк, его руки были скрещены на широкой груди, словно он ожидал меня уже долгое время. Светло-голубые глаза блестели, как осколки льда, поймавшие солнечный свет в морозное утро. Во льдинках, обрамлявших уголки губ, пролегли тончайшие трещинки.

— Видишь, я не ждал тебя в темном коридоре, — тихо, но с гордостью произнес он.

Я усмехнулась, собираясь ответить что-нибудь эдакое, но слова застряли в горле, когда мой взгляд остановился на его волосах. Ледяная корка, раньше покрывавшая их, исчезла с большей части прядей, и теперь длинные серебристые волосы мягко спадали на плечи, слегка поблескивая. Эта перемена была неожиданной, и Освальд выглядел почти... живым.

— Ты... изменился, — вырвалось у меня.

Освальд чуть заметно приподнял ледяную бровь и с волосков посыпался иней.

— Правда? Я не знал, — он слегка наклонил голову набок, внимательно разглядывая меня, как будто искал что-то на моем лице.

Я почувствовала себя неловко под его пристальным взглядом, словно он видел больше, чем я хотела показать.

— Могу я войти? — наконец спросила я, осознав, что все еще стою на пороге, как непрошеный гость.

— Ты всегда можешь войти, — сказал Освальд, мягко кивнув в сторону открытого зала.

— Как поживаешь? — спросила я, тщательно подбирая слова. Вопрос прозвучал слишком обычно, будто я заранее отрепетировала эту фразу. Теперь, стоя перед Освальдом, я не понимала, зачем пришла и что вообще хочу сказать.

Освальд прищурился, сверкнув глазами.

— Неужели ты пришла сюда просто для того, чтобы узнать, как я поживаю? — протянул он.

Я отвела взгляд, чувствуя, как кровь приливает к щекам.

— Возможно, — пробормотала я, стараясь скрыть смущение. — Я и сама не знаю... У меня был плохой день.

— Тебе нужна помощь? — спросил он, сделав шаг вперед.

— Нет, спасибо, — ответила я, стараясь говорить уверенно, хотя в груди что-то тоскливо заныло. — Можно я просто посижу у озера, Освальд?

— Конечно, — произнес он, но затем слегка наклонил голову и спросил: — Может, ты хочешь чего-то необычного?

Его вопрос застал меня врасплох. Я замялась, пытаясь понять, что он имеет в виду.

— Что-то необычное? — переспросила я, растерянно нахмурившись.

В голове неожиданно всплыла мысль, настолько нелепая, что я даже засмеялась про себя. Но, почему-то произнесла ее вслух:

— Я бы хотела мороженого. Но ведь его у тебя нет, верно?

Губы Освальда едва заметно тронула улыбка, и сразу прибавилось тонких трещинок на льдинках вокруг его рта. Пара осколков откололась и со звоном упала на пол.

— Это еще как посмотреть, — сказал он, развернувшись и махнув рукой в сторону озера. — Пойдем.

— Куда? — спросила я, но вопрос повис в воздухе, и я медленно последовала за Освальдом.

Ледяные стены блестели, как тысячи алмазов, отражая свет факелов. Ноги немного скользили по зеркально-гладкому полу. Вскоре мы оказались у большого подземного озера, скрытого под сводом, усыпанным ледяными кристаллами. Поверхность воды покрылась толстым слоем льда, через который виднелись очертания замерзших рыб.

Озеро простиралось в бесконечность, теряясь в сети разветвленных подземных коридоров. Свет факелов играл на его замерзшей поверхности, а ледяные узоры напоминали таинственные карты, ведущие в неизведанные миры.

— Красиво, правда? — мягко произнес Освальд, подойдя к самому краю замершей воды.

— Очень, — выдохнула я, ощущая, как это ледяное царство завораживает меня своей холодной магией, сколько бы раз я сюда ни приходила.

— Оставь своего друга здесь.

Я расстегнула молнию на рюкзаке, и Ушастик тут же выскочил наружу. В этот же миг, как по волшебству, в зале появилась Эйра, и они вместе упорхнули за ледяное кресло.

Освальд поднял руку и, не спеша, провел ею над поверхностью льда. Пальцы его скользили по воздуху, как по невидимой ткани, и в тот же миг лед начал издавать хрустящий звук. Я отшатнулась, с удивлением наблюдая, как трещины стремительно расползаются по зеркальной поверхности, словно живое существо, реагирующее на прикосновение.

Лед начал таять и вскоре открылся темно-бирюзовый, безмолвный горизонт воды. Из глубины начало подниматься тусклое свечение. Сначала оно было слабым, как отблеск далекой звезды, но постепенно становилось ярче, освещая все вокруг.

— Смотри, — торжественно сказал Освальд.

Я застыла, не в силах отвести глаз. Из воды медленно показалась огромная рыба. Ее чешуя сверкала всеми цветами радуги, отражая сияние ледяного зала. Она была невероятно красива — большие плавники струились, как шелковые ленты, а глаза блестели, словно два сапфира. Рыба сделала плавный, почти танцевальный круг, словно приветствуя нас, и затем остановилась у берега.

— Позволь представить: мое творение и друг, — сказал Освальд, кивнув в сторону рыбы. — Она доставит нас туда, куда ты хотела.