Танцующая в огне

Глава 14.

  Генерал 

  Сбежала! Снова обманула, заворожила глазами своими дьявольскими, обвела вокруг пальца и сбежала! И главное, мне ведь до последнего казалось, что она сопротивляется, что хочет остаться, но нет! Эти двое ускользнули из-под носа, только что ручкой не помахали на прощанье. Обманула ведьма! И кого?! Меня? Генерала королевской армии, столько лет державшего своё окружение в железном кулаке? Снова провела, как мальчишку, и ведь даже не старалась особенно. Словно чары наводит, словно разум из головы забирает, оставляя только свой образ и запах. И даже несмотря на всю злость и гнев, буквально бурлящих в венах, первое место, куда я бросился по прибытию в замок, это дом Марии. Тот самый, в котором когда-то жил её отец, о котором говорила ведьма, будто он что-то знал, и хранил у себя записи. Нет, я не пошёл к Шиетте, своей невесте, которая наверняка ждала меня в моих покоях. Она опостылела мне уже давно своей покорностью и липкой, приторной любовью, но брак я отменять не собирался. Он давал мне ещё более крепкое положение в совете, поддержку Пармиса, а значит защиту племянника от тех, кто уже давно положил глаз на трон. Да и был ли смысл что-то менять? Шиетта красива, умна, да и в постели с ней никогда не было проблем, так зачем было искать ей замену? Только вот образ огненной ведьмы всё чаще затмевал в голове всё, что было там раньше. Да и была ли она ведьмой? Никогда, ни одна до неё не могла делать то, на что способна Алиша. Я вспомнил, как она держала в ладони огонь, и тот не причинял ей вреда, наоборот, ласкал пальцы, и был её покорным слугой. Разве ведьмы способны на такое? И что должен был знать отец Марии? Что он мог такого раскопать в своих руинах, о чём не потрудился бы рассказать совету? Или не успел? Была ли это очередная её хитросплетённая паутина, или я действительно чего-то не знал о собственных землях? Одно только я теперь понимал точно. Алиша не была королевой. Ведьмы говорили о королеве, и о награде, которую получат за то, что привели ей двух духов. Алиша владела огнём, а мальчишка, что прикидывался стариком в лесной лачуге, властвовал над воздухом. Видимо именно благодаря своему дару он и мог накладывать иллюзии, которых не замечал аркад. Ведьм же металл распознавал, и как оказалось, ещё и убивал не хуже огня. Алише он тоже принёс вред. Что-то происходило с ней, пока я не извлёк кинжал, да и мальчишка кричал, что если я этого не сделаю, то она погибнет. Значит всё же родство между ведьмами и духами есть, раз им причиняет вред один и тот же металл. И тем временем между ними была колоссальная по своим размерам пропасть. Ведьм боялись, они вселяли страх по всей округе, но их можно было победить. Что-же до Алиши, если она захочет, если только попробует, она свергнет этот мир, и разрушит его до самого основания. 

  Последние десять лет я жил только одним - местью. Каждый день я просыпался, и знал, что буду делать сегодня. Искать. Королеву, и её сестёр. И сейчас впервые я не понимал, что от меня хочет судьба и забытые боги, о которых я стал вспоминать слишком часто. Я просто шёл туда, куда вела меня собственная интуиция, и подсказки, брошенные мне невзначай. 

  Дверь в старый особняк Ирвида Касса, отца Марии, открылась без особого труда. Словно ей довольно часто пользовались, и мои сведения о том, что дом пустовал все те двадцать лет со дня смерти хозяина, оказались неверны. Ожидаемой мною пыли и разрухи тоже не было. В доме оказалось чисто и убрано, хоть и бедно, так как по всё тем же сведениям, всё имущество в доме пошло на продажу, но сам дом дядя Марии продать не мог на основании завещания Ирвида. Домом могла владеть только сама Мария, и только после того, как выйдет замуж. Теперь не удивительно, что на все предложения девушка отвечала отказом, и предпочитала тихую службу при замке семейным радостям с человеком, позарившимся лишь на наследство. 

  Я стоял в гостиной, и не имел даже представления откуда начать свои поиски, но почему-то был абсолютно уверен, что с пустыми руками я отсюда не уйду, пусть даже на это потребуется весь день и вся ночь.  

  В этом доме грязными были лишь окна, а потому, несмотря на то что на улице день был в самом разгаре, особняк оставался внутри тусклым и сумрачным. Именно поэтому я не сразу заметил тень, мелькнувшую в глубине коридора, и только когда хлопнула одна из дверей, я решительно шагнул в направлении звука. 

***************

  В коридоре дверей было несколько, но догадаться о том, какая именно мне необходима, было не сложно. Видимо, второпях дверь закрыли неплотно, и сейчас буквально немного, но всё же она выступала из дверного проёма. В комнате оказалось совершенно темно, но даже стоя всё ещё в проёме, я отчётливо слышал чьё-то дыхание. Напуганное, прерывистое, словно пытались отдышаться, во мне даже на какое-то время затаилась надежда, что это Алиша, хоть я и понимал, что это маловероятно. И пусть её нахождение здесь привело бы к ещё большему количеству вопросов, в глубине души я понимал, что был бы рад увидеть здесь именно её, несносную рыжеволосую ведьму. Ручная лампа, с которой я пришёл сюда, и которая всё ещё была в моей руке, освещала лишь небольшое пространство перед дверью, и когда я поднял её выше, озаряя тусклым светом периметр, оказалось, что комната совершенно пуста. Точнее, так казалось, лишь на первый взгляд, и возможно, войди сюда кто-то случайно, то и не заметил бы гостью, прятавшуюся сейчас за массивным шкафом у боковой стены. Но я шёл именно за ней, и осмотрев комнату повторно, всё же обратил внимание на край голубого платья, что так некстати виднелся из-за ножки шкафа. Идти бесшумно и крадучись не имело смысла, так как девушка, а в том, что это была именно девушка я не сомневался, итак, знала, что сейчас её обнаружат. Но всё же я не торопился, так как не мог предположить наверняка, есть ли у неё оружие, и человек ли это, или теперь столица стала словно проходной двор для ведьм, и защиты мы более не имеем. 

  Девушка оказалась безоружной, напуганной, и смутно знакомой. Где конкретно я видел её раньше мне так и не удалось вспомнить, но скорее всего она была кем-то из дворцовой прислуги, так как платье на ней не отличалось особым изыском и богатством, а из украшений были лишь короткие, тонкие серьги с камнями, что стоили всего несколько медных монет.