Танцующая среди льдов

***

Тусклый свет выхватывал из темноты подвальные стены, покрытые трещинами, паутиной и пятнами серой плесени, которая расползалась повсюду, подобно древним рунам. Воздух был тяжелый, влажный, пропитанный затхлым запахом старой соломы, гниющего дерева и приправлен ароматом сладкой выпечки. Вдалеке послышался звук капающей воды, усиливая ощущение пустоты и чуждости этого места. Друг за другом мы спускались по крутой, скрипучей лестнице. Первым шел Дэн, держа в руке светящийся ключ. Дальше я, переступая торчащие обломки досок, а затем Лира и остальные.

— Здесь неглубоко, — сказал Дэн, останавливаясь у развилки. — Обшариваем ближайшие помещения. Карта должна быть где-то здесь. Не тратьте время попусту.

— А если ее здесь нет? — с вызовом спросил Феликс, скептически окидывая взглядом пыльные стены. Его голос отразился эхом от холодного полуразрушенного камня, которым когда-то были выложены стены подвала.

— Она здесь, — резко ответил Дэн, глядя на Феликса предупреждающим взглядом. — Работаем.

Мы тут же разбрелись по первому помещению, тому самому, где я когда-то нашла Ушастика. Пыльный воздух забивал легкие, а запах гнили вызывал тошноту. Дэн остался на месте, наблюдая за каждым, кроме меня и Дариана. Его глаза внимательно следили за движениями Лиры, Каэля и Феликса, будто он оценивал каждую мелочь: скорость, реакцию, методичность.

И тут меня осенило. Это был тест. Тест для этих троих. Но что он хотел выяснить?

— Туда тоже загляните, — Дэн кивнул на дверь в дальнем углу, облупившуюся до основания и висящую на одной петле.

— А сам? — усмехнулся Феликс. — Или только указывать будешь?

— Возможно, ты забыл, но в этом задании лидер — я, — сухо заметил Дэн.

Феликс недовольно хмыкнул, сунул руки в карманы и, немного сгорбившись, побрел в сторону следующей комнаты. От веселого балагура не осталось и следа.

Раньше мы с Дэном бродили по тоннелю, никуда не сворачивая, но теперь, исследуя каждую комнату, я все больше поражалась запустению. Полки, покосившиеся и наполовину обвалившиеся, висели словно призраки давно забытого порядка. Ящики, покрытые толстым слоем серой пыли, пахли прелостью и затхлостью. В углах — спрессованная солома, почерневшая от влаги и прогнившая до черноты.

— Фу, мерзость, — поморщилась Лира, осторожно подцепив крышку одного из ящиков. Заглянув внутрь, она быстро отступила. — Здесь только вонючие тряпки.

Феликс тем временем нашел еще один ящик. Он с силой поддел его крышку кинжалом, пыхтя от усилий. Глухой скрип отозвался в коридоре.

Вдруг Каэль, осматривая дальний угол, резко дернулся, задел металлические контейнеры, громоздящиеся один на другом. С грохотом они рухнули, разлетаясь по полу. Мы все одновременно обернулись.

Каэль скривился и поднял ногу, рассматривая подошву, из которой торчал ржавый гвоздь. Его поверхность блестела странным розоватым светом, от которого почему-то стало не по себе.

— Магия, — нахмурился Дэн, делая шаг. — И совсем нехорошая. Неловкость стоила тебе ноги.

Не раздумывая, я бросилась к Каэлю. Ещё в приюте мне пришлось научиться справляться с гвоздями, осколками посуды и прочими острыми предметами, на которые «доброжелатели» накладывали проклятия. Опыт не из приятных! Но нужно действовать быстро. Направив поток на ногу Каэля, начала сканировать рану. Гвоздь поддался почти сразу и выскользнул наружу.

Каэль хотел убрать ногу, но я мягко удержала ее.

— Не двигайся, — велела я твердо.

Окружив его стопу мерцающей энергией, я сосредоточилась на лечении, считывая изменения с информационного поля вокруг его тела. Все это время он молча наблюдал за мной, а пальцы его рук едва заметно подрагивали.

Внезапно я почувствовала, как загорелся затылок. Повернув голову, я встретилась глазами с Дэном. Он стоял, скрестив руки на груди, и смотрел на меня потемневшим, опасным взглядом.

— Не обязательно тратить силы и время на это, — бросил он сухо. — Каждый может справиться сам.

Я сделала вид, что не услышала его, сосредоточившись на лечении. Когда, наконец, закончила и поднялась на ноги, то заметила, что Каэль все еще стоит неподвижно, глядя на меня так, будто хочет что-то сказать, но не может найти слов.

Спустя несколько минут Лира, которая все это время продолжала исследовать помещение, вдруг закричала:

— Что-то нашла!

Мы все повернулись к ней. Лира указывала на стену, покрытую толстым слоем грязи и пыли. Приглядевшись, я заметила, что за этим слоем виднелся металлический контейнер, замурованный в камне.

Когда Дариан смахнула рукавом пыль, проступил выбитый на крышке рисунок — странный узор, напоминающий карту. Дэн, хмурясь, подошел ближе и склонился над находкой, внимательно изучая ее.

— Это точно карта, — сказал он после короткой паузы. — Но она запечатана в стене.

Он выпрямился и оглядел нас. — Кто-нибудь умеет быстро вытаскивать вещи из камня?

Мы переглянулись, и каждый по очереди покачал головой. Лира попыталась разрезать камень ледяной магией, но лезвие просто скользило по поверхности, не оставляя даже следов. Затем Феликс подключился и попытался вытянуть карту силой, но камень словно насмехаясь над ним, оставался неподвижным. Остальные тоже безуспешно пробовали свои способности.