Танцующие с драконом

Глава 2

— Стефания Вайоленс, — ректор, огромный, неимоверно мощный дракон, внимательно смотрел на меня. — Для меня удивительно, что единственной наследнице рода Вайоленс назначили повышенную стипендию, будто вы обычная крестьянка. И ещё более удивительно, что мне позвонил сегодня один старый знакомый и стребовал с меня не менее старый должок — ради вас.

Я пожала плечами.

— Так сложились обстоятельства, господин ректор. Думаю, мои мотивы вам понятны, а для вас я не опасна, значит, ваши интересы не пострадают.

Он кивнул:

— Пожалуй, да, такой жены, как вы, я б не пожелал ни одному из моих драконов.

— Вот и прекрасно, — я повеселела. — Для всех я — почти пустышка, неплохая жена для любого дракона, но неудачница, ведь ни одного ко мне не потянет — они же будут чувствовать мой уровень силы. В свою очередь обещаю не доставлять неприятностей. Я действительно приехала учиться. Мне нужен диплом — и всё.

— А это? — ректор бросил передо мной планшет, открытый на новостной ленте.

— Искренне надеюсь, что здесь убийцы меня не достанут. Это же вы отвечаете за безопасность студентов. Но если что — разумеется, я буду защищаться. Я последняя из рода, моя жизнь превыше всего.

Ректор кивнул, не одобряя, но понимая.

— Разве не проще было бы выйти замуж ещё до того, как ехать сюда? — спросил он вдруг. — Любой крестьянский мальчишка был бы счастлив стать вашим супругом. Формально все тылы прикрыты, в любой миг можно стать вдовой...

— Я всё же юная девушка. Я не оставляю мысли выйти замуж по любви, — ответила я искренне. — Но между любовью и долгом я выберу долг. Так что это, можно сказать, небольшая поблажка самой себе.

— Вы можете о ней пожалеть.

— Я о многих своих решениях смогу пожалеть, — я вскинула подбородок. — Но это мои решения.

— Я понял вас, леди Стефания. Идите в общежитие. Вы зачислены в академию Короля-Дракона.

* * *

Мне выделили неплохие покои в башне, отведённой для студенток из знатных, но не самых влиятельных семей. Роскошь здесь была дозированной — чтобы напомнить о статусе, но не кружить голову.

Гостиная встречала меня прохладой и запахом старого дерева. Стены из тёмного дуба были прорезаны высоким узким окном, выходившим не на парадный двор, а на тихий сад. Это было весьма кстати. Перегнувшись через подоконник, я обнаружила плющ, вполне способный выдержать мой вес. Правда, это означало и обратное: я не в безопасности.

Камин, обрамлённый резным камнем, был невелик, но в нем уже лежали аккуратно сложенные поленья — намёк на заботу и одновременно на контроль. Главной роскошью был письменный стол у окна, массивный, с обилием ящиков, продуманный и удобный. На столе лежал учебный планшет.

Спальня оказалась ещё аскетичнее. Широкая, но низкая кровать с балдахином из плотной ткани, скрывающей постель от чужих взглядов. Ни кружев, ни шелков — только добротное полотно и шерстяное одеяло. Узкое трюмо с зеркалом в серебряной раме, на которое, я не сомневалась, уже были наложены считывающие чары. Я мысленно поблагодарила бабушку за уроки — все настоящие разговоры я буду вести, глядя в оконное стекло или в отполированную поверхность медного таза для умывания.

Но истинным сокровищем была ванная комната. Её стены были выложены сине-зелёной плиткой, а из кранов в позолоченную купель лилась не простая вода, а прямиком из магического источника. Она не дарила силу, но снимала усталость, проясняла ум. Для студентки, день и ночь корпящей над гримуарами, это был дар небес. Для меня — возможность восстанавливать силы после тех тренировок, что я собиралась устраивать тайком от всех.

Я щелчком пальцев заперла дверь и окна дополнительными охранными заклятьями и наконец распахнула свой скромный чемодан.

Вещей было мало. Пара платьев помпезного кроя, который я ненавидела, но он соответствовал роли «милой провинциальной аристократки». Несколько книг по родовой магии и на самом дне, завёрнутая в шёлковый платок, — она.

Фотокарточка.

Отец с гордым профилем Вайоленсов, мать с бездонными, как мои, синими глазами, я, совсем юная, с косичками, и маленький Лори, ухватившийся за край моего платья. Мы все улыбались, залитые солнцем наших садов, которых больше не существовало. В тот день, когда всё случилось, солнца не было. Были только тучи, крики и запах гари, пришедший не с болот, а с уничтоженного фамильного особняка.

Кто? Этот вопрос жёг меня посильнее любого драконьего пламени. Наше княжество было небольшим, часть земель и вовсе была заболочена. Ни драгоценных руд, ни стратегических крепостей. Лишь старые леса, да ветхие руины на границах постепенно наступающих болот.

И все же кто-то задался целью стереть наш род с лица земли. Кто-то, кто действовал не в открытую, из тени. Кто-то, чьё имя я обязательно узнаю.

Я поставила карточку на прикроватную тумбу, чтобы они видели меня. Чтобы я не забывала, ради чего всё это.

Мир за стенами академии был сложен и опасен. Король-Дракон, брат ректора, восседал на троне. Его правление было жёстким, но стабильным. Он не терпел заговоров, но поощрял амбиции, если они служили укреплению королевства. Говорили, именно он, сильнейший из своего поколения, едва не сошёл с ума от собственной мощи, пока не нашёл свою королеву — тихую дочь купца, ставшую его якорем и тенью, нарожавшую ему какое-то невероятное количество сыновей. С тех пор охота на наследников драконьей крови стала главным видом женского спорта и политической необходимостью для всех аристократических домов.

Почувствовав усталость, я приняла ванну и легла спать. Меня ждёт долгий день.