Танцующая в огне

Глава 8.

- Просыпайся. - Слышу сквозь туман голос, и так хочется поспать ещё немного, что я старательно жмурюсь и отмахиваюсь, отворачиваясь к стене. Но голос не унимается. - Просыпайся. Скорее. 

  Я с трудом разлепляю веки, и поднимаясь с соломенной лежанки, оглядываюсь по сторонам. Темница или тюрьма. Окна нет, вместо двери решётка, а от стен веет подвальной сыростью.  

  - Ну давай же, милая. Скорее. - Возле решётки на коленях сидит Мария, и зовёт меня к себе, подманивая ладонью, словно маленького ребёнка. Я не спешу идти, мне страшно и стыдно, потому что я не знаю, что я такое. - Нам нужно поговорить. Но я не могу кричать. Подойди. - Отрывисто шепчет девушка, оглядываясь вокруг. 

  Я всё же решаюсь, подхожу ближе к решётке, сажусь на пол, подтянув колени и обняв их руками. Мне так холодно, что я практически не чувствую конечностей, а ледяные губы шевелятся с трудом. 

  - Ты знаешь? - Спрашиваю Марию, и она утвердительно кивает. 

  - Знаю. И я не верю им. Все считают, что ты королева. Завтра на рассвете тебя должны казнить. - Девушка тараторит быстро, сбивчиво, словно боится не успеть. - Мой отец был учёным, он изучал древность, проводил раскопки и проверял легенды. Последний труд, над которым он работал о таких как ты.  

   - Нас много? - С трудом спросила, не веря, что хоть кто-то не считает меня  всемирным злом. 

   - Четверо. Должно быть четверо. Но это всё не важно. Этот труд сохранился в старых вещах отца, я найду их и покажу графу Каффлу. Он поможет. Только он сможет убедить генерала отменить казнь. 

   - Это он её назначил? - Спрашиваю с безразличием, но ответ услышать боюсь. 

   - Нет. Казнь назначил совет, и народ. Простого слова генерала уже будет мало. Особенно после того, что произошло в зале для пиршеств. Поэтому мне и нужно найти документы отца. Он был уважаемым человеком, его трудам поверят. Генерал поверит, а с ними он сможет доказать это и всем остальным. 

   - Кто я? Мария, скажи, иначе я сойду с ума. 

   - Это сложно. Я не могу объяснить. Но быть тебе злом или спасением решишь только ты. Никто другой. - Снова торопливо заговорила девушка, и в конце коридора послышались шаги. - Мне пора. Я вернусь с Роем и герцогом. И сделаю всё, что смогу, обещаю. 

  К нам подошёл страж, который вечером провожал меня в зал, и грубым тоном заставил девушку идти прочь. Только после её ухода я заметила, что возле решётки остался поднос с нефиром, несколько булочек, и высокая свеча. Еду я не взяла, но забрала напиток и свечу, чтобы хоть как-то согреться. Время шло, минуты растягивались в невыносимую вечность, каждый звук слышался особенно чётко, и действовал на нервы, как раскалённый металл. Половина свечи прогорела, нетронутый нефир уже давно остыл, когда в коридоре снова зазвучали шаги.  

  Генерал остановился в метре от разделяющей нас решётки и застыл, как каменное изваяние. Он не говорил со мной, лишь смотрел прямо в глаза, будто надеялся там что-то увидеть. Или он ждал оправданий? Что я могла сказать ему, если ещё несколько часов назад чудом не сожгла его заживо. Королева ли я? Нет, я Алиса Иванченкова, бедная девушка из маленького областного городка, которая мечтала танцевать. Я не королева. Но кем было это тело? Кому принадлежит голос в моей голове? Что если, впредь я не смогу его контролировать? Что если он заставит меня навредить кому-то? Я не хотела так. Не могла с этим смириться. 

  - Кто ты? - Заговорил генерал. Теперь он стоял вплотную к решётке, держась обеими руками за прутья, и изучал меня пытливым, измученным взглядом. - Только не говори, что не помнишь. 

   - Я не знаю. Я... - Сказать ему правду? Что, если рискнуть? Сможет он найти в себе силы поверить?  

   - Говори. 

   - Я не знаю этого мира. И не знаю, как он устроен. Я родилась и росла в другом. И я не знаю, как именно попала сюда. Только знаю в какое время. В трактире, когда ты велел мне танцевать. 

   - Ведьмы умеет лгать так красиво, как никто другой. Как змеи окутывают своей ложью, и ты веришь, потому что хочешь верить. Как маленький травоядный зверёк, завороженный хищником, сам идёшь к нему в пасть. Что и говорить о королеве. Наверное, нет искусней её во лжи. И знаешь, что самое паршивое во всём этом? Я хочу тебе верить. И не могу себя заставить думать иначе. Подойди. - Прошептал последнее слово почти шёпотом, и я послушно сделала несколько шагов. Он протянул ладонь сквозь прутья, огладил скулу, и кончиками пальцев провёл к ключице, отодвигая полоску повязки в сторону. - Клейма больше нет, ведьма. Оно залечилось. И это не могла сделать та мазь, что я нанёс на повязку. 

  Он хотел сказать ещё что-то, но топот шагов отвлёк, заставив обернуться. К нам бежал Рой, и как только он поравнялся с нами, оттолкнул в сторону генерала, схватился за решётку, и дёрнул со всей силы на себя. 

  - Где она? Немедленно отвечай, иначе... - И глаза его угрожающе сверкнули. 

********

- О ком ты, Рой? - Попытался вклиниться между нами генерал, оттесняя в сторону разъярённого товарища.  

- Мария. Девушки с кухни видели, как она ушла несколько часов назад, прихватив с собой поднос еды. У входа в подвалы лежит её браслет, а  вон и поднос. Она была здесь, но назад так и не вернулась. - До меня медленно начал доходить смысл его слов, а оцепенение схлынуло. 

- Да, она была здесь. Но Мария ушла. Её забрал страж, который привёл меня вчера в зал. - Рой оскалился ещё более злобно, и обернулся к генералу.  

- Я отправил Кирда на южную заставу. Ещё вчера. Он просто не мог быть здесь. 

- Остынь, Рой. Мы найдём её. По крайней мере, сделаем всё возможное. - Тэрон оттеснил усача в сторону, снова оказавшись передо мной, и заговорил.  

- Что ты хочешь, ведьма? Чего ты добиваешься? - Он шептал горячо, алчно, с горящими глазами и бисеринками пота, собравшимися у лба. - Почему всё вокруг тебя превращается в ложь? Я хочу тебе верить, видят боги я никогда и ничего не хотел сильнее, но мне не за что зацепиться, всё идет против тебя.