Танцующая среди льдов

Глава 21

Дежурство на станции всегда давало возможность сделать передышку в моей суетной жизни, хотя редко когда удавалось расслабиться по-настоящему. Сегодня я надеялась урвать хотя бы пару часов настоящего сна — усталость становилась почти невыносимой. Постоянно обходиться озерной энергией — идея так себе, особенно если приходится делиться ею с маленьким эфиридом. Да и заканчивалась она, как назло, именно тогда, когда я нуждалась в ней больше всего.

Привычно перевоплотившись в Алекса, подкорректировала отражение в зеркальной глыбе, убедившись, что все выглядит безупречно, и направилась в зал ожидания.

Сидя у зеленой кофемашины, я грызла печеньки, размышляя вслух, сколько часов сна я получу этой ночью. Тишина располагала к мечтам о долгожданном покое и подушке, пусть и не очень мягкой. Я приоткрыла молнию рюкзака, лежащего на полу, чтобы поболтать с Ушастиком. И пусть разговор этот был односторонним, все равно становилось немного веселей.

— Ты думаешь, сегодня будет много поездов? — шепотом спросила я, склонившись над рюкзаком. — Нет, конечно. Всего один. Вот встретим его и отправимся спать. Отличный план, правда?

Ушастик пошевелил длинными ушками, и я улыбнулась.

Дверь в зал ожидания распахнулась, и я подавилась кусочком печенья, закашлявшись так, что из глаз брызнули слезы. На пороге стоял Дэн. Хлопнув себя кулаком по груди, я тут же наклонилась к рюкзаку и быстро застегнула молнию.

— Давно не виделись, — пробурчала я, наконец прокашлявшись.

— Вижу, ты рад моему визиту, — с уже привычной ноткой сарказма проговорил Дэн, медленно, но уверенно приближаясь. — Еще больше обрадуешься, когда узнаешь, что мы снова идем в подвал.

Я закатила глаза, всем видом демонстрируя недовольство.

— Серьезно? У меня, между прочим, только одна жизнь. Я туда не вернусь, — бросила я, скрестив руки на груди.

Но Дэн лишь ухмыльнулся, явно наслаждаясь предстоящей победой.

— Вернешься, — заявил он, и вынул из кармана небольшой мешочек. Он слегка потряс им перед моим лицом, и внутри призывно зазвенели фростины. — Угадай, что у меня здесь?

Я прекрасно понимала, что там. Мои слабость и спасение одновременно. А он это знал еще лучше. Внутри меня раздражение мгновенно смешалось с жадным интересом. Черт бы его побрал. Знает, как найти ко мне подход.

— Ну и что? — попыталась я сделать вид, что мне все равно, хотя это выглядело неубедительно.

— Не придуривайся, меркантильный мелкий. Я уверен, ты уже строишь планы, как это потратить. А еще… — добавил он, добивая мое сопротивление, и с нарочито спокойным видом доставая из своего рюкзака жестяную коробочку. Как только он открыл ее, воздух наполнился запахом клубничного джема и свежих тостов. Это было слишком. В голове мгновенно всплыли образы невероятных запасов, которые я обнаружила в его комнате.

Я проиграла. Сопротивляться дальше было бессмысленно.

— Ты — самый коварный человек из всех, кого я знаю, — буркнула я, выхватывая из его руки мешочек с фростинами. — Ну, и как далеко идти на этот раз?

***

Встретив поезд, я отнесла рюкзак в комнату, где еще совсем недавно надеялась сладко поспать... эх... и, успокаиваясь тяжестью в кармане, отправилась в подвал. Конечно, с Дэном. На этот раз он подготовился значительно лучше: фонари, прочные ботинки (даже для меня), карта, хоть и сомнительной точности, но что-то ведь нужно было взять с собой.

Тем не менее, меня не оставляло навязчивое ощущение тревоги. Тот самый, едва уловимый, неприятный зуд в преддверии изменений, которые редко случаются к лучшему. Казалось, что все как обычно, но какая-то часть меня уже знала: что-то плохое непременно должно произойти, и отныне все изменится.

— Ну и концентрат! — я поморщила нос от приторной сладости, которую как будто специально разлили в подвале.

— Привыкай, — ответил Дэн, не проявив особого интереса. — Скоро это станет твоим самым привычным ароматом.

— Да брось! — усмехнулась я, размахивая ладонями и стараясь прогнать навязчивый запах. — Ты такой пессимист.

— Не отставай, мой наивный друг, — буркнул он, не оборачиваясь.

На этот раз мы не использовали фонарик — это казалось слишком опасным, учитывая последнее посещение подвала. Дэн надел магические очки, которые позволяли видеть в темноте, и, не обращая внимания на сопротивление, взял ничего не видящую меня за руку и потащил вперед.

Стоило только услышать шорохи, как Дэн мгновенно затащил меня в углубление в стене, зажал между собой и холодной каменной кладкой и накрыл рот ладонью.

— Молчи, мелкий, — прошипел он, — Иначе твое тщедушное тельце сожрут за обедом хвостатые твари.

Я зажмурилась от ужаса, вжимаясь в Дэна еще плотнее и цепляясь за его широкую спину, словно утопающий за соломинку.

— Странный ты все-таки, — прошептал Дэн, когда опасность миновала. — И когда-нибудь я узнаю почему.

Отстранившись, Дэн повел меня дальше, пробираясь сквозь непроглядную тьму. Повернув за угол, я не рассчитала шаг и зацепила что-то тяжелое, невидимое в темноте. Загремев, это рухнуло на землю, а в стене обнажилась приличных размеров дыра. Свет мгновенно хлынул в темный тоннель, заставив меня зажмуриться, прежде чем я осмелилась взглянуть на то, что скрывалось по ту сторону. Когда я почувствовала, как Дэн крепче сжал мою ладонь, стало ясно: там определенно было что-то необычное...