Танцующие с драконом

Глава 4

И всё же я погуляла ещё некоторое время, прежде чем вернуться обратно в свои покои.

Студенты уже проснулись и снова взад-вперёд, кто-то только обустраивался, кто-то вернулся с каникул. Большинству, занятому своими делами, до меня не было никакого дела.

Знакомство и общий сбор первокурсников произойдёт только в полдень, так что я спокойно могла заняться своими делами. Зачаровать набранную в раковину в ванной воду мне показалось самым надёжным способом. Вероятность, что кто-то рискнёт подглядывать в девичью ванную, всё же стремилась к нулю — так и голову потерять можно.

Хотя меня и защитить-то некому…

Я тряхнула головой, напоминая, что постоять за себя я могу и сама.

— Бабуль! — позвала я, наведя чары. Огонь и вода — мои основные силы, поэтому я и выбрала именно такой способ связи.

— Привет, моя дорогая. Как добралась?

— Прекрасно, спасибо. Всё в порядке?

— Да. Всё в порядке, — повторила бабуля. — Сахарный завод вышел на плановую мощность, торги красителями завершились в нашу пользу. Мельники прислали долг — всё до последней монеты. А вот с поставкой ароматизаторов были... небольшие затруднения.

Она сделала паузу, и я почувствовала, как по спине пробежал холодок. «Затруднения» у бабули всегда означали что-то серьёзное.

— На обоз напали разбойники. Не обычные бродяги, а организованная группа с парой низших заклинателей.

Я замерла, сжимая край раковины почти до боли в пальцах.

— И? — выдавила я.

— Я разобралась, — прозвучало просто и неумолимо. — Никто из наших людей не пострадал серьёзно. Груз доставлен. А необходимость в новом отряде охранников для караванов... отпала. Надолго.

В её голосе не было ни злорадства, ни сожаления. Только холодная, отточенная уверенность в том, что угрозы её дому должны быть устранены. Беспощадно и навсегда.

— Бабуль... — я сглотнула ком в горле. — Ты же обещала быть осторожнее! Что, если бы среди них был кто-то сильнее? Если бы это была ловушка именно на тебя?

— Тогда я бы не стала выходить сама, моя девочка, — усмехнулась она.

— Это не смешно! — прошептала я, чувствуя, как ёкает сердце. — Если с тобой что-то случится... Мне останется только мстить. А править будет некому. За три года, пока я здесь, наши земли растащат по камушкам, если ты... если тебя не станет. Пожалуйста... Дай им ароматизаторы, дай всё, что угодно, но не лезь под удар.

— Я не отдам им ни пылинки с нашей земли, Стеша, — непреклонно заявила бабуля. — Никогда. Вайоленсы не отступают. Это ты должна помнить лучше всего. А что до моей безопасности... Не трать на это свои нервы. Лучше скажи, как там у тебя?

Я вздохнула, понимая, что спор бесполезен.

— Пока всё хорошо, смогла договориться с ректором. Уровень моей силы он скроет в документах.

— Я в тебе не сомневалась. Всё, мне пора. Хорошего дня!

— Хорошего… — связь оборвалась, и я осталась одна. Могла ли я представить, что всё будет вот так?

* * *

К полудню главный зал академии был залит светом, падавшим через витражное окно с гербом правящего драконьего рода. Сорок первокурсников стояли ровными рядами, и я старалась затеряться где-то в середине, пока не привлекая внимания.

Перед нами, на невысоком возвышении, возник ректор.

— Добро пожаловать, — его голос, без всякого усилия заставил всех умолкнуть. — Вы здесь, чтобы учиться. Но прежде чем вы приступите к учёбе, вам предстоит доказать, что вы этого достойны. Три испытания покажут нам вашу суть. Их итог определит ваш факультет, ваш путь и ваше место в стенах этой академии. Приготовьтесь.

Никаких лишних слов. Никаких напутствий. Мне нравится. Жаль, я не сумею показать всё, на что способна.

Нас привели в круглый зал, пол которого был разрисован концентрическими кругами. В центре на пьедесталах лежали десятки магических артефактов — от причудливо изогнутых жезлов до дымящихся сфер. Некоторые студенты тут же ринулись к самым эффектным, но я осталась на месте, наблюдая.

— Ваша задача — подчинить артефакт своей воле, — раздался голос одного из магистров. — Он не должен разрушиться или выйти из-под контроля. Мы оцениваем чистоту и стабильность исходящего от вас потока.

Я медленно обошла пьедесталы, стараясь не выделяться. Мне нужно было показать не силу, а умеренный, стабильный навык. Я выбрала небольшой, холодный камень, излучавший слабое голубое сияние. Прикоснувшись, я позволила крошечной струйке своей магии наполнить его, тщательно сдерживая мощь, что рвалась наружу. Камень послушно замер в моей руке, его свечение стало ровным и предсказуемым.

Магистр, наблюдавший за мной, бесстрастно кивнул и сделал пометку в свитке. «Достаточно». Я отступила, пряча вздох облегчения. Минут через пятнадцать закончили и остальные — кто-то сжёг свой артефакт, не владея силой в полной мере, кто-то не сумел наполнить его доверху, не имея достаточной силы, а кто-то, как и я, прошёл испытание успешно.

Нас привели в следующее помещение, где в центре стоял огромный, отполированный до зеркального блеска чёрный монолит. От него тянулись едва заметные силовые линии.

— Подойдите по одному, — скомандовал другой маг. — Коснитесь камня и наполняйте его энергией, сколько сумеете.

Очередь двигалась медленно. Одни касались камня, и он слабо вспыхивал. Другие заставляли его светиться ярче, и магистры одобрительно перешёптывались. Один из драконов заставил камень заполыхать так ярко, что я отвернулась.

Подошла и моя очередь. Это была самая сложная часть — нужно было продемонстрировать ровно столько, чтобы пройти порог, но не привлечь лишнего внимания. Я положила ладонь на гладкую, холодную поверхность. Внутри всё сжалось. Я представила, что открываю крошечный клапан. Тонкая, но непрерывная струйка моей силы потекла в камень.

Монолит засветился ровным, неярким серебристым светом. Ничего впечатляющего, но и не провал. «Приемлемо», — буркнул магистр, и я отошла, чувствуя, как с плеч сваливается тяжесть.