Танцующая среди льдов

Глава 19

Аудитория гудела, будто улей. Воздух вибрировал от ожидания. Студенты сбивались в группы у стен, оживленно переговариваясь и украдкой поглядывая на подиум в центре зала, где уже стояли магические сосуды для демонстраций. Элиза нетерпеливо улыбалась, Себастьян мрачно молчал, готовясь к собственному выходу. Старшие ученики лениво облокачивались на колонны и делали вид, что им это все неинтересно, но их взгляды то и дело цеплялись за подиум, выдавая истинные чувства. Преподаватели расположились у кафедры: строгие, непроницаемые, словно статуи, их холодные взгляды отслеживали каждое движение.

Я стояла в стороне, скрестив руки на груди, и старалась выглядеть спокойной, хотя внутри меня все сжималось от напряжения. Демонстрация базовых способностей считалась простой формальностью, но мы все понимали: именно здесь, именно сейчас решается, кто на что способен. Один неверный шаг — и я могу попасть в группу аутсайдеров, где буду пылиться до конца года. Один слишком уверенный шаг — и на меня начнут смотреть с подозрением. А дальше? Даже думать об этом не хотелось.

Именно поэтому я с упрямством выбрала свою обычную тактику: если я не хочу никаких элективов, значит, нужно снова прикинуться бесполезной недотепой и начинать обработку себя от пыли. Пару неудачных заклинаний, неловкая дрожь в руках — и вот ты уже безопасно плетешься в хвосте, незаметная и ничем не примечательная. Остаться в тени всегда проще.

Каждый раз, когда я оборачивалась, мой взгляд невольно наталкивался на Дэна. И каждый раз он уже смотрел на меня, будто специально выжидая. Его лицо оставалось непроницаемым, а взгляд — холодным и цепким, словно он изучал меня, не упуская ни одной мелочи. Тщательно скрывая свои эмоции, он не позволял себе ни тени улыбки или раздражения, так что я никак не могла понять, о чем он думает.

— Следующая — Лира Дрейквуд, — разнесся по залу уверенный голос профессора, и тишина накрыла аудиторию, словно тяжелое покрывало.

Я подняла голову и скользнула взглядом к подиуму. Лира шагнула вперед с гордо поднятым подбородком и непоколебимой уверенностью в каждом движении. Ее длинные рыжие волосы были идеально уложены, а изящный силуэт подчеркивали строгие складки формы. Воплощение образцовой студентки!

Слегка прищурив глаза, она выдохнула, сосредоточилась и начала плести заклинание. Поначалу все шло гладко: вокруг ее фигуры вспыхнули огненные кольца — тонкие и яркие, будто сотканные из сотен алых нитей. Они поднимались медленно и грациозно, как послушные змеи, подчеркивая ее полный контроль над магией. Зал затаил дыхание, и на мгновение мне даже показалось, что она наслаждается процессом.

Но затем все изменилось. В воздухе прошла еле заметная дрожь. Лира прикусила губу, и в тот же миг между кольцами проскользнул серебристый поток льда. Он прорвался резко, как нож сквозь ткань, и огонь начал колебаться, теряя форму. Лира побледнела, а ее руки дернулись, пытаясь восстановить контроль.

— Нет… — прошептала она, но пламя ее не слушалось.

Заклинание сорвалось. Огненные нити вспыхнули ярче прежнего, превратились в неуправляемые хлысты, которые метнулись в стороны с угрожающим ревом. Воздух наэлектризовался, жар обрушился на аудиторию, и Лира закричала, когда огонь охватил ее фигуру, как голодный зверь.

— Ледяной призрак побери! — воскликнул профессор Ардентис.

Все зашумели. Кто-то отшатнулся, кто-то вскочил на ноги, а Лира, объятая пламенем, упала на колени.

— Вот же... — вырвалось у меня, когда я увидела, как пламя охватывает Лиру. Я шагнула вперед, ощущая, как магия заклубилась под кожей, поднимаясь волнами. Думать времени не было — я просто действовала. В мгновение ока я активировала обе свои способности, соединяя их с помощью следа нити. Почти автоматически, не задумываясь, я начала сплетать путь к источнику огня.

Я приближалась, четко ощущая, как магия нарастает. Моя способность поиска мгновенно фиксировала точное местоположение источника, а след нити стремительно прокладывал путь. Я точно знала, что справлюсь. Сосредоточив все внимание, я сформировала оболочку вокруг огня, как будто заключая его в вакуум, собирая его в сознании, как в безопасном пространстве, где пламя не может разрастись. Собрала до последнего огонька, пока вокруг не осталось ничего, кроме тлеющих угольков. Спасибо магии хранения!

На секунду в зале стало тихо. Лира села на пол, тяжело дыша, ее волосы обвивали лицо, но огонь больше не горел. Она была цела, и я, несмотря на измотанность, почувствовала облегчение.

Однако уже через мгновение, меня сотрясло новым ударом.

Феликс метнулся к Лире, не разобравшись в ситуации, и выпустил свое заклинание. Резкий поток магических флюидов, направленный прямо в Лиру, ударил и в меня. Мощный удар прошел насквозь, как удар хлыста, сжигая каждую клетку. Боль пронзила тело, отдаваясь острием в каждой мышце, и я пошатнулась, пытаясь удержать равновесие. Воздух в легких застрял, будто что-то невидимое блокировало вдох, и я не могла дышать.

Перед глазами все плыло, словно мир вокруг терял форму и растворялся. Я упала на колено, пытаясь восстановить дыхание, но ощущала, как что-то странное и неправильное распространяется внутри меня. Это было не просто физическое недомогание — энергия заклинания Феликса спуталась с моей собственной магией, как два переплетенных потока, сбиваясь с курса. Мой внутренний баланс рушился, и мне было сложно понять, где заканчивается одно, а где начинается другое.

Кто-то схватил меня за плечи. Кажется, это был Каэль — я видела его сквозь туман. Все смешалось, как в калейдоскопе: люди, голоса, магия, боль.