Танцующие с драконом

Глава 7

Не думая, не рассчитывая, лишь повинуясь инстинкту самосохранения, я мгновенно рванула с места. Мой побег не был изящным — я врезалась плечом в косяк арки, выскакивая из дворика, но не замедлила шаг. Магия, та самая, что только что танцевала в моих ладонях, инстинктивно сгустилась вокруг меня, искажая свет и отводя глаза. Я не оглядывалась. Я лишь бежала, зная, что золотой взгляд ищет меня.

Дракон не последовал за мной. Во всяком случае, я не слышала шагов. Но надежды, что он больше не объявится у меня не было…

Я не должна была бояться: с моим уровнем силы очевидно, что я не подхожу никак дракону, я не могу быть его невестой, не смогу принять его силу, но что-то внутри не позволяло мне расслабиться.

Следующие дни я прожила в состоянии, граничащем с паранойей. Каждый шаг за моей спиной заставлял вздрагивать, каждый шёпот в коридоре казался упоминанием моего имени. Я стала тенью, стараясь слиться со стенами, быть ещё менее заметной, чем прежде.

Моим единственным щитом, неожиданным и, возможно, ненадёжным, стал Крей Ливон. Я начала держаться к нему ближе, чем того требовала простая вежливость. Садилась рядом на лекциях, «случайно» оказывалась в одной группе на практикумах, подходила с вопросами по заданиям, которые и сама могла бы решить. Я строила из себя немного неуверенную, нуждающуюся в поддержке однокурсницу.

И Крей, к моему удивлению и тайному стыду, не подвёл, оставаясь доброжелательным и отзывчивым. Он не задавал лишних вопросов, не навязывался, когда я отстранялась, просто был рядом. Его массивная фигура становилась барьером между мной и остальным миром, а его простая, прямая манера общения — глотком свежего воздуха после удушающей атмосферы скрытности и страха.

— Ты в порядке, Стеша? — спросил он как-то раз, когда я вздрогнула, заслышав за спиной громкий смех. — Выглядишь бледной. Эти пламенники опять треск устраивают, не обращай внимания.

— Всё хорошо, — я постаралась улыбнуться, и это далось с трудом. — Просто мало спала. Готовилась к зачёту у Элрика.

— А, понятно, — он кивнул с полным пониманием. — Если что, я могу помочь. Я, конечно, не гений в теории, но основы усвоил.

Я смотрела на него, на его открытое, лишённое всякого коварства лицо, и чувствовала себя последней дрянью. Я использовала его. Использовала его доброту и простодушие как ширму. В его присутствии я чувствовала себя в относительной безопасности — кто посмеет приставать к ученице, когда рядом оборотень, даже если он сам ищет контроля? Впрочем, может быть из-за, а не вопреки.

Однажды после занятий мы шли через двор, и я снова почувствовала на себе тот самый, пронзительный золотой взгляд. Дракон стоял у фонтана в окружении своей свиты и смотрел прямо на меня. Холодная усмешка тронула уголки его губ. Я инстинктивно шагнула ближе к Крею, почти задевая его плечом.

Крей заметил мой жест и последовал за моим взглядом. Его собственная осанка мгновенно изменилась — плечи расправились, в позе появилась лёгкая, готовящаяся к броску напряжённость. Он не сказал ничего, просто медленно, с вызовом перевёл взгляд с дракона на меня.

— Надоел? — тихо спросил он, и в его голосе впервые прозвучал низкий, предупреждающий рык.

— Нет, всё в порядке, — прошептала я, отводя глаза. — Просто пойдём.

Мы пошли дальше, и я чувствовала, как взгляд дракона провожает нас. Но на этот раз в нём было не только любопытство, но и лёгкое, заинтересованное недоумение. Он видел мой манёвр. И, казалось, нашёл его занятным.

Вечером того дня, прячась в своей комнате, я смотрела на фотокарточку. Глаза родителей, моя юная улыбка, доверчивый взгляд Лори.

«Простите, — мысленно прошептала я. — Я делаю то, что должна. Даже если для этого приходится лгать тем, кто проявляет доброту».

Я погасила свет и легла в постель, но сон не шёл. Перед глазами стояло лицо дракона — холодное, жадное. И лицо Крея — открытое, полное искренней готовности помочь. Я зажмурилась.