Танцующее проклятье

Танцующее проклятье

Это случилось в темные времена охоты на ведьм.

На окраине старого города жила девушка по имени Анна. Жизнь у Анны была невеселая: целыми днями она хлопотала по хозяйству и редко покидала свой дом.

– Так ты и без жениха останешься, – сетовала матушка, – ведь твою красоту только мне и видно.

Анна и впрямь была красавицей, да такой, что всякий, кто видел ее, ахал от изумления.

Молва о прелестной девушке дошла до юноши по имени Седрик. Он был умен, хорош собой, к тому же из знатной семьи: его отец занимал пост городского главы. Все девицы в округе мечтали выйти за него замуж. Родители давно уговаривали его посвататься к Элизе, дочери местного богача, но юноша не торопился с ответом. Он хотел жениться на той, которую полюбит без памяти.

Услыхав об Анне, Седрик решил скорее встретиться с девушкой. Лучшим местом для знакомства был городской праздник, на котором собирались все жители. К счастью, близился день летнего Солнцеворота, и Седрик уговорил отца объявить гулянье.

Весть о приближающемся торжестве быстро разнеслась по городу. Девушки проводили у зеркал дни напролет. Каждая мечтала затмить собой остальных. Элиза готовилась пуще прочих и ее наряд стоил отцу целого состояния.

Настал долгожданный день.

Праздник был в самом разгаре, когда на площади появилась Анна. Стоило ей войти в круг танцующих, как взоры горожан устремились на нее. Скромность платья лишь подчеркивала естественную красоту девушки, а движения были столь изящны и грациозны, что вскоре все юноши, как зачарованные, следили только за ней.

Седрик, не помня себя от волнения, поспешил к Анне. Он полюбил ее с первого взгляда и теперь не отходил от нее ни на шаг.

В тот вечер Анна впервые была счастлива. А возмущению завистниц не было предела.

На следующий день Седрик объявил семье о своем намерении жениться на Анне. Родители всячески отговаривали юношу, ведь союз сына с бедной девушкой означал конец их мечтам об умножении богатства. Но Седрик был непреклонен.

– Отец, мама, я встретил настоящую любовь, и теперь никакая сила на свете не сможет разлучить нас! Я скорее уйду из дома, чем женюсь на другой.

Тогда мать Седрика решила избавиться от Анны, обвинив ее в колдовстве. Она быстро нашла помощницу для исполнения страшного замысла: отвергнутая Элиза жаждала извести соперницу любой ценой.

Мать Седрика изложила свой план.

– Ты подкупишь нескольких нищенок. Они притворятся одержимыми дьяволом и обвинят в этом Анну. Доктор подтвердит, что они околдованы. Он задолжал мне немалую сумму и сделает все, что я укажу.

– Для верности хорошо бы подговорить еще кого-нибудь из знакомых. Пусть и они признают Анну ведьмой, – не унималась Элиза.

– Не беспокойся, – отвечала женщина, – после праздника у нее много противниц. При случае они не упустят возможность ей отомстить.

План был исполнен.

Наутро в городе заговорили о трех деревенских женщинах, мучающихся странными припадками. На протяжении двух дней они выплясывали безумные танцы, похожие на бесовскую одержимость. Никто не мог их утихомирить, но иногда они приходили в себя и рассказывали, что якобы их околдовала молодая ведьма, живущая на краю города.

К страдалицам был вызван доктор, который уверил всех в том, что женщины и впрямь околдованы.

Анну тут же схватили и заключили под стражу.

Безутешный Седрик испробовал все, чтобы вызволить любимую. Юноша просил жителей города выступить в защиту Анны. Он убеждал судей в ее невиновности и умолял тюремщиков о свидании с ней. Но все было тщетно. Полагали, что и он стал жертвой молодой колдуньи.

На суд собрались все горожане.

Заслушав показания подкупленных нищенок, судьи обратились к жителям с вопросом:

– Есть ли еще свидетели колдовства этой девушки?

Наступил момент, определяющий судьбу Анны. Заговорщицы сжали кулаки.

Внезапно одна из горожанок поднялась с места:

– Я видела, как Анна колдовала на празднике! – заявила молодая женщина. – Она приворожила моего мужа. Весь вечер он не отводил от нее глаз!

За ней и другие девицы обвинили Анну в применении злых чар. К несчастью, мать Седрика оказалась права: ревнивые горожанки не простили Анне ее красоту.

– Признает ли обвиняемая свою связь с нечистой силой? – обратился суд к Анне.

Седрик припал к ногам несчастной девушки:

– Анна! Прошу тебя, скажи, что обвинения ложны!

Но девушка не могла вымолвить ни слова. От ужаса ее каштановые волосы превратились в белые локоны, безжизненно обрамляющие тонкое тело. Судья счел это дьявольским знаком и поторопился закончить процесс.

– Признается виновной в колдовстве! – прогремело в суде. – Ведьма будет сожжена на костре через месяц!

Мать Анны обезумела от горя.

– Знайте, жители старого города, лживые бесовские пляски погубили не только мою дочь! Бойтесь, вы призвали Танцующее проклятье!